MENGAPA PERJANJIAN ANTARA STEVE JOBS DAN IBM GAGAL DI MENIT TERAKHIR NeXT pernah bernegosiasi untuk memberikan lisensi NeXTstep kepada IBM agar dapat diimplementasikan pada PS/2 dan RS/6000, membuka peluang untuk menyeimbangkan kekuatan Microsoft. Namun, Steve Jobs tiba-tiba menarik diri, menyebabkan perjanjian tersebut runtuh di menit terakhir. Setelah meninggalkan Apple pada tahun 1985, Steve Jobs mendirikan NeXT dan sempat sangat dekat dengan sebuah perjanjian penting bersama IBM. Jika berhasil, ini bisa menjadi aliansi yang cukup kuat untuk mengubah peta pasar komputer pribadi. Namun, kesepakatan ini akhirnya gagal tepat sebelum penutupan setelah Jobs memutuskan untuk menarik diri. Inti dari rencana kerja sama ini adalah IBM akan melisensikan sistem operasi NeXTstep untuk diimplementasikan pada seri PC PS/2 dan workstation miliknya. Bagi NeXT saat itu, ini adalah peluang yang sangat penting. Perusahaan sedang mengalami kesulitan keuangan, sementara IBM adalah raksasa yang mendominasi pasar bisnis. Aliansi dengan IBM tidak hanya akan membantu NeXT memperkuat sumber daya keuangannya, tetapi juga dapat menciptakan penyeimbang terhadap Microsoft. Brent Schlender, mantan jurnalis The Wall Street Journal dan Fortune, serta ko-penulis buku Becoming Steve Jobs, mengatakan bahwa penyebab utama kegagalan perjanjian ini berasal dari Steve Jobs sendiri. Menurutnya, Jobs pada masa itu sangat kaku dan bukanlah negosiator yang mempertimbangkan posisi mitra secara menyeluruh. Buku “Next Steve Jobs”, yang menceritakan 12 tahun setelah Jobs mendirikan NeXT, juga mengungkapkan lebih detail latar belakang kesepakatan ini. Menurut buku tersebut, IBM sangat serius dalam mengejar aliansi dengan NeXT. Insinyur-insinyur mereka terlibat mendalam dalam proses migrasi perangkat lunak NeXT ke mesin PS/2. IBM bahkan merencanakan untuk merevitalisasi pabrik lama di Kentucky menjadi fasilitas perakitan untuk memproduksi perangkat yang menjalankan NeXTstep. Perjanjian ini tidak hanya terbatas pada satu versi perangkat lunak, tetapi juga mencakup kemungkinan perpanjangan kerja sama untuk rilis berikutnya. Jika NeXTstep sukses, IBM akan memperoleh sumber pendapatan yang sangat menarik. Pada saat itu, jika menggabungkan modal Ross Perot, jaringan pasar global IBM, jaringan ritel Businessland, dan perangkat lunak revolusioner NeXT, aliansi ini bisa menahan laju ekspansi Microsoft di bidang komputasi pribadi. IBM juga menguji NeXTstep pada RS/6000, workstation berkinerja tinggi baru mereka, dan umpan balik awalnya sangat positif. Setelah melihat demonstrasi perangkat lunak NeXT, perwakilan Cell Oil menggambarkan sistem ini sebagai “sangat cepat hingga tak terpercaya” dan menyatakan niat untuk membeli ribuan unit. Namun, ketika negosiasi memasuki tahap krusial, Jobs justru terjebak dalam konflik internal. Ia menyadari bahwa bekerja sama dengan IBM bisa menjadi hal yang menentukan kelangsungan hidup NeXT, tetapi ketentuan kerja sama itu bertentangan dengan cara ia ingin mengendalikan teknologinya sendiri. Menurut deskripsi dalam buku tersebut, kesepakatan dengan IBM membuat Jobs merasa seperti mengulangi skenario lama. Dengan imbalan 30 juta dolar AS, ia harus melepaskan sebagian royalti masa depan NeXTstep dan memberikan hak eksklusif kepada IBM untuk mengoperasikan perangkat lunak ini pada komputer bisnis mereka selama 8 tahun. IBM juga akan memiliki hak untuk meniru “tampilan dan nuansa” NeXTstep. Bagi Jobs, inilah hal yang paling ia khawatirkan: kehilangan kendali atas teknologi inti. Pada akhirnya, Jobs memutuskan untuk melepaskan aliansi ini. Buku tersebut menceritakan bahwa saat dalam perjalanan menuju Dallas untuk presentasi tentang kesepakatan dengan IBM, seorang staf penjualan NeXT bernama Mark Hayes melihat Jobs di sebuah toko buku di Bandara Internasional San Francisco, menunduk membaca buku seolah-olah tidak ingin dikenali. Setelah itu, Jobs meninggalkan toko buku, berjalan menuju eskalator, naik ke mobil Porsche-nya, dan langsung mengemudi kembali ke kantor. Ketika pesawat mendarat di Bandara Internasional Dallas Fort Worth, sebuah limusin sudah menunggu bersama buah-buahan dan air Evian, tetapi Jobs tidak muncul. IBM melihat ketidakhadirannya sebagai tanda bahwa niat baik kerja sama antara kedua belah pihak telah hilang. Faktanya, itu juga merupakan titik di mana perjanjian hampir benar-benar runtuh. Buku tersebut menyimpulkan bahwa dalam hubungannya dengan IBM, Jobs terlalu melebih-lebihkan posisinya sendiri—dan ia sendiri pun segera menyadari hal itu. Bertahun-tahun kemudian, Jobs mengatakan kepada Ed Catmull, rekan pendiri Pixar, bahwa kegagalan dengan IBM memberinya pelajaran besar: jangan terlalu mendorong strategi dalam negosiasi. Meskipun sejarah tidak bisa ditulis ulang, pertanyaan “Apa yang akan terjadi jika aliansi ini berhasil?” tetap sering disebut-sebut. Menurut tim eksekutif NeXT saat itu dan bahkan bertahun-tahun setelahnya, kesepakatan NeXT-IBM sepenuhnya mungkin mengubah secara signifikan jalur perkembangan pasar komputer pribadi. Buku tersebut menyatakan bahwa puluhan tahun setelah kontrak gagal, tim kepemimpinan NeXT masih merasa menyesal atas peluang yang hilang. Mereka percaya bahwa jika aliansi dengan IBM terwujud, aliansi ini bisa mengubah arah perkembangan komputasi pribadi dan bahkan mencegah lebih awal periode dominasi panjang Windows pada dekade berikutnya. Menurut penilaian dalam buku tersebut, IBM saat itu siap menginvestasikan hampir 100 juta dolar AS. Dalam konteks Windows yang masih berjuang mencari tempat di pasar, IBM pada masa itu sepenuhnya mungkin membawa komputer-komputer yang mengintegrasikan teknologi NeXT kepada ribuan pelanggan bisnis. Dengan demikian, NeXTstep pernah berada di ambang menjadi standar industri—tetapi Jobs membiarkan peluang itu lewat. Menurut Chi-gyu Hwang