Pemerintah AS mempertaruhkan banyak sumber daya pada tambang di tengah Brasil untuk mengatasi salah satu kerentanan strategis paling sulitnya: ketergantungan hampir total pada Tiongkok untuk mineral tanah jarang yang memicu segala sesuatu dari pesawat tempur F-35 hingga kendaraan listrik.
Pertambangan Serra Verde di negara bagian Goiás, Brasil, berada di pusat upaya senilai miliaran dolar yang mencakup akuisisi senilai $2,8 miliar oleh USA Rare Earth, pinjaman $565 juta dari Corporation Keuangan Pembangunan Internasional AS (DFC), dan komitmen gabungan senilai $1,55 miliar dari Departemen Perang dan Badan Logistik Pertahanan.
Apa yang sebenarnya terjadi di lapangan
Serra Verde memulai produksi komersial pada awal 2024, menjadikannya satu-satunya produsen berskala komersial di Brasil untuk keempat logam tanah jarang magnet kunci: neodimium, praseodimium, dysprosium, dan terbium. Logam-logam ini merupakan bahan dasar magnet permanen yang digunakan dalam motor EV, turbin angin, dan sistem pertahanan.
Pertambangan ini menargetkan output sekitar 6.400 metrik ton per tahun setara oksida tanah jarang pada akhir 2027.
USA Rare Earth mengumumkan akuisisi senilai $2,8 miliar terhadap Serra Verde pada April 2026, dengan transaksi tersebut masih menunggu persetujuan regulator. Paket pinjaman $565 juta dari DFC dirancang untuk mendukung operasi saat ini dan ekspansi masa depan. Sementara itu, struktur pembiayaan $1,55 miliar dari Departemen Perang dan mitranya mencakup $750 juta dalam investasi pemerintah langsung dan perjanjian pembelian mendatang senilai $300 juta, yang pada dasarnya merupakan pemesanan terlebih dahulu oleh Washington terhadap output tambang tersebut untuk menjamin permintaan.
Mengapa Brasil, dan mengapa sekarang
Brasil memiliki sekitar 21 juta ton metrik cadangan tanah jarang, deposit terbesar kedua di dunia setelah Tiongkok. Tiongkok saat ini menguasai sekitar 60-70% penambangan tanah jarang dan sekitar 90% pemrosesan hilir.
Kontrak pasokan jangka panjang antara Serra Verde dan pembeli Tiongkok akan berakhir pada 2026, membuka peluang bagi investor dan pemerintah Barat untuk mengamankan perjanjian pasokan. Pemerintah Brasil juga telah menunjukkan minat dalam mengembangkan kemampuan pemrosesan domestik sebagai syarat investasi asing.
China secara berkala membatasi ekspor tanah jarang sebagai alat diplomatik, paling terkenal selama perselisihan dengan Jepang pada 2010 dan lebih baru-baru ini di tengah meningkatnya konflik perdagangan.