Kelangsungan hidup startup bergantung pada dua keunggulan kompetitif utama: Teknologi dan Permintaan Pasar

Penulis: David Dobrovitsky

Diterjemahkan oleh: Luffy, Foresight News

Sebagian besar ide startup mudah ditiru.

Pendiri jarang mengakui hal ini secara terbuka, tetapi siapa pun yang telah lama terlibat dalam pengembangan produk pada akhirnya akan menyadari: ide dapat menyebar seketika, kode dapat ditulis ulang, fitur dapat disalin, dan desain dapat ditiru.

Pasar tidak memberi penghargaan untuk kreativitas, pasar memberi penghargaan untuk parit perlindungan.

Di luar keriuhan dunia startup, sebenarnya hanya ada dua jalur yang bisa membuat sebuah perusahaan rintisan bertahan dalam jangka panjang.

Pertama, memiliki teknologi yang benar-benar sulit ditiru. Kedua, kuasai kebutuhan manusia yang tak pernah berubah sebelum pesaing muncul.

Hampir semua perusahaan rintisan yang bertahan lama tidak bisa lepas dari dua kekuatan ini. Pahami dengan jelas jalur mana yang Anda tempuh, karena ini menentukan cara Anda mengelola perusahaan.

Sungai pertahanan paling langsung adalah teknologi.

Bukan fitur, bukan keindahan antarmuka, tetapi kedalaman teknis nyata, sesuatu yang sulit disalin oleh pesaing.

Contoh terbaik adalah iPhone awal. Saat diluncurkan pada 2007, ia tidak hanya meningkatkan ponsel yang sudah ada, tetapi juga membawa seluruh pengalaman komputasi baru ke dalam saku Anda.

Perangkat ini menggabungkan desain perangkat keras, arsitektur sistem operasi, kemampuan rantai pasokan, dan pengalaman interaksi sentuh untuk menciptakan produk yang tidak dapat disaingi oleh pesaing.

Banyak perusahaan mencoba menirunya; meniru ide itu mudah, tetapi meniru seluruh sistem hampir tidak mungkin.

Hambatan sejati adalah integrasi terpadu. Perangkat keras, perangkat lunak, alat pengembang, dan pengalaman pengguna bekerja secara sinergis sebagai satu tumpukan teknologi lengkap. Membuat ulang semua ini memerlukan investasi teknis, dana, dan kemampuan organisasi yang besar.

Ini adalah parit teknis yang sebenarnya. Kompetitor bisa melihat apa yang telah Anda lakukan, tetapi untuk mereplikasinya, dibutuhkan bertahun-tahun.

Perusahaan yang menempuh jalan ini biasanya muncul di bidang-bidang di mana kedalaman teknis terus terakumulasi: desain chip, infrastruktur AI, bioteknologi, antariksa, sistem perangkat lunak kompleks, dll., bidang-bidang ini terus memberikan penghargaan atas keunggulan semacam ini.

Ini adalah jalan tersulit. Namun, setelah berhasil ditempuh, akan melahirkan raksasa yang mendominasi industri selama puluhan tahun.

Tentang hambatan teknis, ada satu dimensi lain yang sering diabaikan oleh pendiri.

Semakin unik teknologinya, semakin berharga orang yang membuatnya.

Orang yang menciptakan sistem, jika benar-benar memahaminya, akan menjadi bagian dari parit perlindungan itu sendiri. Pengetahuan di balik produk bukanlah hal yang umum, melainkan hasil pendalaman pribadi.

Inilah mengapa perusahaan rintisan yang dibangun sepenuhnya oleh insinyur outsourcing atau studio ventura jarang mampu mengembangkan teknologi yang benar-benar memiliki hambatan masuk. Para pengembang perusahaan-perusahaan ini memiliki kemampuan rata-rata dan pemahaman yang sangat dangkal terhadap sistem.

Perusahaan teknologi teratas sama sekali berbeda.

Pendiri biasanya memiliki dasar teknis yang kuat dan terlibat mendalam dalam arsitektur produk. Mereka tidak hanya menyediakan dana, tetapi juga membuatnya secara langsung.

Ada analogi yang sangat tepat, dari luar dunia startup.

Film pertama Rocky ditulis oleh Sylvester Stallone saat ia belum dikenal sama sekali. Perusahaan film ingin naskahnya, tetapi ingin mengganti pemeran utama. Stallone menolak.

Dia memahami peran tersebut, karena peran itu ditulis olehnya, dan ceritanya berasal dari pengalaman pribadinya. Menggantinya akan mengubah film secara total, yang memberinya kekuatan suara.

Perusahaan film akhirnya menyetujui dia untuk berperan utama, film ini menjadi salah satu film kebangkitan paling klasik sepanjang masa, sekaligus memulai karier profesionalnya.

Logika yang sama juga berlaku untuk perusahaan rintisan.

Ketika pencipta benar-benar memahami teknologi yang mereka ciptakan, mereka menjadi tak tergantikan. Perusahaan ini bukan sekadar produk, melainkan ekspresi dari sejenis pengetahuan. Dan pengetahuan yang terakumulasi melalui pengalaman langsung paling sulit untuk ditiru.

Versi yang lebih kuat dari moat teknis juga ada.

Semakin sedikit platform Anda bergantung pada platform lain untuk beroperasi, semakin bernilai platform tersebut.

Hari ini, banyak perusahaan rintisan hampir sepenuhnya dibangun di atas platform orang lain: bergantung pada penyedia cloud, API, toko aplikasi, algoritma distribusi, saluran pembayaran, dan infrastruktur yang dikendalikan orang lain.

Ini akan menimbulkan masalah.

Jika perusahaan lain mengendalikan infrastruktur kunci yang menjadi dasar produk Anda, startup Anda hanya memiliki sebagian kedaulatan. Perubahan kebijakan, batasan API, atau perubahan aturan platform dapat mengubah bisnis Anda sepenuhnya dalam semalam.

Perusahaan teknologi terkemuka mengejar sesuatu yang lain: mereka menguasai bagian paling kritis dari tumpukan teknologi mereka sendiri.

Teknologi kedaulatan tidak berarti harus membuat semuanya sendiri, tetapi berarti komponen-komponen penting benar-benar harus dikuasai sendiri.

Kontrol atas infrastruktur kritis dapat memperkuat ketahanan perusahaan. Hal ini memungkinkan perusahaan tidak bergantung pada platform eksternal, dan inovasi dapat berjalan lebih cepat karena batasan berasal dari dalam.

Tetapi kedaulatan saja tidak cukup.

Teknologi harus menciptakan nilai yang jelas. Ia harus mengubah sesuatu yang penting dalam kehidupan orang-orang dengan cara yang jelas dan mudah dipahami.

Perusahaan teknologi paling kuat, sekaligus memiliki tiga hal ini:

• Inovasi teknis yang mendalam
• Menguasai bagian-bagian kunci dari teknologi stack
• Membawa perubahan nilai yang langsung dapat dikenali

Ketiga hal ini ada secara bersamaan, teknologi tidak lagi sekadar produk, tetapi akan menjadi infrastruktur.

Prinsip ini adalah pengalaman pribadi saya saat memulai bisnis sendiri.

Saya pernah terlibat dalam Glitter Finance, yang saat itu menjadi jembatan lintas rantai pertama yang menghubungkan Solana dan Algorand. Saat peluncurannya, seluruh industri sedang giat membahas infrastruktur lintas rantai, dan interoperabilitas blockchain merupakan salah satu masalah paling diperhatikan dalam ekosistem.

Pada satu detik, saya merasa berada di posisi yang sangat menguntungkan.

Namun segera, pesaing dengan sumber daya jauh lebih banyak masuk pasar. Tim yang lebih besar, dana yang lebih kuat, dan ekosistem yang lebih unggul, segera mulai membangun infrastruktur serupa.

Moat kami menghilang jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.

Kemudian kami beralih, menciptakan layanan pertama untuk pertukaran USDC berbasis Circle API. Ini secara teknis sangat menarik, karena memungkinkan transfer stablecoin lintas rantai yang mulus.

Tetapi skenario yang sama kembali terulang.

Akhirnya, Circle sendiri meluncurkan infrastruktur pertukaran lintas rantai.

Ketika platform yang Anda andalkan memutuskan untuk mengembangkan fitur ini sendiri, keunggulan Anda akan hilang dalam semalam.

Pelajaran ini menyakitkan, tetapi sangat jelas:

Jika sistem dasar dapat digantikan oleh platform yang mengendalikan infrastruktur, teknologi saja tidak cukup.

Benteng yang sejati membutuhkan sesuatu yang lebih dalam.

Pengguna meninggalkan produk Anda, harus ada hambatan nyata. Produk harus tertanam dalam kebiasaan perilaku pengguna, dan teknologi inti tidak boleh sepenuhnya bergantung pada keputusan perusahaan lain.

Semakin Anda bergantung pada infrastruktur pihak ketiga, semakin rapuh moat Anda.

Garis pertahanan kedua tidak secerah itu, tetapi jauh lebih umum.

Kadang-kadang, teknologi itu sendiri tidak sulit untuk ditiru. Yang benar-benar penting adalah: menangkap kebutuhan manusia yang tak pernah berubah, dan menjadi tempat yang memenuhi kebutuhan tersebut.

Dalam situasi ini, keunggulannya bukan pada tingkat kesulitan teknis, tetapi pada kecepatan.

Airbnb, Uber, dan banyak produk berbasis platform berhasil karena mereka menangkap kebutuhan yang jelas dan segera memperluas skala, sehingga mendominasi pasar.

Ketika cukup banyak pengguna berkumpul di satu tempat, sistem akan memperkuat dirinya sendiri.

Lebih banyak pengguna menarik lebih banyak pengguna, lebih banyak likuiditas menarik lebih banyak likuiditas, lebih banyak konten menarik lebih banyak konten.

Kompetitor dapat meniru produk, tetapi sulit meniru ekosistem.

Pasar prediksi adalah contoh klasik. Teknologi di baliknya relatif sederhana, hanya memungkinkan pengguna untuk perdagangkan kontrak yang terkait dengan hasil masa depan, dan banyak tim mampu membuatnya.

Namun, begitu sebuah platform mengakumulasi likuiditas dan perhatian, ia menjadi tempat berkumpul alami. Pesaing baru mungkin memiliki fitur yang hampir sama, tetapi mereka mulai tanpa efek jaringan yang mempertahankan vitalitas pasar.

Teknologi bisa ditiru, tetapi posisi pasar tidak bisa ditiru.

Setelah sebuah perusahaan menguasai pasar, beberapa parit perlindungan tambahan akan terbentuk secara otomatis.

• Biaya beralih muncul: pengguna membangun alur kerja, menyimpan data, mengintegrasikan produk ke dalam kehidupan sehari-hari, sehingga meninggalkannya akan sangat menyakitkan
• Data continues to accumulate: the longer the time, the deeper the company's understanding of the issues, making it difficult for new players to catch up quickly.
• Saluran semakin kuat: produk menjadi pilihan default masyarakat
• Pembentukan kepercayaan merek: Orang tidak lagi membandingkan, hanya kembali ke platform yang mereka kenal

Kekuatan-kekuatan ini akan terus bertambah.

Sebuah perusahaan yang memulai dengan kecepatan dapat perlahan-lahan membangun berbagai hambatan, membuat pesaing semakin sulit untuk menggoyahkan.

Banyak perusahaan rintisan yang tidak sengaja memilih lokasi terburuk.

Teknologi sangat mudah ditiru. Sementara perusahaan tidak cukup cepat untuk menguasai pasar.

Dalam situasi ini, pesaing akan muncul dengan cepat, membagi pasar habis-habisan sebelum siapa pun memperoleh keunggulan yang jelas.

Produknya berfungsi, ide-nya masuk akal. Tapi tidak ada yang mencegah sepuluh tim membuat hal yang sama.

Tanpa kedalaman teknis dan penguasaan pasar, startup hanya bisa berlari dalam perang kloning yang tak berujung. Banyak perusahaan terjebak di sini dan diam-diam berhenti berkembang.

Pendiri tidak perlu memiliki dua parit perlindungan sekaligus, tetapi harus jelas sedang menempuh mana di antara keduanya.

Jika moat adalah teknologi, maka strategi harus berfokus pada kedalaman. Kekuatan teknik, penelitian dan pengembangan, kekayaan intelektual, dan arsitektur sistem menjadi prioritas utama; kecepatan kurang penting, yang penting adalah menciptakan sesuatu yang benar-benar tidak bisa dilakukan oleh pesaing.

Jika moat adalah penguasaan permintaan, strateginya benar-benar terbalik.

Kecepatan adalah segalanya. Distribusi, komunitas, merek, likuiditas, harus bereaksi lebih cepat daripada pesaing.

Perusahaan berbasis kedalaman teknis, seperti sebuah institut penelitian; perusahaan berbasis penguasaan pasar, seperti sebuah serangan pendaratan.

Mengacaukan dua strategi ini akan membuang waktu bertahun-tahun.

Sebagian besar ide startup tidak memiliki keunggulan teknologi.

Ini berarti bahwa persaingan sejati sering kali merupakan perlombaan.

Jika produk Anda mudah ditiru, pemenangnya adalah orang yang pertama kali menduduki pasar.

Pendiri suka percaya bahwa ide mereka unik. Kenyataannya, pasar memberi penghargaan lebih besar terhadap waktu, eksekusi, dan hambatan daripada orisinalitas.

Atau, kamu membuat sesuatu yang sangat sulit ditiru. Atau, kamu berlari cukup cepat, sehingga saat pesaing menyadari, pasar sudah menjadi milikmu.

Perusahaan teratas akan memiliki keduanya.

Mulai dengan satu parit pertahanan, lalu terus menambahkan hambatan lainnya, hingga seluruh sistem hampir tidak dapat digantikan.

Karena tujuan akhir sebuah perusahaan rintisan bukan hanya meluncurkan sebuah produk, tetapi menciptakan sesuatu yang tidak bisa digantikan dengan mudah oleh dunia.