Sebuah startup yang didirikan oleh mantan karyawan OpenAI sedang mencoba memindahkan sebagian manufaktur semikonduktor ke luar angkasa. Menurut TechCrunch, Besxar telah bekerja sama dengan SpaceX untuk menguji prototipe pabrik semikonduktor orbitnya dalam sekitar 12 penerbangan Falcon 9, dengan tujuan memanfaatkan lingkungan vakum luar angkasa untuk memproduksi bahan yang diperlukan dalam pembuatan chip canggih.
Biaya pabrik wafer darat tinggi
Membangun pabrik wafer di permukaan bumi sering memerlukan ruang bersih bertekanan tinggi dan infrastruktur besar untuk mencegah kontaminasi partikel kecil yang dapat memengaruhi pembuatan chip. Gagasan Besxar adalah memanfaatkan kondisi vakum alami luar angkasa secara langsung, sehingga mengurangi ketergantungan pada fasilitas semacam ini. Pendiri perusahaan, Ashley Pilipiszyn, percaya bahwa seiring penurunan biaya roket generasi baru, sebagian proses manufaktur mulai menjadi realistis jika dialihkan ke lingkungan orbit.
Telah menyelesaikan pendanaan sebesar hampir $14 juta
Besxar telah mengumpulkan dana mendekati $14 juta, termasuk putaran seed sebesar $9 juta yang dipimpin oleh Dauntless Ventures dan Overture VC. Perusahaan berencana menggunakan dana ini untuk memajukan eksperimen orbit dan secara bertahap memperluas skala produksi.
Penerbangan sampel pertama telah selesai pada Juli
Dua perangkat pertama perusahaan, "fabship", telah diluncurkan bersama misi Starlink pada Juli. Kotak-kotak kecil ini digunakan untuk membawa dan menguji bahan semikonduktor di orbit, terutama untuk memverifikasi apakah perangkat dapat bertahan peluncuran, sampel wafer terhindar dari kontaminasi, dan apakah bahan dapat diuji terpapar di lingkungan vakum luar angkasa.
Besxar menyatakan bahwa tujuan di atas telah tercapai. Meskipun sistem data penerbangan salah satu modul mengalami gangguan dan perusahaan masih menyelidikinya, kebersihan sampel yang dikembalikan lebih unggul dibandingkan sampel wafer darat kontrol, dengan partikel yang lebih sedikit.
Lanjutkan perluasan pengujian dalam dua tahun ke depan
Selanjutnya, Besxar berencana secara bertahap meningkatkan kompleksitas eksperimen, termasuk pemanasan wafer, deposisi bahan lapisan tunggal, lalu diperluas ke pemrosesan bahan multi-lapisan. Perusahaan berharap dapat terus mengiterasi dalam dua tahun ke depan, pada akhirnya mengirim modul produksi berskala lebih besar ke Starship yang masih dalam pengembangan oleh SpaceX.
Tujuan Besxar adalah menyediakan bahan wafer kepada produsen chip terkemuka untuk memproduksi chip canggih yang diperlukan dalam pengendalian daya pusat data, robot, dan kendaraan listrik. Selain Besxar, perusahaan-perusahaan seperti United Semiconductor dan Space Forge juga mencoba memanfaatkan lingkungan luar angkasa untuk meningkatkan kualitas manufaktur semikonduktor, tetapi kapasitas daur ulang dan biaya transportasi tetap menjadi tantangan bersama.