Pemerintah Korea Selatan bertindak cepat untuk membantah laporan yang menyatakan bahwa Washington mengusulkan Seoul untuk mengambil saham di Westinghouse Electric Co., raksasa nuklir Amerika yang menjadi pusat rencana AS untuk memperluas kapasitas energi atom domestik secara signifikan.
Pejabat dari Kementerian Perdagangan, Industri, dan Energi menolak tegas klaim tersebut, menyebut usulan investasi bersama itu “tidak benar.” Penolakan itu disampaikan pada 24 Agustus, setelah Korea Economic Daily menerbitkan berita yang mengutip pejabat tanpa nama yang mengatakan bahwa kesepakatan semacam itu sedang dibahas.
Apa yang diklaim dalam laporan tersebut
Artikel Korea Economic Daily menggambarkan sebuah kemitraan nuklir yang berpotensi mengubah situasi. Menurut publikasi tersebut, AS mengusulkan investasi Korea Selatan di Westinghouse sebagai cara untuk memanfaatkan cadangan modal Seoul dan keahlian konstruksi yang signifikan untuk percepatan pembangunan nuklir Amerika.
Laporan tersebut menyarankan bahwa partisipasi Korea dalam Westinghouse dapat mencapai dua hal sekaligus. Pertama, hal ini akan membantu menyelesaikan sengketa kekayaan intelektual yang telah lama berlangsung antara Westinghouse dan perusahaan nuklir Korea. Kedua, hal ini akan membuka pintu bagi perusahaan-perusahaan Korea Selatan untuk berpartisipasi dalam pasar reaktor besar AS, yang sebagian besar tertutup karena kendala ekspor dan pembatasan IP.
Salah satu mekanisme pendanaan yang diusulkan dalam laporan tersebut adalah dana investasi strategis bilateral senilai $200 miliar, yang secara teoritis akan memberikan daya finansial untuk kesepakatan semacam itu.
Gambar kepemilikan
Westinghouse saat ini dimiliki oleh dua pemain utama. Brookfield Asset Management memegang saham mayoritas 51%, sementara produsen uranium Kanada, Cameco Corporation, memiliki sisa 49%. Pasangan ini mengakuisisi perusahaan tersebut dari kebangkrutan, dengan memperkirakan bahwa kebangkitan nuklir global akan membuat teknologi reaktor dan layanan bahan bakar Westinghouse menjadi sangat berharga.
Washington dilaporkan memiliki hak untuk memperoleh hingga 20% saham di Westinghouse sebagai ganti dukungan terhadap pengembangan nuklir domestik yang bernilai lebih dari $80 miliar.
Hubungan nuklir AS-Korea Selatan yang lebih luas
Amerika Serikat dan Korea Selatan telah lama, terkadang dengan sulit, menyelesaikan masalah kerja sama nuklir. Korea Selatan membangun reaktor menggunakan teknologi yang berasal dari desain Westinghouse, menciptakan pertanyaan berkelanjutan tentang siapa yang memiliki apa dan siapa yang dapat menjual apa kepada siapa.
Pada Januari 2025, Westinghouse dan Korea Hydro & Nuclear Power, anak perusahaan KEPCO yang dimiliki negara, mencapai kesepakatan penyelesaian yang seharusnya membersihkan sebagian dari kekacauan IP ini. Kesepakatan itu dianggap sebagai langkah signifikan untuk memungkinkan perusahaan-perusahaan Korea bersaing lebih bebas di pasar reaktor internasional.
Korea Selatan telah menunjukkan daya saingnya di luar negeri. Perusahaan-perusahaan Korea telah terlibat dalam kesepakatan reaktor di Republik Ceko, di antara pasar lainnya, meskipun proyek-proyek ini terkadang bertabrakan dengan klaim kekayaan intelektual Westinghouse. Penyelesaian tersebut dimaksudkan untuk mengurangi ketegangan tersebut.
Apa sinyal penolakan tersebut
Penolakan tajam dan segera dari Seoul menunjukkan bahwa pemerintah ingin mengantisipasi spekulasi pasar. Ketika kementerian perdagangan mengeluarkan penyangkalan tegas dalam hitungan jam setelah laporan berita, biasanya berarti laporan tersebut memang salah atau pembahasan tersebut masih sangat awal sehingga mengakuinya akan menjadi tidak nyaman secara politis.
Pilihan pemerintah AS untuk mengakuisisi hingga 20% Westinghouse sudah menciptakan jalur potensial bagi perubahan struktur kepemilikan perusahaan. Menambahkan saham pemerintah Korea Selatan di atas itu akan menjadikan Westinghouse entitas multinasional yang sejati di sektor di mana pemerintah cenderung lebih memilih kendali ketat atas rantai pasok nuklir mereka.