Perubahan kecil namun berpotensi penting sedang terjadi di dalam Partai Republik. Beberapa anggota legislatif mungkin terbuka untuk meningkatkan pajak payroll Social Security pada penghasilan tinggi untuk membantu mencegah pemotongan manfaat yang akan datang.
Rep. Lloyd Smucker dari Pennsylvania, salah satu kandidat utama untuk memimpin Komite Anggaran Dewan Perwakilan Rakyat bagi partai Republik di Kongres berikutnya, baru-baru ini mengatakan menghapus batas penghasilan yang dikenai pajak Social Security dapat menjadi bagian dari kesepakatan untuk menstabilkan program tersebut.
Berdasarkan proyeksi trustee Social Security tahun 2026, dana asuransi lansia dan janda/duda diharapkan habis cadangannya pada kuartal keempat tahun 2032. Jika Kongres tidak bertindak, pendapatan yang masuk hanya akan mencakup sekitar 78% dari manfaat pensiun dan janda/duda yang dijadwalkan — secara efektif memaksa pengurangan 22%. Dana gabungan Social Security diproyeksikan akan bertahan hingga tahun 2034, ketika sekitar 83% dari manfaat yang dijadwalkan dapat dibayarkan.
“Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi,” kata Smucker, berargumen bahwa para pembuat undang-undang perlu menghadapi tekanan demografis dan keuangan program tersebut.
Republikan Mempertimbangkan Pajak untuk Pendapatan Tinggi
Social Security didanai sebagian besar melalui pajak gaji 12,4%, yang dibagi rata antara pekerja dan pemberi kerja. Pada 2026, pajak ini berlaku hanya untuk pendapatan pertama $184.500. Pendapatan di atas jumlah tersebut tidak dikenai bagian Social Security dari pajak gaji.
Smucker tidak sendirian dalam mempertanyakan struktur tersebut. Senator Republik Bernie Moreno dari Ohio bergabung dengan Senator Demokrat Elizabeth Warren dari Massachusetts musim panas ini menyerukan pencabutan batas tersebut. Mereka berargumen bahwa penghasilan tinggi seharusnya membayar pajak Social Security pada bagian gaji yang sama seperti kebanyakan pekerja.
Usulan-usulan tersebut sangat berbeda. Beberapa akan menghidupkan kembali pajak gaji di atas $250.000 atau $400.000, yang menciptakan “lubang donat” pada pendapatan yang tidak dikenai pajak, sementara yang lain akan menghapus batasnya sama sekali.
Gagasan ini masih sangat kontroversial. Tax Foundation memperkirakan bahwa menerapkan kembali pajak payroll Social Security pada penghasilan di atas $400.000 dapat meningkatkan pendapatan sekitar $820 miliar selama satu dekade secara dinamis, tetapi mengatakan beban pajak marjinal yang lebih tinggi dapat mengurangi output ekonomi jangka panjang.
Smucker juga mengusulkan menaikkan usia pensiun dan memperluas pengujian berdasarkan kemampuan finansial agar pensiunan yang lebih kaya menerima lebih sedikit. Partai Demokrat pada umumnya lebih mendukung peningkatan pendapatan daripada pengurangan manfaat.
Namun, dengan batas waktu 2032 yang semakin dekat, kesediaan sebagian Republikan untuk membahas pajak yang lebih tinggi menunjukkan bahwa paket penyelamatan Social Security pada akhirnya mungkin memerlukan kombinasi sulit antara kenaikan pajak dan perubahan manfaat.