Judul Asli: Dia Mengungkap Rahasia Suatu Basis Penipuan di Asia Tenggara. Lalu Dia Harus Melarikan Diri untuk Selamat
Penulis asli: Andy Greenberg, Wired Magazine
Terjemahan asli: Luffy, Foresight News
Kata Pengantar: Di hutan lebat yang tersembunyi di wilayah segitiga emas, bangunan-bangunan baja dari kawasan penipuan telah menjadi neraka bagi banyak orang, tempat lahirnya skema penipuan mata uang kripto lintas batas satu demi satu. Red Bull, seorang insinyur komputer yang berasal dari perbatasan India-Pakistan, terjebak dalam jebakan ini saat mencari pekerjaan di luar negeri. Namun setelah menyadari kegelapan di baliknya, ia memilih menjadi whistleblower. Dengan berisiko nyawa, ia mengumpulkan bukti-bukti kejahatan di tengah ancaman berbahaya, dan bekerja sama secara jarak jauh dengan jurnalis majalah luar negeri Andy Greenberg, berusaha mengungkap tabir gelap dari industri hitam ini. Setelah Red Bull berhasil melarikan diri dari tempat penjara tersebut, Andy Greenberg menulis sebuah artikel panjang berisi ribuan kata yang menceritakan kisahnya bersama Red Bull. Berikut adalah terjemahan artikel asli dalam bahasa Tionghoa:
Panggilan tolong dari Segitiga Emas
Itu adalah malam yang indah di New York bulan Juni, ketika saya menerima email pertama dari sumber anonim ini, yang meminta saya menyebutnya sebagai Red Bull. Saat itu, ia sedang berada di neraka dunia yang berjarak 8000 mil jauhnya.
Setelah hujan deras musim panas, pelangi muncul di atas jalan-jalan Brooklyn, sementara kedua anak saya berlarian dan bermain di kolam renang anak-anak di atap apartemen. Matahari terbenam, sementara saya, dengan cara khas orang tua abad ke-21, tenggelam dalam berbagai aplikasi di ponsel saya.
Email itu tidak memiliki subjek, dan alamat pengirimnya berasal dari layanan email terenkripsi Proton Mail. Saya membuka email tersebut.
"Halo, saat ini saya bekerja di dalam kelompok penipuan skema 'koin kripto' besar di kawasan Segitiga Emas," tulis email tersebut di bagian pembuka, "saya seorang insinyur komputer yang terpaksa menandatangani kontrak untuk bekerja di sini."
"Saya telah mengumpulkan bukti inti dari alur penipuan ini, setiap langkah telah dicatat," email itu melanjutkan, "saya masih berada di dalam kawasan, jadi saya tidak bisa mengambil risiko mengungkap identitas sebenarnya. Namun, saya berharap bisa membantu menghancurkan tempat ini."
Saya hanya memahami secara samar bahwa Segitiga Emas adalah kawasan hutan belantara di luar hukum di Asia Tenggara. Namun, sebagai seorang jurnalis yang telah meliput kejahatan mata uang kripto selama 15 tahun, saya sangat memahami penipuan mata uang kripto ini—yang kini dikenal sebagai "babi dipotong" (kill pig board)—yaitu penipu menipu korban dengan iming-iming cinta dan investasi berimbal hasil tinggi, hingga korban menyerahkan tabungan seumur hidup mereka. Jenis kejahatan cyber ini telah menjadi bentuk kejahatan cyber paling menguntungkan di dunia, dengan jumlah kerugian mencapai ratusan miliar dolar AS per tahun.
Saat ini, industri penipuan yang kompleks ini beroperasi di berbagai kawasan penipuan di Myanmar, Kamboja, dan Laos, dengan puluhan ribu korban yang dipaksa bekerja sebagai tenaga kerja. Korban-korban ini dijual dari wilayah-wilayah termiskin di Asia dan Afrika, dan dipaksa bekerja untuk kelompok-kelompok kejahatan. Hasilnya adalah sebuah sistem yang terus berkembang, berputar sendiri, dan menyebar ke seluruh dunia, yang menjadi saluran uang yang merusak kehidupan orang-orang di kedua sisi: di satu sisi, korban penipuan yang kehilangan segalanya, dan di sisi lain, para pekerja terpaksa yang hidupnya dihancurkan.
Saya pernah membaca laporan mengerikan yang tak terhitung jumlahnya tentang kawasan penipuan: pekerja dipukuli, disiksa dengan batang elektroda, kelaparan, bahkan dibunuh oleh para pengendalinya. Cerita-cerita ini umumnya berasal dari sedikit sekali korban yang berhasil melarikan diri atau diselamatkan oleh pihak penegak hukum. Namun, saya belum pernah bertemu seseorang yang masih berada di dalam kawasan penipuan secara sukarela muncul sebagai pelapor (whistleblower)—seorang mata-mata sejati dari dalam.
Saya masih belum bisa memastikan apakah sumber anonim yang mengklaim dirinya itu benar-benar ada. Namun, saya tetap membalas emailnya, memintanya beralih dari email ke aplikasi komunikasi terenkripsi Signal, dan mengaktifkan fitur pesan yang hilang setelah dibaca, agar jejaknya lebih tersembunyi.
Sumber mata-mata langsung membalas, memintaku untuk menghubungi dia lagi setelah dua jam.
Red Bull yang Terjebak di Taman
Malam itu, setelah anak-anak tertidur lelap, ponsel saya mulai terus-menerus menerima notifikasi pesan dari Signal. Pertama, dia mengirimkan berkas yang telah dirapikan dengan rapi: sebuah diagram alur kerja, lalu diikuti oleh panduan tertulis yang menjelaskan secara lengkap proses penipuan di kawasan penipuan di utara Laos. (Saya kemudian mengetahui bahwa istilah "Segitiga Emas", yang dulu digunakan orang Amerika untuk merujuk pada daerah penghasil narkoba opium dan heroin yang besar, kini terutama merujuk pada sebuah kawasan "daerah ekonomi khusus" di Laos yang berbatasan dengan Myanmar dan Thailand, dengan skala sebesar kota, yang secara dasar dikuasai oleh kekuatan bisnis Tiongkok.) Dua bahan ini secara rinci mencatat setiap tahapan pekerjaan di kawasan tersebut: membuat akun Facebook dan Instagram palsu; menyewa model dan menggunakan alat AI deepfake untuk menciptakan ilusi kekasih yang sangat nyata; menipu korban agar berinvestasi di platform perdagangan palsu yang mereka rekomendasikan. Bahan tersebut bahkan menyebutkan bahwa di kantor terdapat sebuah gong kecil, yang akan diketuk sebagai tanda perayaan setiap kali seseorang berhasil menipu korban.
Saya belum sempat membaca secara terperinci konten-konten ini, saya sebenarnya berencana untuk menghabiskan malam Sabtu ini dengan istri saya, tepat setelah tengah malam, ponsel saya berdering.
Saya menerima panggilan suara Signal, sebuah suara berpenekanan India yang sopan terdengar: "Halo."
"Apa aku harus menyebutmu?" tanyaku.
"Kak, kau bisa memanggilku dengan cara apa pun yang kau inginkan, tidak apa-apa," suara itu menjawab dengan senyum malu-malu.
Aku bersikeras untuk mendapatkan sebuah panggilan, bahkan jika itu dibuatnya secara sembarangan di tempat kejadian sekalipun.
"Aku boleh dipanggil Red Bull," katanya. Beberapa bulan kemudian, dia menceritakan kepadaku bahwa saat berbicara denganku, dia sedang melihat kaleng kosong minuman energi Red Bull.
Red Bull mengatakan bahwa sebelumnya dia telah menghubungi lembaga penegak hukum di Amerika Serikat, India, serta Interpol, dan juga meninggalkan pesan di beberapa jalur pelaporan media, tetapi hanya saya yang merespons. Dia meminta saya menceritakan lebih banyak tentang diri saya, tetapi baru saja saya berkata dua kalimat tentang pekerjaan saya meliput kejahatan mata uang kripto, dia langsung memotong pembicaraan saya.
"Jadi kau orang yang bisa kuperlakukan segalanya," katanya dengan mendesak, "kau akan membantuku mengungkap semuanya ini, kan?"
Aku agak kaget sejenak, lalu kuceritakan kepadanya bahwa dia harus terlebih dahulu menyatakan siapa dirinya.
Beberapa menit berikutnya, Red Bull menjawab pertanyaanku dengan penuh kewaspadaan. Ia tidak mengungkapkan nama aslinya, hanya mengatakan bahwa ia berasal dari India, dan sebagian besar pekerja paksa di kawasan tersebut berasal dari India, Pakistan, atau Etiopia.
Dia mengatakan usianya sekitar 20-an tahun dan memiliki sertifikat dalam bidang rekayasa komputer. Seperti kebanyakan rekan-rekannya, Red Bull juga tertipu oleh iklan lowongan pekerjaan palsu. Ia menerima tawaran pekerjaan sebagai manajer IT di sebuah kantor di Laos. Setelah tiba, paspornya langsung disita. Dia dipaksa tinggal di asrama bersama lima pria lainnya, bekerja dalam sistem shift malam yang berlangsung selama 15 jam berturut-turut. Jam kerja ini sejalan dengan waktu siang di negara sasaran penipuan mereka, yaitu warga Amerika keturunan India. (Saya kemudian mengetahui bahwa pola ini sangat umum, yaitu mempertemukan penipu dengan korban yang berasal dari kelompok etnis yang sama, untuk membangun kepercayaan dan menghindari hambatan bahasa.)
Situasi Red Bull tidak sekejam bentuk perbudakan modern ekstrem yang sebelumnya pernah saya lihat, justru lebih mirip parodi absurd terhadap bagian penjualan perusahaan. Secara teori, perusahaan ini memberi insentif berupa komisi kepada karyawan, menciptakan ilusi bahwa "bekerja keras akan membuat Anda kaya mendadak". Namun pada kenyataannya, karyawan selalu terbebani utang dan secara tidak langsung diperbudak. Red Bull memberitahuku bahwa gaji pokok bulanan yang ia terima adalah sekitar 3500 yuan RMB (sekitar 500 dolar AS), tetapi uang tersebut hampir seluruhnya terpotong oleh berbagai denda ilegal. Penyebab denda yang paling umum adalah gagal mencapai target komunikasi awal dengan korban. Pada akhirnya, ia hampir tidak memiliki penghasilan nyata, hanya bisa bertahan hidup dengan makanan dari kantin, yang sebagian besar terdiri dari nasi dan sayuran. Ia mengatakan bahwa makanan itu memiliki bau kimia yang aneh.
Dia terikat oleh kontrak selama setahun, dan semula dia mengira bahwa setelah kontrak berakhir, dia akan diizinkan pergi. Dia memberitahuku bahwa hingga kini, dia belum pernah berhasil menipu siapa pun, hanya mencapai jumlah komunikasi palsu minimum yang diperlukan. Ini berarti, kecuali dia melarikan diri, bertahan hingga kontrak habis, atau membayar dana tebusan ribuan dolar yang sama sekali tidak dimilikinya, dia akan terus menjadi tawanan di sini selamanya.
Red Bull mengatakan, dia mendengar ada orang yang dipukuli dan dianiaya dengan alat listrik karena melanggar aturan, serta seorang karyawan perempuan yang dia kira telah diperdagangkan sebagai budak seks, dan beberapa rekan lainnya yang tiba-tiba menghilang. "Jika mereka tahu saya sedang berkomunikasi denganmu, tahu bahwa saya sedang melawan mereka, mereka akan langsung membunuhku," katanya, "tapi saya bersumpah kepada diri sendiri, baik saya selamat atau tidak, saya akan menghentikan skenario ini."
Mengumpulkan Bukti Kejahatan di dalam Hutan Harimau
Kemudian, Red Bull menyampaikan tujuan mendesak dari panggilan ini: dia mengetahui bahwa taman hiburan sedang melakukan penipuan terhadap seorang pria Amerika keturunan India, yang sebelumnya setidaknya sudah tertipu sekali, tetapi kini tertipu lagi oleh seorang rekan dari Red Bull. Penyedia layanan dompet kripto korban tampaknya sudah mencurigai adanya penipuan dan telah membekukan akunnya. Oleh karena itu, taman hiburan berencana mengirim seorang kontak untuk mengambil uang tunai berjumlah enam digit yang siap dibayarkan korban.
Penarikan uang akan dilakukan dalam tiga hingga empat hari, dan korban tinggal tidak jauh dari tempat tinggalku, hanya berjarak beberapa jam perjalanan. Red Bull menjelaskan bahwa jika aku segera bertindak, maka pihak penegak hukum dapat diberi tahu, dan mereka dapat membantu menyiapkan perangkap untuk menangkap kontak tersebut. Selain petunjuk ini, dia juga berharap aku dapat membantunya menghubungi seorang agen FBI sebagai kontak lanjutan, sementara dia akan terus bekerja sama denganku sebagai informan. Percakapan kita kali ini hanya berlangsung selama sepuluh menit saja.
Red Bull dengan tidak sabar mengatakan akan mengirimkan detailnya ke Signal, lalu menutup telepon. Beberapa detik kemudian, dia mengirimkan tangkapan layar dari obrolan internal taman, catatan percakapan rekan kerjanya dengan korban, dan lebih banyak detail tentang operasi perangkap yang ingin dia atur.
Aku sangat bingung. Setelah berhenti sejenak, tanpa pemberitahuan sebelumnya aku menelepon kembali ke Red Bull lewat Signal dan membuka video. Aku ingin melihat, sebenarnya siapa orang yang sedang berbicara denganku.
Ini adalah gambar dari kamar hotel saat Red Bull pertama kali berbicara dengan majalah Wired, rekaman dari panggilan video Signal
Red Bull mengambil alih rekaman video. Dia memiliki tubuh langsing, wajah tampan, rambutnya sedikit keriting, dan memakai janggut rapi. Dia tersenyum kepadaku dengan senyum tipis, seolah tidak peduli dengan penampilannya. Aku memintanya menunjukkan lingkungan sekitarnya, lalu dia mengarahkan kamera, menampilkan sebuah kamar hotel yang kosong. Dia menjelaskan bahwa untuk mencari tempat berkomunikasi denganku, dia berani menginap di hotel di sebelah area perkantoran. Di luar jendela, terlihat bangunan beton yang tidak menarik, tempat parkir, lokasi konstruksi, dan beberapa pohon palem.
Sesuai permintaanku, dia keluar ke luar ruangan dan menunjukkan kepadaku papan nama berbahasa Tionghoa di depan bangunan itu. Aku tidak terlalu mengenal Golden Triangle, tetapi semuanya yang kulihat jelas menunjukkan bahwa ini tempatnya.
Akhirnya, Red Bull menunjukkan kartu kerjanya kepada saya, di mana terdapat nama Tionghoa yang diberikan oleh taman hiburan: Ma Chao. Ia menjelaskan bahwa semua karyawan di kantor tidak mengetahui nama asli satu sama lain.
Saya mulai percaya bahwa semua yang dikatakan Red Bull benar: dia benar-benar seorang whistleblower di dalam kawasan penipuan di Laos. Saya memberitahunya bahwa saya akan mempertimbangkan semua permintaannya, tetapi berharap kita bisa bekerja sama dengan sabar dan hati-hati untuk meminimalkan risikonya.
"Saya percaya padamu, aku akan mengikuti semua aturmu," balasnya pada pukul 1.33 dini hari, "Semoga malammu menyenangkan."
Pukul empat pagi, aku masih terbaring di tempat tidur tanpa bisa tidur, terus-menerus memikirkan bagaimana sebaiknya menangani pemberi informasi baru yang antusias ini, yang tampaknya bersedia menyerahkan nyawanya ke tanganku.
Setelah tidur selama beberapa jam, saya mengirim pesan teks ke Erin West, seorang jaksa di California, atau setidaknya, demikian yang saya kira sebelum akhirnya mengetahui dalam percakapan lebih lanjut pada hari itu bahwa dia sebenarnya sudah pensiun dari jabatan jaksa. Pada akhir 2024, karena sangat kecewa terhadap ketidakaktifan pemerintah Amerika Serikat dalam menangani maraknya penipuan "killing pig" (investasi palsu), dia memilih pensiun lebih awal dari posisinya sebagai wakil jaksa wilayah, dan kini sepenuhnya mengelola organisasi antipenipuan miliknya sendiri, Operation Shamrock.
Saya bertanya kepada West siapa yang harus saya hubungi di pihak penegak hukum untuk membantu mengatur operasi penangkapan yang diusulkan oleh Red Bull. Yang mengejutkan, West menunjukkan antusiasme yang jauh melebihi harapan saya terhadap laporan yang diinginkan Red Bull agar saya tulis. "Ini adalah hal yang sangat besar," kata West, "Akhirnya ada orang dari dalam yang bersedia berdiri dan berbagi informasi ini, mengungkapkan secara lengkap bagaimana operasi penipuan ini bekerja."
Tapi dia segera menolak ide perangkap itu. Dia mengatakan bahwa mereka bahkan tidak memiliki cukup waktu untuk merencanakannya, dan menurutnya, menangkap seorang kontak tingkat bawah bukanlah kemenangan besar menurut pandangan Red Bull. Dia menambahkan, kontak-kontak semacam ini umumnya adalah pekerja lepas, dan tingkatannya di dalam jaringan penipuan bahkan lebih rendah daripada Red Bull, sehingga mereka tidak mengetahui informasi bernilai apa pun.
Yang lebih penting lagi, baik itu pelaksanaan perangkap, maupun saya sendiri yang mendapatkan kontak korban melalui Red Bull lalu memberi peringatan, semuanya bisa membuat kawasan penipuan menyadari adanya mata-mata di dalamnya, dan petunjuk ini pada akhirnya bisa dilacak kembali ke Red Bull, sehingga menempatkannya dalam bahaya. Untuk mencegah penipuan senilai enam digit, atau menangkap seorang kontak yang membuatnya terpapar risiko, jelas tidak sebanding dengan kerugiannya.
Kontak saya dengan Red Bull belum sampai 24 jam, tapi saya sudah membuat keputusan: demi melindunginya, bahkan jika penipuan dengan jumlah enam digit segera terjadi, saya hanya bisa membiarkannya terjadi tanpa campur tangan.
West juga memberitahuku bahwa, selain menangkapnya, menyerahkan Red Bull kepada FBI juga bukanlah pilihan yang baik. Ia mengatakan, jika dia menjadi informan lembaga penegak hukum, maka FBI atau Interpol hampir pasti akan melarangnya berhubungan denganku atau jurnalis lainnya. Dan informasi apa pun yang dia berikan kepada FBI, hasil akhirnya juga kemungkinan besar akan jauh di bawah harapannya: paling tinggi hanya berupa dakwaan pidana terhadap bos-bos tingkat bawah secara absen. "Jika dia berpikir bahwa FBI atau Interpol akan datang ke Laos dan menyerbu markas mereka, itu sama sekali tidak mungkin. Tidak akan ada yang datang menyelamatkannya."
Menurut dia, dibandingkan membuat kasus khusus terhadap satu basis penipuan saja, pendekatan yang lebih bernilai adalah memanfaatkan semua informasi yang bisa diberikan Red Bull untuk menceritakan kisah yang lebih luas dan besar: merekonstruksi kondisi sebenarnya dari kawasan penipuan "killing pig" (skema penipuan online), detail operasionalnya, serta skala industri ini. Konten-konten ini sebelumnya pernah dijelaskan oleh para korban yang selamat dari kawasan tersebut, tetapi menurut West, belum pernah ada sebelumnya seorang sumber dari dalam yang secara real-time mengungkapkan dokumen dan bukti, memberikan pengungkapan yang sejelas dan sekomprehensif ini.
West memberitahuku bahwa karena pemerintahan Trump menghapus USAID, lembaga yang dulunya memberikan dana kepada organisasi kemanusiaan di wilayah tersebut, kini semakin sulit untuk menghitung skala perdagangan manusia di balik pabrik penipuan. "Kemenangan pemerintahan Trump membuat kami kehilangan semua mata-mata kami di sana," kata West.
Dan semua ini memungkinkan kelompok kriminal terus mencuri kekayaan generasi kita melalui sistem perbudakan ini, yang seperti dijelaskan West, kian menguasai sebagian besar wilayah dunia. "Inti dari cerita ini adalah bagaimana kita membiarkan para penjahat ini menancapkan akar seperti kanker yang membusuk di Asia Tenggara," kata West, "dan bagaimana semuanya ini menghancurkan rasa percaya antar sesama manusia."
Saya memberi tahu Red Bull bahwa demi keselamatan hidupnya, kami tidak bisa mengatur operasi penangkapan. Saya juga menjelaskan kepadanya bahwa jika dia ingin terus menjadi sumber informasi saya, mungkin perlu sementara menghentikan kontak dengan pihak penegak hukum. Dia menerima semua ini dengan tegas yang tidak terduga. "Baik, lakukan seperti yang kamu katakan," katanya.
Segera, aku dan Red Bull membentuk pola komunikasi yang tetap: berbicara setiap pagi menurut waktu New York, yaitu sekitar pukul 10 malam di Laos, saat ia baru saja bangun tidur, dan memiliki waktu sekitar setengah jam sebelum makan di kantin, di mana ia bisa berjalan-jalan di luar asrama. Setelah makan malam ini, ia akan mulai bekerja sekitar 15 jam, dengan hanya dua kali jeda makan selama waktu itu.
Dalam beberapa panggilan awal kami, sebagian besar waktunya dia habiskan untuk menawarkan berbagai metode pengumpulan bukti yang semakin berisiko tinggi: dia ingin memakai kamera tersembunyi atau mikrofon; menyarankan pemasangan perangkat lunak desktop jarak jauh, sehingga saya bisa melihat secara real-time segala sesuatu yang ada di layar komputernya; bahkan secara sukarela menawarkan untuk memasang perangkat lunak pengintai di komputer atasan utamanya—seorang karyawan keturunan India bernama sandi "Amani", yang memakai kacamata hitam ala penerbang dan berjenggot pendek; dia bahkan merencanakan untuk menginfeksi laptop komputer atasan Amani, seorang pria Tionghoa berbadan kecil dan gemuk bernama sandi "50k", yang memakai celana ketat dan memiliki tato di dada, tetapi Red Bull tidak pernah bisa melihat jelas apa yang tertato. Dia percaya bahwa perangkat lunak pengintai ini mungkin bisa membantu kami mengumpulkan informasi komunikasi antara 50k dan atasan 50k yang bernama "Alang", sementara Red Bull belum pernah bertemu langsung dengan Alang.
Untuk ide-ide berani ini, saya berkonsultasi dengan rekan-rekan dan para ahli, dan jawaban mereka sama persis: pengumpulan bukti dengan kamera tersembunyi memerlukan pelatihan khusus; perangkat lunak yang Red Bull ingin instal di komputer kantor akan meninggalkan jejak yang dapat dilacak; dengan kata lain, cara-cara ini sangat mungkin membuatnya terdeteksi, dan akhirnya kehilangan nyawanya.
Akhirnya, kami memutuskan metode yang jauh lebih sederhana: dia akan masuk ke Signal menggunakan komputer kantor selama jam kerja untuk mengirimkan pesan dan bahan-bahan kepadaku, sekaligus mengatur fitur pesan terhapus otomatis Signal menjadi 5 menit, demi menyamarkan jejaknya. Terkadang, demi menutupi aktivitasnya dan menghindari terdeteksi, dia mulai memanggilku "Paman", berpura-pura hanya berbicara dengan kerabat.
Kami juga membuat sandi: satu pihak terlebih dahulu mengirimkan "Red", sementara pihak lain menjawab "Bull". Dengan percakapan ini, kami memastikan akun tidak diretas oleh orang lain. Red Bull juga menemukan cara untuk mengganti nama dan ikon aplikasi Signal di komputer, sehingga terlihat seperti shortcut desktop untuk hard disk.
Ia mulai mengirimkan foto, tangkapan layar, dan video secara terus-menerus: sebuah spreadsheet, serta foto papan tulis yang mencatat kemajuan pekerjaan timnya, di mana di samping julukan banyak anggota tim tercantum jumlah uang penipuan dalam ribuan dolar; sebuah drum hadiah gaya Tiongkok berdiri di kantor, yang diketuk untuk merayakan setiap kali seseorang berhasil menipu lebih dari 100.000 dolar; halaman demi halaman catatan obrolan yang diposting di grup WhatsApp kantor, mencatat hasil penipuan rekan-rekan dari Red Bull, serta jawaban-jawaban putus asa dari korban-korban mereka: "Aku selalu bermimpi memiliki pacar seperti kamu, lalu menikah", "Mengapa kamu tidak membalas pesanku?", "Aku akan terus mendoakan ibumu", "Tolong, bantulah aku mencairkan uang itu, bolehkah?", "?????".
Ada juga sebuah video yang merekam korban menangis di dalam mobil setelah uang berjumlah enam digit dibawa oleh penipu. Korban mengirimkan video tersebut kepada penipu, mungkin untuk membangkitkan rasa bersalahnya. Namun, video tersebut justru menyebar di kantor dan menjadi bahan tertawaan orang banyak.
Setiap karyawan dalam tim wajib melaporkan perkembangan kerja mereka setiap hari: berapa kali mereka melakukan "komunikasi awal", dan berapa kali mereka melakukan "komunikasi mendalam", yaitu percakapan yang berpotensi mengarah pada penipuan. Obrolan grup mereka dipenuhi dengan istilah rahasia, seperti "mengembangkan pelanggan baru" yang sebenarnya merujuk pada menipu korban baru, dan "investasi ulang" yang berarti korban yang tertipu kembali. Setiap tim memiliki target kinerja, biasanya sekitar 1 juta dolar AS per bulan. Jika target tercapai, karyawan akan mendapatkan hak cuti akhir pekan, bisa makan camilan di kantor, bahkan bisa menghadiri pesta di klub di dekat kantor. (Red Bull mengatakan bahwa di pesta tersebut, para bos akan berada di ruang pribadi yang tertutup tirai.) Jika target tidak tercapai, mereka akan dihukum dengan celaan, denda, dan dipaksa bekerja tujuh hari seminggu tanpa libur.
Sebuah papan tulis putih di kantor yang mencatat hasil penipuan, dengan nama samaran karyawan dan nama tim yang ditulis di sampingnya. Disponsori oleh Red Bull
Setiap karyawan juga harus mempublikasikan jadwal harian wajib, tetapi ini bukanlah jadwal shift malam mereka yang sebenarnya duduk di kantor yang diterangi lampu neon, mengirim pesan ke Facebook dan Instagram, melainkan jadwal dari wanita lajang kaya yang mereka pura-pakai: pukul 7 pagi "yoga dan meditasi", pukul 9.30 pagi "perawatan diri dan merencanakan liburan", pukul 14.30 siang "ke dokter gigi", dan pukul 18.00 malam "makan malam dan ngobrol dengan ibu".
Kadang-kadang saat berbicara melalui panggilan suara, Red Bull akan meminta saya untuk membuka video dan merekam layar. Lalu dia akan pergi ke kantin, berpura-pura berbicara dengan "Paman", sambil diam-diam merekam lingkungan sekitar. Saya seolah ikut dengannya menjelajahi bangunan itu: lobi yang terang benderang, lorong tangga, dan barisan pria Asia Selatan dan Afrika yang wajahnya datar, berdiri di antrean untuk mengambil makanan. Sekali waktu, dia bahkan merekam bagian dalam kantor, sebuah ruangan besar berwarna coklat muda, di mana saya bisa melihat deretan meja kerja dengan bendera merah, kuning, dan hijau yang terpasang di atasnya, masing-masing mewakili pencapaian penipuan dari tim yang berbeda.
Beberapa hari kemudian, saya dan Red Bull memperbarui identitas penutupan, saya menjadi pacar rahasia yang mengirim pesan diam-diam kepadanya, sehingga jika pesan Signal-nya terdeteksi, akan ada penjelasan yang lebih masuk akal. Dalam percakapan kami, kami menggunakan emoji hati, saling menyebut "sayang", dan mengakhiri dengan "merindukanmu". Akhirnya, riwayat obrolan kami hampir identik dengan skenario cinta palsu yang dilakukan timnya setiap hari. Namun tidak lama setelah itu, kami merasa penipuan ini terlalu memalukan dan akhirnya berhenti.
Satu kali lagi, saat aku sedang bersiap tidur, Red Bull mengirim pesan perpisahan yang sangat emosional: "Selamat malam! Istirahatlah dengan baik—kamu sudah cukup berprestasi hari ini. Biarkan pikiranmu kosong, dan sambut hari baru besok dengan ide segar dan kekuatan yang tenang."
Meskipun kata-katanya terdengar agak kaku, saya harus mengakui bahwa pesan yang sangat peduli ini benar-benar menyentuh saya. Faktanya, selama beberapa hari terakhir sejak kita mulai berkomunikasi, saya merasa tertekan sekali, hampir tidak bisa tidur sama sekali.
Namun, dalam panggilan telepon pagi hari berikutnya, Red Bull menjelaskan kepada saya peran alat obrolan AI seperti ChatGPT dan DeepSeek dalam kejahatan penipuan di kawasan tersebut: kawasan ini melatih karyawan mereka menggunakan alat-alat ini untuk memoles cara berbicara, mengendalikan emosi, dan selalu memiliki kata-kata manis yang tak pernah habis.
Tanpa ragu-ragu, dia memberitahuku bahwa pesan selamat malam semalam adalah salinan langsung dari ChatGPT. "Semua orang di sini melakukan hal yang sama, begitulah cara mereka mengajarkannya," katanya.
Aku tidak bisa menahan tawa, ternyata hanya dengan satu kalimat kata-kata hangat dari orang asing di ujung dunia saja sudah cukup untuk membuat hati seseorang mudah tergoyang.
Dari Remaja Desa di India Menjadi Pelapor Penipuan
Setiap hari, dalam beberapa menit singkat perjalanan Red Bull dari asrama ke kantornya, selain membicarakan strategi keamanan dan pengumpulan buktinya, saya juga menanyakannya bagaimana dia bisa terjebak di taman penipuan ini, serta mengapa ia sangat tekad untuk mengungkap semuanya. Dalam percakapan singkat yang terburu-buru atau melalui pesan panjangnya kemudian, dia menceritakan kisah hidupnya selama 23 tahun terakhir.
Red Bull memberitahuku bahwa ia lahir di sebuah desa kecil di kawasan Jammu dan Kashmir yang terletak di perbatasan India dan Pakistan yang diperebutkan, dari sebuah keluarga yang memiliki delapan anak dan beragama Islam. Ayahnya seorang guru yang sesekali menjadi buruh bangunan, sementara ayah dan ibunya memelihara sapi perah dan menjual mentega untuk bertahan hidup.
Pada awal abad ke-21, ketika Red Bull masih kecil, keluarganya sering meninggalkan desa mereka untuk mencari perlindungan di daerah-daerah di utara Kashmir, untuk menghindari konflik sporadis antara pasukan India dan pasukan gerilya yang didukung Pakistan. Di wilayah tersebut, laki-laki Muslim sering kali diwajibkan untuk bergabung dengan pasukan bersenjata yang didukung Pakistan atau mengangkut pasokan, lalu diberi label teroris dan dibunuh oleh pasukan India.
Setelah konflik mereda, orang tua Red Bull mengirimkannya ke kota Rajouri yang berjarak empat jam berkendara, untuk tinggal bersama kakek dan neneknya. Mereka berharap anak laki-laki yang sangat cerdas dan penuh rasa ingin tahu ini bisa mendapatkan pendidikan yang lebih baik. Ia menceritakan kepadaku bahwa kakek dan neneknya sangat keras terhadapnya. Selain belajar, ia juga harus menebang kayu dan mengambil air. Sekolahnya berjarak enam mil dari rumah, dan ia harus berjalan kaki ke sana. Sepatu-sepatunya sudah sobek, kakinya terluka dan berbintil, dan saat pergi ke sekolah, ia hanya mengikat celananya dengan seutas tali sebagai pengganti ikat pinggang.
Meskipun demikian, katanya, ia tetap mempertahankan semangat optimis yang keras kepala. "Aku selalu mengingatkan diriku sendiri: Jika hari ini tidak berhasil, semuanya akan membaik besok," tulisnya dalam pesan singkat.
Pada usia 15 tahun, nenek dan kakeknya mengirimkannya tinggal di rumah dua orang guru. Keluarga ini membuatnya bekerja sebagai pelayan agar bisa membayar biaya sekolahnya. Ia bangun sebelum matahari terbit setiap pagi, menyapu rumah sebelum makan pagi, mencuci piring, lalu pergi ke sekolah.
Ia mengingat, suatu hari di rumah itu, ia terpukau melihat anak laki-laki tertua keluarga itu bermain game FIFA terbaru di komputer. Itu adalah pertama kalinya Red Bull melihat komputer. Namun, di detik berikutnya, ia langsung ditegur dan diminta kembali bekerja. Sejak saat itulah, ia mulai merasa sangat tertarik pada komputer. "Saya merasa malu dan tidak dihargai, karena bahkan tidak diperbolehkan menyentuh komputer sekalipun," tulis Red Bull, "Saya berkata pada diri sendiri, suatu hari nanti, saya akan menjadi tuan dari mesin ini."
Setelah menerima celaan yang sangat memalukan, Red Bull memutuskan untuk kabur. Keesokan paginya, sementara keluarga itu masih tertidur, ia pergi dan berjalan menuju pusat kota, bekerja sana sebagai buruh lepas: menyapu rumah, bekerja di bangunan, dan memetik padi. Sejenak, ia juga menjual obat-obatan Ayurveda dari rumah ke rumah. Di malam hari, ia belajar sendiri di kamar kecil yang disewanya. Pada tahun 2021, ia diterima di Departemen Ilmu Komputer di Institut Teknologi Pemerintah Kashmir di Srinagar, kota terbesar di wilayah tersebut.
Selama masa kuliahnya, musim dingin di Kashmir sangat dingin. Ia tidur di dalam kamar yang tidak memiliki selimut yang layak, dan seringkali harus berpuasa karena kelaparan. Seorang temannya mengajarkannya cara membuat halaman Facebook untuk perusahaan, atau membeli dan menjual halaman Facebook seperti cara pengembang properti melakukan jual beli properti. Ia bereksperimen di komputer di kampus, dan dengan cepat berhasil menghasilkan sekitar 200 dolar AS. Dengan uang itu, ia membeli laptop bekas merek Dell—barang ini menjadi harta paling berharga baginya dan mengubah seluruh hidupnya.
Setelah tiga tahun belajar, bekerja sambilan, dan mengirim uang ke rumah, akhirnya dia berhasil memperoleh gelar dalam bidang rekayasa komputer. Dia berkata bahwa ini adalah pertama kalinya seseorang dari desanya mencapai tingkat pendidikan teknis yang setinggi ini. Tepat pada masa-masa ini pula, dia mulai membentuk semangat yang keras kepala, bahkan sedikit disertai rasa marah: yaitu, untuk mandiri dan menempuh jalan hidupnya sendiri.
"Orang tua selalu menasihatiku untuk bersabar dan tetap kuat. Ucapannya memberiku sedikit kekuatan batin, tetapi pertempuran hidup ini akhirnya harus kucekau sendiri," tulisnya, "Tidak ada yang benar-benar memahamiku, tetapi aku tidak pernah berhenti melawan takdir."
Perjalanan Pencarian Kerja Menuju Neraka
Tidak lama setelah lulus kuliah, Red Bull sudah bisa mendapatkan penghasilan yang lumayan dengan membuat halaman Facebook dan situs web, bahkan bisa mendapat gaji hingga 1000 dolar AS per bulan. Namun, ia memiliki ambisi yang lebih besar, bermimpi untuk bekerja di bidang kecerdasan buatan, kedokteran biomedis, atau menjadi seorang white hat hacker di bidang keamanan siber. (Serial televisi Mr. Robot selalu menjadi favoritnya.) Ia ingin kuliah di luar negeri, tetapi tidak mampu menanggung biayanya, dan permohonan pinjaman pendidikan pun ditolak.
Dengan tidak punya pilihan lain, dia hanya bisa bekerja selama satu atau dua tahun terlebih dahulu untuk mengumpulkan uang. Seorang temannya di universitas memberitahunya bahwa di Laos ada orang yang bisa menawarkan pekerjaan yang bagus. Red Bull mulai berhubungan dengan seorang perantara yang menyebutkan nama samaran Ajaz, yang mengatakan bahwa dia mengenal seorang agen yang bisa membantunya mendapatkan pekerjaan sebagai manajer IT di kantor di Laos dengan gaji sekitar 1.700 dolar AS per bulan. Bagi Red Bull, gaji yang menarik ini berarti dia mungkin hanya perlu bekerja selama setahun saja sebelum kembali ke kampus.
Ajaz membuat Red Bull terbang ke Bangkok, lalu menelepon agen rekrutmen di bandara. Red Bull naik pesawat, bahkan tidak tahu ke industri apa majikannya termasuk, hanya tahu bahwa pekerjaannya adalah membantu mengelola komputer. Ia mengingat, perasaan antusiasme yang luar biasa mengisi hatinya saat pertama kali pergi ke luar negeri, di perjalanan malam melewati Samudra Hindia, pikirannya penuh dengan impian tentang masa depan.
Pagi harinya di Bangkok, dia menelepon perantara, seorang pria dari Timur Afrika, yang dengan singkat dan kasar memintanya naik bus selama 12 jam ke Chiang Mai, lalu naik taksi ke perbatasan Laos. Setelah Red Bull tiba di perbatasan, dia diminta mengambil foto selfie di luar kantor imigrasi dan mengirimkannya ke perantara. Beberapa menit setelah Red Bull melakukannya, seorang petugas imigrasi keluar, mengacungkan foto selfie yang jelas diterimanya dari perantara, lalu meminta 500 baht (sekitar 15 dolar AS). Red Bull membayarnya, petugas itu pun menempelkan stempel di paspornya, lalu mengarahkannya ke Sungai Mekong, di mana dia naik kapal yang sudah menunggu. Kapal feri ini melintasi Sungai Mekong di bagian selatan titik temu tiga negara—Thailand, Laos, dan Myanmar. Di sinilah, Segitiga Emas berada.
Setelah kapal memasuki perairan Laos, seorang pria muda dari Tiongkok di tepi sungai menunjukkan foto selfie yang sama ke Red Bull. Tanpa berkata apa-apa, pria itu mengambil paspor Red Bull, menyerahkannya kepada petugas imigrasi, dan memberikan beberapa yuan Tiongkok. Tidak lama kemudian, paspor dikembalikan dengan cap visa yang sudah selesai.
Pria Tiongkok itu memasukkan paspornya ke saku, lalu meminta Red Bull menunggu agen dari Timur Afrika itu. Setelah itu, dia pergi sambil membawa paspor Red Bull.
Satu jam kemudian, agen perantara tiba, mengemudikan sebuah mobil minibus berwarna putih, yang membawanya ke sebuah hotel di utara Laos, tempat ia akan menginap semalaman. Terbaring di tempat tidur di kamar hotel yang kosong, pikirannya penuh dengan wawancara kerja resmi pertamanya yang akan datang keesokan harinya, penuh kecemasan dan harapan. Pada saat itu, ia masih sama sekali tidak menyadari apa yang akan terjadi.
Pagi hari berikutnya, dia dibawa ke sebuah kantor yang berada di gedung beton abu-abu, berdiri di tengah pegunungan yang lebat di utara Laos, dikelilingi oleh bangunan-bangunan monoton lainnya. Red Bull duduk gelisah di meja kerja, sementara seorang pria Tiongkok dan seorang penerjemah memberinya tes mengetik dan tes bahasa Inggris, yang keduanya dia lalui dengan mudah. Mereka memberitahunya bahwa dia diterima, lalu mulai menanyakan sejauh mana pengalamannya dengan jaringan sosial seperti Facebook, Instagram, dan LinkedIn.
Red Bull dengan antusias menjawab semua pertanyaan. Akhirnya, mereka bertanya apakah dia memahami pekerjaan apa yang akan dia lakukan segera. "Sebagai manajer IT?" tanyanya. Mereka menjawab tidak, kali ini mereka tidak menggunakan sandi apa pun: pekerjaan yang harus dia lakukan adalah menjadi seorang "penipu".
Baru pada saat itulah Red Bull menyadari keadaannya dan langsung terjebak dalam kepanikan yang luar biasa. Bos Tiongkok itu memberitahunya bahwa ia harus segera bekerja. Untuk mendapatkan waktu, ia memohon dengan sangat, berharap bisa kembali ke hotel terlebih dahulu untuk beristirahat semalaman sebelum mulai bekerja. Bosnya pun menyetujui permohonan itu.
Malam itu, di kamar hotel, Red Bull panik mencari informasi tentang basis penipuan Segitiga Emas di internet. Baru pada saat itulah ia menyadari betapa dalamnya perangkap yang telah ia masuki: terlambat, ia melihat ribuan orang India yang sama seperti dirinya, ditipu dan ditahan dengan cara yang sama, tanpa paspor, tanpa kemungkinan kabur. Di tengah wawasan yang memualkan ini, orang tuanya menelepon videonya, menanyakan apakah ia sudah mendapatkan pekerjaan sebagai manajer IT. Ia menahan malu dan penyesalan, mengatakan bahwa ia sudah mendapatkannya, tersenyum dipaksakan, menerima ucapan selamat dari orang tuanya.
Bendera berwarna di area kerja masing-masing tim menunjukkan apakah pencapaian penipuan mereka telah mencapai target. Disediakan oleh Red Bull
Di kantor terdapat sebuah drum upacara Tiongkok yang dipasang tegak, dan drum ini akan diketuk setiap kali karyawan menipu lebih dari 100.000 dolar AS. Disediakan oleh Red Bull
Beberapa hari berikutnya, hampir tidak ada pelatihan pra-kerja, dia langsung terlibat dalam operasi organisasi penipuan tersebut. Nantinya dia mengetahui bahwa kompleks ini bernama Taman Penipuan Boshang. Dia dilatih untuk membuat akun palsu, mendapatkan naskah penipuan, lalu mulai bekerja sesuai sistem shift malam, mengirim ratusan pesan pendek secara manual setiap malam untuk menipu korban baru. Setelah selesai bekerja, dia kembali ke kamar asrama atas tempat tidur susun enam orang, kamar ini bahkan lebih kecil dari kamar hotel tempat dia menginap malam pertama tiba, dengan kamar kecil berada di pojok kamar.
Tapi dia berkata, sejak awal, dia sudah berkeputusan untuk kembali melawan takdirnya. Dia menemukan bahwa dirinya lebih memahami komputer dibandingkan kebanyakan rekan sejawatnya, bahkan lebih dari bosnya sendiri. Para bos itu, tampaknya hanya tahu cara menggunakan media sosial, alat AI, dan mata uang kripto. Hanya dalam beberapa hari, dia mulai berkhayal untuk memanfaatkan kemampuan teknisnya, diam-diam mengumpulkan informasi di dalam kawasan tersebut, lalu mengungkapkannya dengan cara tertentu.
Red Bull secara perlahan menyadari bahwa sebenarnya tidak ada hambatan besar bagi dirinya untuk mengungkap rahasia kawasan tersebut. Saat bekerja, kepala tim akan mengumpulkan ponsel pribadi karyawan dan menyimpannya di dalam kotak, serta melarang keras karyawan membawa perangkat kerja keluar kantor. Namun, di luar itu, pengawasan kawasan terhadap karyawan dan ponsel pribadi mereka justru tergolong longgar.
Menurut Red Bull, para bos tampaknya terutama mengandalkan rasa takut dan keputusasaan untuk mengendalikan para korban yang dibawa paksa, sementara kebanyakan rekan-rekan mereka tampaknya telah kehilangan segala harapan untuk melawan. "Mereka meyakinkan diri sendiri bahwa tujuan utama adalah bertahan hidup, lalu menekan segala sesuatu yang bersifat kemanusiaan," tulis Red Bull, "termasuk empati, rasa bersalah, bahkan kenangan tentang diri mereka sendiri di masa lalu."
Dan bagian alasan mengapa dia bisa mempertahankan harapan adalah karena dia merasa dirinya berbeda dengan orang lain. "Sebagian besar orang tidak memiliki keterampilan, alat, bahkan kekuatan mental untuk melawan dari dalam," tulisnya, "tapi saya bisa bermain di dalam sistem ini, bisa mengamati, mengumpulkan bukti, nama, skrip, pola, dan informasi keterkaitan."
Namun terkadang, aku tetap tidak bisa memahami, apa yang memberi keberanian pada Red Bull untuk menghubungiku dan mengambil risiko nyawanya, bukan sekadar menyelesaikan kontrak kerja. "Mungkin demi keadilan, mungkin karena rasa tanggung jawab," jawabnya, "Jika Tuhan ada, aku berharap Ia melihat segala yang telah kulakukan. Jika tidak, setidaknya aku tahu, di tempat yang berusaha mengubah manusia menjadi setan, aku masih mempertahankan kemanusiaanku."
Penuh bahaya, risiko yang terungkap, dan rencana kabur yang penuh keputusasaan.
Seiring berjalannya waktu, semakin banyak bahan yang dikirimkan kepadaku oleh Red Bull, dan secara perlahan aku mulai merasakan bahwa bahaya sedang semakin mendekatinya. Suatu hari, Red Bull memberitahuku bahwa pemimpin kelompoknya, Amani, dengan tenang namun penuh ancaman, menanyainya mengapa ia selalu menghabiskan begitu banyak waktu di luar tanpa berhasil mengembangkan banyak "pelanggan" baru. Bahkan, Amani mengisyaratkan bahwa mungkin saja pukulan atau beberapa kali hukuman dengan alat listrik bisa membuatnya meningkatkan efisiensi kerjanya.
Sekitar waktu yang sama, Red Bull mengatakan bahwa kamera pengawas baru telah dipasang di kantor, bahkan di langit-langit di depan dan belakang mejanya. Saya memintanya segera berhenti menghubungi saya di kantor, karena risikonya terlalu besar saat ini. Editor-editor saya menarik kesimpulan yang lebih tegas: saya harus sepenuhnya menghentikan wawancara dengannya sampai Red Bull bebas.
Saat itu, Red Bull telah mengirimkan kepadaku 25 skrip dan panduan penipuan dalam bahasa Mandarin dan Inggris. File-file ini menganalisis proses penipuan secara mendetail dengan tingkat kehalusan yang belum pernah saya lihat sebelumnya: daftar cara menggoda korban; cara merespons ketika korban meminta panggilan video, serta tutorial bagaimana memperlambat waktu hingga model video deepfake siap; serta teknik mengeluhkan lembaga keuangan yang terlalu hati-hati agar korban tidak takut dengan peringatan dari bank mereka.
Mungkin saja bahan-bahan yang diberikannya kepadaku sudah cukup. Aku mengikuti saran editor, lalu memberi tahu Red Bull bahwa sudah waktunya untuk berhenti. "Baiklah, begitulah," katanya, sebagaimana biasanya, tegas dan langsung.
Sebuah video yang direkam secara rahasia melalui panggilan Signal menunjukkan interior kantin di kawasan penipuan Boshang. Red Bull mengatakan makanan di sini terasa aneh dengan aroma kimia. Karyawan yang melanggar aturan, bahkan hanya terlambat datang ke kantor atau tidak hadir di asrama saat absen, akan dilarang memasuki kantin.
Aku memberitahunya bahwa sekarang, ia harus sebisa mungkin melewati sisa enam bulan kontraknya secara aman, dan setelah ia bebas, kita bisa menghubungi kembali. Namun, Red Bull sekali lagi lebih dulu berpikir jauh. Ia memberitahuku bahwa jika wawancara harus diakhiri, maka ia sekarang harus pergi.
Dia menceritakan kepadaku sebuah rencana kabur yang telah lama dipersiapkannya: membuat surat palsu dari polisi India yang menyatakan bahwa dia sedang menjalani penyelidikan di wilayah Jammu dan Kashmir. Dia akan memberi tahu atasan utamanya bahwa jika dia tidak kembali, bukan hanya dirinya dan keluarganya yang akan mengalami masalah, tetapi akhirnya juga akan merugikan seluruh kawasan industri. Dia akan memohon kepada bosnya agar diberi izin pulang selama dua minggu untuk menyelesaikan masalah tersebut, lalu kembali setelah selesai. Dia mengatakan, mungkin bosnya akan percaya cerita ini dan mengizinkannya pergi.
Aku merasa rencana ini sama sekali tidak akan berhasil, dan aku pun jujur mengatakannya kepadanya: Aku memperingatkan dia bahwa manajer taman mungkin menemukan bahwa dokumen itu palsu, lalu akan memberinya hukuman. Tapi setelah aku menghentikan satu demi satu rencana berbahayanya, sepertinya dia sangat tekun pada rencana ini. Aku memintanya untuk menunggu dulu, dan berkata bahwa aku akan berusaha membantunya menghubungi orang-orang di wilayah tersebut, mencari seseorang yang lebih mengenal strategi kabur dari taman penipuan. Misalnya, aku mengenal seorang aktivis dari Asia Tenggara, yang hanya ingin disebut dengan "W", yang memiliki pengalaman membantu para pengungsi politik melarikan diri dari wilayah tersebut.
Tepat saat memasuki lobi kantor, Red Bull tiba-tiba beralih ke mode penutupan. "Tidak apa-apa, Pak, tenang saja," katanya sambil melewati penjaga keamanan, "segalanya akan baik-baik saja, oke?" Lalu, dia menutup teleponnya.
Dalam percakapan sehari-harinya, Red Bull juga menyebutkan jalur kebebasan lain yang mungkin: jika dia bisa mengumpulkan sekitar 3.400 dolar, dia bisa membeli kemerdekaannya dan pulang. Dia hanya perlu menemukan cara untuk mendapatkan uang tersebut.
Dalam sekejap, berbagai macam pikiran bermunculan di benakku. Pertama, aku merasa ada sedikit harapan untuk membantu Red Bull melunasi tebusan itu. Namun, segera setelah itu, aku menyadari bahwa majalah Wired sama sekali tidak mungkin memberi uang kepada sumber informasi dengan cara seperti ini, apalagi membayar tebusan kepada organisasi kejahatan perdagangan manusia. Ide ini bertentangan dengan etika jurnalistik. Memberi bayaran kepada sumber informasi biasanya dianggap sebagai bentuk korupsi yang dapat menimbulkan konflik kepentingan, dan juga akan menciptakan preseden yang tidak bisa dibiarkan. Aku memberitahukan hal ini kepada Red Bull, dan dia segera membalas bahwa dia "sangat memahami" dan sama sekali tidak pernah meminta aku atau majalah Wired untuk membayar tebusan tersebut.
Meskipun demikian, hanya dengan adanya tawaran tebusan ini saja, sebuah pikiran gelap telah tertanam di benakku yang sulit dihilangkan: bagaimana kalau Red Bull sebenarnya sedang menipuku? Awalnya, setelah melihat cukup bukti yang menunjukkan bahwa dia benar-benar orang yang dia klaim—seorang korban sesungguhnya yang terjebak di dalam kawasan penipuan ilegal di Laos—saya melepaskan keraguan awal saya. Namun sekarang, setelah kami saling mengenal hampir selama dua minggu, kemungkinan yang mengganggu ini terus menghantui pikiranku: bagaimana kalau dia sebenarnya adalah staf dari kawasan penipuan itu sendiri, dan semuanya, sejak awal, hanyalah sebuah rekayasa? Setiap kali saya memikirkan hal ini, saya merasa seolah-olah telah mengkhianati semua kepercayaan yang telah dia berikan kepadaku.
Saya memutuskan untuk sementara waktu mengabaikan keraguan ini, di satu sisi saya menganggapnya mungkin memiliki niat tersembunyi, tetapi di sisi lain, saya lebih memilih percaya bahwa niat awalnya adalah tulus.
Beberapa hari kemudian, sementara itu, dia kembali mengusulkan ide dokumen palsu, dan saya kembali menyarankannya untuk menunggu seseorang seperti W yang bisa membantunya, jangan mengambil risiko melaksanakan rencana ini. Tapi saya bisa merasakan, tekadnya semakin hari semakin kuat. "Saya tidak punya pilihan lain," katanya, "kita lihat saja apa yang terjadi."
Rencana terbongkar, ditangkap, tebusan, dan penyesalan di masa-masa sulit
Beberapa hari setelah itu, pada suatu sore hari Sabtu, saya secara tidak sengaja menerima email dari alamat Proton Mail yang digunakan Red Bull saat pertama kali menghubungi saya, akun yang sejak kita beralih ke Signal tidak pernah digunakan lagi. Seperti email pertama, email ini juga tidak memiliki subjek.
Aku membuka email itu, rasa takut langsung menguasai diriku, otakku menjadi kosong.
"Mereka telah menangkap saya, sekarang mereka telah mengambil semua hal dari ponsel saya," tulis email itu, "Mereka telah memukuli saya, dan sekarang mereka mungkin akan membunuh saya."
Red Bull telah melaksanakan rencananya untuk menyusun dokumen kepolisian palsu dari India, dan sekarang, tampaknya situasi terburuk telah terjadi.
Aku menekan rasa panikku, otakku segera memikirkan berbagai cara. Aku mengirim pesan singkat ke editor dan W, berharap mereka bisa memberiku sedikit petunjuk. Lima belas menit setelah mengirim email pertama, aku menerima email lain dari Red Bull, yang isinya lebih terarah dari sebelumnya: "Aku terjebak, tidak ada jalan keluar. Mereka telah mengambil ponsel pribadiku dan identitas diriku," tulis email itu, "jika kau punya cara apapun, tolong bantulah aku."
Sementara itu, W membalas saya melalui Signal. Kami menelepon, dan dengan tergesa-gesa mendiskusikan apa yang bisa kami lakukan untuk meningkatkan peluang Red Bull bertahan hidup. Saya tidak tahu bagaimana Red Bull mengirim emailnya, tetapi W memperingatkan saya bahwa membalas email itu sangat berbahaya. Bosnya sudah tahu bahwa dia berbohong kepada mereka untuk kabur. Tapi saat ini, tampaknya mereka belum tahu bahwa dia telah terus berkomunikasi dengan seorang jurnalis dan bocoran rahasia taman.
Jika mereka mengetahuinya, tidak diragukan lagi, mereka akan membunuhnya. "Cara mereka akan sangat kejam," kata W, "dia tidak mungkin bisa selamat dan keluar dari tempat ini." Dia menyarankan agar saya terlebih dahulu menunggu Red Bull memberi kabar lebih lanjut tentang keadaannya dan bagaimana berkomunikasi secara aman, sebelum mengambil tindakan apa pun.
Setelah 24 jam yang menyiksa, akhirnya saya menerima email lain dari Red Bull, panjang sekali, penuh dengan kata-kata kacau yang dipengaruhi emosinya.
"Mereka memukuliku semalam, dan aku masih lapar, tidak makan apa-apa. Mereka memblokir kartuku, mengambil ponsel pribadiku dan semua barangku. Hari ini mereka akan memutuskan apa yang akan mereka lakukan denganku. Kepala tim yang berdarah India dan semua orang duduk di depanku, bertanya apakah aku tahu siapa mereka, lalu memukuliku lagi, kemudian membawaku kembali ke kantor. Hari ini aku harus mengakui bahwa semua yang telah kulakukan adalah palsu, harus mengakui kesalahanku. Aku tidak bisa kabur dari sini, tidak punya uang, bahkan tidak bisa keluar dari pintu utama. Aku menghubungimu menggunakan komputer kantor. Jika kamu punya cara apa pun, kirim email kepadaku, aku akan memeriksanya. Sampaikan kepada W untuk menghubungiku melalui email. Mereka terus menganiayaku, setelah membawaku kembali ke kantor, aku hanya bisa menggunakan komputer kantor. Semoga malammu baik-baik saja."
Saya belum sempat membalas email itu ketika menerima pesan Signal: "Merah."
"Bull." Jawabku.
Ia segera mengirim pesan, kali ini dengan bahasa yang sangat singkat: ia disekap di dalam sebuah ruangan, dan pihak lawan memintanya agar seseorang menyiapkan 20.000 yuan, sekitar 2.800 dolar AS, agar ia bisa dibebaskan.
Di tengah krisis yang mengancam nyawa ini, saya tidak bisa tidak teringat bahwa ini mungkin akhir dari skenario tipuan yang sebelumnya saya curigai: menarik perhatian seorang jurnalis, membawanya terjebak, membuatnya bertanggung jawab atas keselamatan seorang sumber, lalu memintanya membayar uang tebusan untuk menyelamatkan orang tersebut.
Bagaimanapun juga, editor saya sudah jelas memberi tahu saya, baik majalah Wired maupun saya pribadi, tidak mungkin memberikan tebusan kepada Red Bull atau siapa pun yang mengendalikannya. Faktanya, mereka lebih meragukan dari sebelumnya bahwa mungkin saja dia sedang menipu saya. Namun saya tetap merasa, kebenaran yang lebih mungkin adalah bahwa mimpi buruk ini benar-benar nyata.
Red Bull tampaknya telah kembali mendapatkan ponselnya, yang kemungkinan besar diserahkan kembali oleh pihak lawan agar ia bisa menghubungi seseorang untuk membayar tebusan. Namun, menurut saya, meneleponnya terlalu berisiko. Saya mengiriminya pesan teks, menyarankannya untuk mencoba berkomunikasi dengan W, mungkin W bisa membantunya melarikan diri. W memiliki pengalaman dalam hal ini, dan selain itu, jika Red Bull sedang dalam pengawasan, lebih baik terdeteksi berkomunikasi dengan seorang aktivis daripada dengan seorang jurnalis.
Aku juga memberi tahu Red Bull bahwa meskipun aku sangat sedih melihatnya menderita semua ini, aku tidak bisa membayarkan tebusan untuknya, sama seperti dulu aku tidak bisa membayarkan uang tebusan untuknya.
"Baik," tulis Red Bull, "saya mengerti." Ia meminta saya memberi tahu W untuk menghubunginya, dan saya setuju.
Aku melihatnya mengatur fitur pesan sementara Signal menjadi hanya 5 detik sebelum dihapus, hal ini cukup menunjukkan betapa khawatirnya dia akan pengawasan yang ketat terhadap dirinya.
Ia mengirimkan emoji jempol, lalu pesan itu menghilang.
Beberapa hari berikutnya, saya menghubungi satu per satu semua orang yang saya kira mungkin bisa membantu Red Bull, bahkan termasuk orang-orang yang mungkin bersedia membayar tebusan untuknya: Erin West, W, dan bos dari organisasi nirlaba tempat W bekerja. Tapi mereka satu per satu menolak—ada yang khawatir akan mendukung praktik perdagangan manusia di kawasan penipuan, ada yang meragukan cerita Red Bull itu sendiri, atau bahkan keduanya.
Meskipun West awalnya menunjukkan antusiasme yang besar ketika Red Bull muncul, kini ia mengatakan bahwa ini terdengar seperti skema perdagangan manusia yang pernah ia dengar sebelumnya, yaitu modus penipuan di mana korban palsu meminta tebusan palsu. W dan Red Bull telah melakukan beberapa kali panggilan suara melalui Signal, tetapi W menjadi sangat kewalahan dengan keadaan Red Bull yang sangat panik, dan menemukan permintaan mendesak Red Bull untuk membayar tebusan (serta janjinya untuk mengembalikannya nanti) sangat mencurigakan. "Ini terdengar seperti penipuan 'beri saya satu bitcoin, saya akan mengembalikan dua'." kata W kepada saya nantinya.
Tapi aku tetap merasa bahwa tanggung jawabku adalah percaya pada segala sesuatu yang dikatakan Red Bull, mengasumsikan semuanya benar, dan sejauh mungkin dalam batas etika jurnalistik, aku harus berusaha sekuat tenaga untuk membantunya keluar.
Pada hari ketiga perampokan yang meminta tebusan, situasinya tampak mulai ada sedikit harapan. Saya bisa merasakan jelas bahwa pengawasan terhadapnya tidak seketat sebelumnya, mungkin karena para perampok mulai kehilangan kesabaran terhadapnya. Saya memutuskan untuk mengambil risiko dengan menelepon. "Situasinya tidak bagus," katanya dengan nada tenang seperti biasa, suaranya pelan dan dekat dengan mikrofon ponsel. Ia mengatakan bahwa dirinya sedang demam, telah dipukuli berkali-kali, diberi tamparan, ditendang, bahkan dipaksa mengakui bahwa ia telah memalsukan dokumen polisi India. Pada suatu kesempatan, bosnya mencampurkan bubuk putih ke dalam segelas air dan memaksanya meminumnya. Ia mengatakan bahwa setelah meminumnya, ia menjadi sangat mudah berbicara dan percaya diri, tetapi tidak lama kemudian, kulitnya muncul bintik-bintik merah. Ia juga mengatakan bahwa terkadang ia dikembalikan ke kamar untuk tidur, tetapi sudah beberapa hari ini ia tidak makan apa-apa, bahkan air pun sering kali ditarik dari aksesnya.
Ia mengirim surat ke semua kedutaan dan konsulat India di seluruh Asia Tenggara, tetapi tidak ada satupun lembaga yang merespons. "Tidak ada yang akan datang membantuku, aku tidak tahu mengapa," katanya. Beberapa menit setelah percakapan itu, suaranya akhirnya hancur, dan terdengar isak tangis yang tercekik, ini adalah pertama kalinya aku mendengarnya menunjukkan rasa kasihan pada dirinya sendiri.
Namun segera setelah itu, dia menarik napas dalam-dalam dan dengan cepat menenangkan diri. "Aku ingin menangis," katanya, "tapi mari kita lihat situasinya dulu."
Pada hari keempat setelah upaya kabur pertamanya yang gagal dan permintaan tebusan, Red Bull mengirimiku pesan singkat, mengatakan bahwa situasi di dalam kompleks berubah. Segalanya terasa sangat sunyi, dan tidak ada yang memanggilnya ke kantor. Ia bertanya kepada beberapa rekan kerjanya sebelum mengetahui bahwa ada kabar burung bahwa polisi Laos berencana melakukan penggerebekan mendadak ke kompleks tersebut. Bos Tiongkok mereka mendapat informasi dari dalam, sehingga mulai bersikap rendah diri.
Hari berikutnya, berita tentang penggerebekan di kawasan itu masih tersebar, sementara Red Bull menerima pesan penuh harapan dari Kedutaan Besar India di Laos: "Silakan kirimkan salinan paspor dan kartu kerja Anda," tulis pesan tersebut, "kedutaan besar akan mengambil tindakan yang diperlukan untuk penyelamatan."
Pembebasan tampaknya sudah dekat. Namun, beberapa hari berikutnya tidak ada perkembangan apa pun. Kedutaan Besar tidak lagi merespons pesan dari Red Bull. Suatu malam, setelah beberapa kali mencoba, akhirnya saya berhasil menelepon seorang pejabat kedutaan besar India. Ia tampaknya sama sekali tidak tahu tentang orang yang kami sebutkan, lalu mengulang janji pemerintah yang samar bahwa mereka akan melakukan penyelamatan, kemudian menutup telepon.
Hari berganti hari, pemerintah India tidak memberikan jawaban yang jelas, polisi tidak melakukan penggerebekan, dan tidak ada orang yang bersedia membayar tebusan untuknya. Red Bull tampaknya perlahan terjebak dalam keputusasaan. Suatu hari, setelah bangun tidur, aku menerima sejumlah pesan yang dikirimnya, seolah-olah ia sedang bertaubat, seakan-akan ia khawatir akan mati di dalam kamar tahanannya dan ingin mengakui dosa-dosanya.
"Saya ingin jujur mengatakan satu hal. Saat awalnya menghubungi Anda, saya mengatakan bahwa saya belum pernah menipu siapa pun, tetapi pernyataan itu tidak sepenuhnya benar," tulisnya, "Faktanya, bos dari Tiongkok memaksa saya untuk menarik dua orang ke dalam penipuan ini. Saya tidak melakukannya secara sukarela, dan saya merasa bersalah setiap hari karena hal ini. Inilah sebabnya, sekarang saya ingin memberitahukan kebenaran yang sebenarnya kepada Anda."
Kemudian, dia memberitahuku lebih banyak detail tentang kedua korban tersebut. Dari satu orang, dia menipu sebesar 504 dolar AS; dari orang lainnya, sekitar 11.000 dolar AS. Dia memberitahuku nama kedua orang tersebut. Saya mencoba menghubungi mereka, tetapi tidak menemukan salah satunya, dan yang lainnya sama sekali tidak pernah merespons. Menurut mekanisme insentif di kawasan penipuan, Red Bull seharusnya mendapatkan komisi dari jumlah penipuan 11.000 dolar AS tersebut. Namun, dia mengatakan bahwa selain gaji pokok yang kecil, dia sama sekali tidak pernah menerima insentif apa pun.
Kemudian, saya mengeluarkan foto papan putih kantor yang sebelumnya dikirim Red Bull ke saya. Di sana dengan jelas tertulis nama Tionghoa "Ma Chao" yang diberikan oleh kawasan tersebut untuknya, dengan angka 504 dolar dituliskan di sampingnya. Saya pada awalnya sama sekali mengabaikan hal ini, sementara dia sebenarnya sama sekali tidak pernah berusaha untuk menyembunyikannya.
"Red Bull menyerahkan kisah paling jujur dirinya kepadamu," tulisnya di akhir pengakuan, "inilah seluruh kebenaran."
Setelah sepuluh hari yang membingungkan, Red Bull memberitahuku bahwa dia dan rekan-rekannya diminta untuk membongkar segala sesuatunya. Semua komputer di kantor dikemas dan dipindahkan ke asrama. Semua karyawan harus pindah ke gedung baru yang hanya berjarak ratusan kaki, dan diberi tahu bahwa mereka harus terus bekerja di asrama sementara tersebut, bukan kembali ke kantor. Menurut kabar yang beredar, penggerebekan oleh polisi akhirnya akan segera terjadi.
Red Bull mengatakan bahwa selama masa itu, ia hidup seperti hewan, diasingkan oleh karyawan lainnya: tidak ada selimut, kadang-kadang hanya bisa tidur di lantai, dan hanya diberi makanan ketika orang-orang teringat kepadanya, dan makanan itu seringkali adalah sisa makanan yang sudah basi. Ia kehilangan banyak berat badan, tubuhnya sakit-sakitan, demam, dan merasa seperti terkena flu.
Namun meskipun demikian, Red Bull tidak menyerah dan masih berpikir untuk mengumpulkan lebih banyak bukti.
Selama jam istirahat di kantor, perangkat kerja diperbolehkan dibawa ke kamar. Karena kurangnya pengawasan keamanan di kawasan tersebut, Red Bull menyadari bahwa ini adalah sebuah kesempatan. Suatu hari, sambil teman sekamarnya tertidur, dia berhasil menemukan ponsel kerja milik temannya itu.
Sebelumnya, dia pernah melihat dari belakang saat teman sekamarnya memasukkan sandi, dan sekarang dia dengan cepat membuka kunci ponsel tersebut. Lalu, Red Bull menggunakan fitur "perangkat terkait" di WhatsApp untuk menghubungkan ponsel pribadinya dengan ponsel kerja ini, sehingga dapat mengakses komunikasi internal di dalam kawasan penipuan. Dengan izin akses ini, dia merekam layar secara teliti, menggali percakapan internal kawasan yang berlangsung selama berbulan-bulan, serta meninjau semua tangkapan layar percakapan antara rekan-rekan kerjanya dengan korban.
Satu hari kemudian, ia menemukan ponsel kerjanya di kamar asrama yang lain. Ia tidak menyentuh ponsel itu sejak upayanya melarikan diri tertangkap. Kali ini, ia kembali menggunakan metode WhatsApp untuk menghubungkan ponsel pribadinya agar bisa mengakses pesan dari perangkat tersebut. Setelah itu, ia merekam layar saat menelusuri riwayat obrolan. Video-video ini mencatat secara lengkap aktivitas sehari-hari di kawasan selama tiga bulan. Red Bull mengirimkan kepadaku cuplikan dari video tersebut, tetapi versi lengkapnya berukuran hampir 10 GB, jauh melebihi kapasitas data ponselnya yang bisa dikirim.
Keluar dari situasi sulit dan kembali ke kampung halaman.
Satu minggu kemudian, setelah dia dan rekan-rekannya pindah ke gedung baru, Red Bull mengirimiku serangkaian video pendek yang sangat berbeda dan lebih dramatis: dalam satu video, puluhan pria dari Asia Selatan berdiri di luar gedung bertingkat, diatur berderet oleh polisi Laos yang berpakaian khas coklat dan hitam; dalam video lain, sekelompok orang yang tampaknya berada dalam situasi serupa duduk berderet di lobi. Red Bull memberitahuku bahwa akhirnya operasi polisi datang, membersihkan seluruh jaringan penipuan yang tidak sempat dievakuasi sebelumnya dari kawasan kantor lama, seperti yang dilakukan bosnya. Kini, video-video ini tersebar di kalangan karyawan yang beruntung berhasil menghindari pembersihan tersebut.
Saat titik penipuan lain di kawasan industri masih berjuang untuk beradaptasi dengan lingkungan kantor sementara yang baru, Red Bull jelas telah menderita selama beberapa minggu di neraka ini. Ia memohon-mohon kepada bosnya agar dilepaskan, mengatakan bahwa ia sudah tidak berguna lagi bagi mereka. Ia tidak memiliki uang, dan jelas tidak ada orang pun yang bersedia membayar tebusan untuknya. Di bangunan sementara yang sudah penuh sesak ini, ia menjadi beban yang hanya menghabiskan ruang.
Yang mengejutkan, bos ternyata setuju. Mereka tidak membunuhnya, melainkan memberitahunya bahwa dia boleh pergi.
Untuk mengumpulkan biaya pulang, Red Bull meminjam beberapa ratus dolar dari kakaknya. Setelah itu, ia menulis surat kepada seorang teman India di kawasan penipuan lainnya di sekitar sana, mengatakan bahwa ia akan pulang untuk menemui keluarganya, tetapi segera akan kembali. Ia menawarkan, jika temannya itu bisa mengirimkan uang untuk membeli tiket pesawatnya, maka setelah ia kembali, ia akan membagi komisi rekrutmen kepada temannya tersebut. Tidak lama setelah itu, akunnya kembali bertambah beberapa ratus dolar. Red Bull telah menipu seorang penipu, sekaligus menemukan jalan pulangnya.
Pada akhir Juli, Amani dari Red Bull menghentikannya di luar asrama, memberinya kembali paspornya, dan memberitahunya bahwa dia boleh pergi. Red Bull mengatakan bahwa sebagian besar barangnya, termasuk sepatunya, masih ada di dalam asrama, sementara sekarang dia hanya mengenakan sepasang sandal jepit.
Amani justru berkata bahwa dia tidak peduli. 50k sendiri duduk di dalam mobil Audi, menunggu mengantar Red Bull ke perbatasan kawasan Segitiga Emas. Dari sana, dia harus mengandalkan dirinya sendiri. Dia mengenakan sandal jepit, naik ke bangku belakang mobil, lalu pergi.
Setelah berhasil melarikan diri dari Red Bull, dia tetap merasa terluka mendalam oleh penghinaan terakhir ini, seolah-olah hal itu lebih sulit ditolerir daripada semua tamparan, tendangan, pemberian obat, dan kelaparan yang pernah dia alami. "Aku tidak pernah menyangka mereka akan melakukan ini kepadaku," katanya dalam pesan teks, disertai emoji menangis, "Mereka bahkan tidak membiarkanku memakai sepatuku sendiri."
Beberapa hari setelah tiba di perbatasan, Red Bull naik bus, kereta api, dan bahkan membeli tiket pesawat yang sangat murah dengan paling tidak lima kali transit, akhirnya kembali ke India. Dalam perjalanan kembali ke desanya, ia mulai mengirimkan rekaman layar WhatsApp yang sebelumnya disembunyikan di ponselnya dan dibawa keluar dari kawasan tersebut secara diam-diam kepadaku.
Berkas-berkas ini akhirnya menjadi bahan paling berharga dan paling unik yang pernah dia berikan kepadaku. Tim wartawan dari majalah Wired kemudian mengumpulkan bahan-bahan ini menjadi sebuah PDF berisi 4200 halaman berupa tangkapan layar, dan membagikannya kepada para ahli yang meneliti kawasan penipuan. Kami menemukan bahwa berkas ini secara rinci mencatat kehidupan di dalam kawasan penipuan, mencantumkan setiap keberhasilan penipuan dalam beberapa bulan terakhir, serta secara jelas menggambarkan skala dan struktur hierarki dari basis penipuan ini. Selain itu, berkas ini juga mengungkapkan kehidupan sehari-hari para pekerja paksa yang terlibat dalam penipuan ini: jadwal harian mereka, denda dan hukuman yang mereka alami, serta berbagai retorika orwellian yang digunakan bos-bos mereka untuk mengendalikan, menipu, dan mendisiplinkan para pekerja tersebut.
Akhirnya, tidak ada yang memberi bantuan penyelamatan yang dibutuhkan Red Bull—bukan organisasi hak asasi manusia yang saya coba hubungi, bukan pemerintah India yang berjanji akan melakukan penyelamatan tetapi tidak bertindak, maupun majalah Wired. Red Bull menyelamatkan dirinya sendiri. Dan meskipun dalam keadaan tanpa dukungan eksternal dan terjebak dalam situasi yang sangat sulit, dia tetap berhasil mengumpulkan bahan-bahan ini dan menyerahkannya kepadaku, yang merupakan bukti data terbesar hingga saat ini.
Red Bull kembali ke negara asalnya, India.
Tangan Red Bull tidak sepenuhnya bersih. Ia mengakui kepadaku bahwa di bawah tekanan, ia telah menipu dua orang yang tidak bersalah. Namun meskipun aku dan orang-orang lain yang mencoba menghubungkannya merasa ragu, niat awalnya sebagai pelapor akhirnya terbukti murni.
Sekarang, tidak ada lagi keraguan: Red Bull benar-benar ada.
Di jalan belakang yang tenang di sebuah kota di India, aku sedang menunggu sendirian, dikelilingi puluhan kera sungai Gangga, yang sebagian bersantai dengan lesu, sebagian saling menggaruk bulu, dan sebagian lagi melompat-lompat di balkon dan kabel listrik di sepanjang jalan. Tiba-tiba, kawanan kera itu berhamburan dan berlindung ke dalam hutan dan atap-atap rumah. Sebuah SUV berwarna putih kemudian muncul dari belokan, melaju sepanjang jalan, dan berhenti di depanku.
Pintu mobil terbuka, Red Bull turun dengan senyuman malu-malu yang sama seperti saat pertama kali menerima panggilan video Signal-ku. Ia terlihat lebih kecil dan kurus dari bayanganku, sangat ramping, tetapi jauh lebih segar dibandingkan penampilannya di layar ponsel. Ia mengenakan kemeja flanel berkerah, rambutnya juga baru saja dipotong. Ia berjalan mendekatiku, senyumnya semakin lebar, tidak lagi gugup. Aku mengulurkan tangan, lalu bersalaman dengannya.
Sekarang, setelah akhirnya memperoleh kembali kebebasannya, Red Bull mengizinkan saya mengungkapkan namanya yang sebenarnya: Mohammad Muzahir.
Mohammad Muzahid, yang dikenal sebagai Red Bull, duduk di dalam mobil setelah pertama kali bertemu dengan wartawan dari Wired di India.
"Sangat bahagia rasanya bisa bertemu denganmu. Aku sudah menantikan hari ini sejak lama, bisa berhadapan langsung denganku dan berbagi segalanya," kata Muzahir ketika aku telah menyelesaikan pendaftarannya di hotel, lalu kami duduk bersama di SUV menuju tempat tinggalku, "Aku sangat bersemangat hingga tak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata."
Dari kabur dari Muzahir hingga pertemuan ini, tiga bulan terakhir baginya tidaklah mudah. Ia hampir tidak memiliki uang sama sekali, dan ia tidak lagi bisa fokus membuat situs web dan halaman Facebook seperti dulu. Bahkan, ia tidak memiliki laptop. Untuk bertahan hidup, ia pernah menjadi pelayan restoran dan bekerja di proyek konstruksi. Selain bekerja sambilan dan mengajukan lamaran pekerjaan serta kuliah di luar negeri (yang hingga kini belum berhasil), Muzahir akan menggunakan ponselnya yang layarnya depan dan belakang pecah, rusak, penuh garis-garis rusak, untuk terus-menerus mempelajari informasi tentang berbagai basis penipuan.
Selama penelitiannya, Muzahir menemukan bahwa kebanyakan pria yang ditangkap dalam serangan tersebut kemudian dikembalikan ke Segitiga Emas. Ia meyakini bahwa tindakan polisi hanyalah tindakan simbolis yang hampir tidak memberikan dampak nyata terhadap basis penipuan di daerah tersebut. Ia juga mengetahui bahwa kawasan penipuan Boshang yang telah menindasnya telah dipindahkan ke Kamboja, serta membawa banyak mantan rekan kerjanya.
Muzahir selalu merasa bersalah terhadap rekan-rekannya yang ditinggalkannya di kawasan tersebut, dan juga merasa sangat terpukul karena telah menipu dua orang. Foto oleh Saumya Khandelwal
Di sebuah ruang istirahat yang kosong di bawah tanah hotel tempat saya menginap, kami duduk bersama. Muzahir memberitahuku bahwa setiap malam dia hanya tidur tiga hingga empat jam. Dia berkata, yang membuatnya tidak bisa tidak tenang adalah fakta bahwa pusat penipuan tempat dia kabur, serta puluhan tempat serupa lainnya, masih beroperasi di daerah hukum lemah di Asia Tenggara, bahkan mulai menyebar ke wilayah lain di dunia. Dia selalu teringat pada rekan-rekannya yang tertinggal di belakang. Dia juga merasa sangat bersalah karena telah menipu dua orang, meskipun dia terus mengingatkan dirinya sendiri bahwa ini adalah harga yang harus dibayar sebelum dia menjadi whistleblower. Dia bermimpi bisa mengumpulkan cukup uang untuk menemukan cara mengganti dua orang tersebut. "Jujur saja, akhir dari kisah ini tidak menyenangkan," katanya.
Setelah mengalami berulang kali pengkhianatan, dan pernah bekerja di sebuah tempat yang menjadikan pengkhianatan massal sebagai model bisnisnya, masalah terbesar Muzahir sekarang adalah tidak lagi mampu mempercayai siapa pun. Bahkan ketika saya mencoba memperkenalkannya kepada beberapa organisasi non-pemerintah hak asasi manusia dan kelompok korban, ia sangat menolak. "Orang-orang ini hanya membuang-buang waktu, memberi harapan palsu," katanya dalam pesan singkat dulu, "Saya tidak akan pernah lagi mudah percaya pada siapa pun."
Untuk suatu alasan, aku menjadi pengecualian dari ketidakpercayaannya yang hampir universal. Namun kini, akhirnya kita bertemu, dan aku merasa harus mengakui hal ini kepada Muzahir: dulu, aku juga pernah tidak percaya kepadanya, bahkan di saat-saat ia paling membutuhkan bantuan, aku tetap bodoh-bodohnya khawatir bahwa ia mungkin sedang menipuku.
Yang membuatku lega, dia hanya tersenyum. "Kamu tidak melakukan kesalahan," kata Muzahir. Ia menunjukkan bahwa jika pada awalnya aku telah membayarkannya sebagai upah pelepasan atau bahkan tebusan, dia akan meninggalkan kompleks lebih awal, dan tidak akan ada kesempatan untuk merekam dan membagikan seluruh percakapan WhatsApp tentang tempat penipuan ini.
Muzahir kini sangat berharap majalah Wired segera mempublikasikan laporan analisis lengkap kami terhadap bahan-bahan ini. Saya pernah menunjukkan kepadanya bahwa setelah laporan dipublikasikan, mungkin terjadi pembalasan dari mafia Tiongkok di India terhadap dirinya, bahkan jika ia meninggalkan India sesuai rencana, ia mungkin tetap tidak bisa lolos dari ancaman tersebut. Kami bisa menyembunyikan identitasnya, tetapi timnya sangat kecil, bahkan jika kami tidak mempublikasikan laporan yang secara rinci menceritakan pengalamannya, mantan bos-bosnya mungkin tetap langsung tahu siapa yang bocoran.
Muzahir menjawab bahwa ia bersedia mengambil risiko ini, termasuk mengungkap identitas aslinya, demi menceritakan kisahnya ke publik. Setelah mengalami semua ini, Muzahir tetap mempertahankan idealismenya. Ia berharap pengalamannya tidak hanya menjadi pelajaran peringatan, tetapi juga mendorong lebih banyak orang yang seperti dirinya.
Pada saat ia menjelaskan keputusannya itu, aku lebih jelas daripada sebelumnya memahami dorongan yang mendorongnya mengambil semua risiko ini: ia bukan hanya berbicara kepadaku, tetapi juga kepada semua orang yang mungkin memilih untuk melawan atau menjadi whistleblower di industri kamp penipuan yang semakin berkembang, kepada sistem kekuatan global yang membiarkan industri ini berjalan, kepada para korban selamat, dan kepada ratusan ribu orang yang terjebak dalam sistem perbudakan modern ini, yang kehilangan suara mereka.
"Jika ada orang yang melihat kisahku, mungkin akan ada lebih banyak Red Bull yang berani bersuara," kata Muzahir dengan senyum malu yang khas baginya, "Dan ketika di dunia ini, ada jutaan Red Bull yang berani bersuara, segalanya akan menjadi lebih baik."
Klik untuk mempelajari BlockBeats dan posisi yang sedang dibuka.
Selamat datang di komunitas resmi Lvdong BlockBeats:
Grup langganan Telegram:https://t.me/theblockbeats
Grup diskusi Telegram:https://t.me/BlockBeats_App
Akun resmi Twitter:https://twitter.com/BlockBeatsAsia