Francesco Farioli belum pernah melatih pertandingan Liga Champions. Itu berubah ketika Manchester City mengunjungi Estádio do Dragão pada September, dan pelatih Porto berusia 37 tahun ini terdengar kurang seperti seseorang yang bersiap menghadapi dampak, melainkan seseorang yang telah menunggu momen tepat ini.
Koneksi De Zerbi
Setiap pelatih muda memiliki pohon pelatih, dan akar Farioli berakar langsung pada Roberto De Zerbi. Farioli secara khusus menunjuk pada penekanan De Zerbi terhadap bentuk tim, posisi sempit, dan keseimbangan halus antara ambisi menyerang dan struktur bertahan.
Farioli menggambarkan gayanya sendiri sebagai kombinasi intensif antara permainan menguasai bola dan soliditas pertahanan. Porto hanya kebobolan satu gol dalam lima pertandingan liga pertama mereka di musim 2026-27. Semua lima pertandingan dimenangkan.
Membangun sesuatu di Porto
Jalur Farioli menuju Estádio do Dragão melewati Alanyaspor di Turki, lalu Nice di Ligue 1, dan Ajax sebelum tiba di Porto pada Juli 2025. Di Ajax, ia memenuhi syarat untuk berkompetisi di Liga Champions, tetapi tidak pernah sempat melatih di kompetisi tersebut.
Musim pertamanya membawa gelar Primeira Liga pada Mei 2026. Porto memperpanjang kontraknya hingga Juni 2028 pada Januari 2026, jauh sebelum gelar tersebut terjamin secara matematis. Kemudian datang Piala Super Portugal pada Agustus 2026. Dua trofi dalam sekitar 12 bulan.
Tantangan Man City
Manchester City tiba di Porto setelah menghabiskan sekitar €527 juta hanya di jendela transfer terbaru mereka, dengan total pengeluaran terbaru melebihi €3 miliar. Farioli secara terbuka mengakui rekam jejak dan investasi City, sambil memanfaatkan keunggulan bermain di kandang Porto. Persiapannya dipersulit oleh sejumlah absennya pemain, meskipun Farioli menekankan eksekusi dan mentalitas tim sebagai jalan Porto untuk membuat pertandingan ini sulit bagi tim tamu.