Dokumen pengungkapan keuangan menunjukkan bahwa Emil Michael, Wakil Menteri Pertahanan AS yang bertanggung jawab atas riset dan pengembangan sekaligus menjabat sebagai Chief Technology Officer, telah menjual saham Perplexity-nya pada bulan Juni, dengan nilai transaksi antara $5 juta hingga $25 juta. Transaksi ini terjadi beberapa minggu setelah ia bergabung dengan pemerintahan Trump, kembali menarik perhatian terhadap serangkaian penarikan aset terkait AI-nya tahun ini.
Sudah melepaskan beberapa saham terkait AI sepanjang tahun ini
Informasi publik menunjukkan bahwa Michael sebelumnya menjadi anggota dewan penasihat Perplexity sebelum masuk pemerintahan dan mengakhiri masa jabatannya pada awal 2025. Selain Perplexity, tahun ini ia juga menjual saham xAI yang dimilikinya. Pengungkapan terkait menunjukkan bahwa transaksi xAI ini selesai pada Januari, dengan jumlah penjualan yang juga berada di kisaran $5 juta hingga $25 juta.
Laporan tersebut juga menyebutkan bahwa Michael setidaknya menjual saham Brex senilai $5 juta pada bulan April. Berdasarkan informasi yang telah diungkapkan hingga saat ini, Perplexity, xAI, dan Brex telah menjadi tiga transaksi keluar utama terkait teknologi tahun ini.
Titik waktu perdagangan xAI menarik perhatian
Dokumen pengungkapan menunjukkan bahwa Kantor Etika Pemerintah AS pernah mengeluarkan sertifikat pelepasan saham xAI kepada Michael pada 18 Desember tahun lalu. Beberapa hari kemudian, Pentagon menandatangani perjanjian kerja sama baru dengan xAI, berencana untuk menerapkan Grok di jaringan rahasia. Michael benar-benar menyelesaikan penjualan pada 9 Januari.
Selain itu, sebelum bergabung dengan pemerintah, ia juga pernah mendapatkan pinjaman pribadi senilai $250.000 hingga $500.000 dari Perplexity dengan suku bunga 4,57%. Kesepakatan etika menyatakan bahwa ia tidak akan memperoleh keuntungan dari saham Perplexity yang belum vesting, tetapi dokumen pengungkapan yang ada tidak menjelaskan apakah saham yang dijual pada bulan Juni termasuk yang sudah vesting, belum vesting, atau keduanya.
Kontroversi meningkat di bawah larangan Anthropic
Saat dokumen ini diungkap, Michael juga merupakan salah satu perwakilan publik utama yang mendukung pembatasan terhadap Anthropic oleh Departemen Pertahanan. Anthropic, bersama dengan Perplexity dan xAI, merupakan pemasok model AI yang bersaing untuk kontrak pemerintah federal.
Pemerintah Trump pernah memerintahkan lembaga federal untuk menghentikan penggunaan teknologi Anthropic pada Februari. Selanjutnya, Departemen Pertahanan memasukkan perusahaan tersebut ke dalam daftar "risiko rantai pasokan" dan membatasi kontraktor militer untuk berbisnis dengannya. Namun, hakim distrik federal AS Rita Lin minggu lalu memutuskan bahwa penetapan tersebut merupakan balasan yang ilegal, mencabut pengategorian terkait, serta mengeluarkan larangan permanen.
Sebelum pengadilan mengeluarkan keputusan, kontrak Pentagon yang awalnya ditujukan untuk Anthropic telah diambil alih oleh OpenAI. Sementara itu, Departemen Pertahanan juga menandatangani perjanjian terkait jaringan rahasia dengan tujuh perusahaan AI lainnya, termasuk xAI.
Tinjauan etis masih menjadi pertanyaan pihak luar
Beberapa ahli etika mempertanyakan jadwal waktu di atas. Richard Painter, mantan pengacara etika Gedung Putih yang pernah bekerja di pemerintahan Bush, menyatakan bahwa Michael harus menjual seluruh kepentingannya dalam perusahaan terkait sebelum bergabung.
Departemen Pertahanan merespons bahwa Michael dan pejabat pertahanan lainnya "sepenuhnya mematuhi hukum dan persyaratan etika", dan menyatakan bahwa departemen tersebut memiliki proses tinjauan bertingkat.
Informasi tambahan: Perplexity saat ini sedang bernegosiasi dengan Nvidia untuk putaran pendanaan baru, dengan laporan menyebut valuasi perusahaan kemungkinan melebihi 30 miliar dolar AS, lebih tinggi dari valuasi sekitar 20 miliar dolar AS pada September 2025.