Marcelo Gallardo, yang dianggap sebagai pelatih klub paling sukses di sepak bola Amerika Selatan selama dekade terakhir, telah setuju untuk mengambil alih tim nasional Ekuador dengan kontrak empat tahun yang berlangsung hingga Piala Dunia 2030.
Penunjukan tersebut, yang difinalisasi pada 4 September setelah sekitar satu bulan negosiasi, menandai perjalanan pertama Gallardo ke manajemen internasional. Ini juga merupakan rekrutmen pelatih paling ambisius yang pernah dilakukan Ekuador dalam ingatan terbaru, dengan Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF) dilaporkan berkomitmen pada gaji melebihi $3 juta per tahun, dengan total paket pelatihan termasuk staf diproyeksikan sekitar $5 juta.
Dari Núñez ke Quito
Selama masa jabatannya yang legendaris di River Plate, yang berlangsung lebih dari delapan tahun pada masa pertamanya, ia mengumpulkan 14 gelar. Koleksi itu mencakup gelar liga domestik dan trofi kontinental yang menegaskan River sebagai kekuatan utama dalam sepak bola Amerika Selatan dalam periode yang panjang.
Gallardo meninggalkan River Plate pada Februari 2026, dan pekerjaan di Ekuador mewakili kembalinya dia ke garis samping.
Presiden FEF Francisco Egas memainkan peran sentral dalam menyatukan kesepakatan tersebut. Negosiasi dilaporkan berlangsung hingga akhir Agustus dan memasuki awal September sebelum kedua belah pihak mencapai kesepakatan.
Putaran pelatih Ekuador dan koneksi Argentina
Penunjukan Gallardo melanjutkan pola Ekuador yang mengandalkan taktisi Argentina untuk posisi teratasnya. Para pendahulunya, Gustavo Alfaro dan Sebastián Beccacece, keduanya berasal dari Argentina. Keduanya juga mengalami nasib yang sama: tersingkir di fase grup di Piala Dunia masing-masing.
Jalan menuju 2030
Debut Gallardo di bangku cadangan Ekuador diharapkan terjadi pada 24 September dalam pertandingan persahabatan melawan Korea Selatan. Pertandingan tersebut akan diikuti oleh turnamen Copa Kirin di Jepang pada awal Oktober.
Peta jalan jangka panjang dibangun di sekitar dua turnamen utama: Copa América 2028, dan Piala Dunia 2030, yang diselenggarakan bersama oleh Spanyol, Portugal, dan Maroko (dengan pertandingan peringatan seratus tahun di Uruguay, Argentina, dan Paraguay).
Komitmen keuangan dari FEF menunjukkan seberapa serius Ekuador memperlakukan siklus ini. Paket pelatihan total sekitar $5 juta merupakan pengeluaran signifikan bagi federasi Amerika Selatan di luar Brasil dan Argentina.