Pada tahun 2021, co-founder Mach9, Alex Baikovitz, mendirikan Mach9 Robotics dengan tujuan menciptakan cara pemeriksaan visual yang lebih baik, lebih cepat, dan lebih hemat biaya bagi insinyur sipil. Perusahaan ingin melewati prosedur yang rumit dan memodernisasi proses kerja yang lambat dan ketinggalan zaman di industri konstruksi Amerika.
Beberapa tahun kemudian, Mach9 Robotics telah menghasilkan perangkat keras tersebut, tetapi pengalaman ini juga membuat Baikovitz menyadari: kendalanya bukan pada perangkat keras.
“Kami melihat betapa rumitnya bagi lembaga teknik sipil untuk mengubah data yang diperoleh dari pemindai laser dan sistem pengambilan gambar yang luar biasa ini menjadi hasil pemetaan yang dapat digunakan,” katanya dalam wawancara dengan TechCrunch. Ia merujuk pada peta rinci lokasi proyek yang digunakan insinyur dalam pekerjaan desain mereka. “Titik nyeri sejati terletak pada alur kerja mereka,” katanya, “dan bagaimana mengubah sejumlah besar data yang dapat mereka kumpulkan menjadi informasi yang dapat digunakan orang untuk membuat keputusan desain dan manajemen aset terbaik di berbagai aspek.”
Karena itu, Baikovitz menghapus kata "Robotics" dari nama perusahaan dan beralih mengembangkan perangkat lunak computer-aided design (CAD) berbasis AI. Taruhan ini membuahkan hasil: versi uji coba tertutup Mach9 telah mengumpulkan hampir 100 klien, dan hingga kini telah digunakan dalam lebih dari 2.500 proyek.
Tren ini membantu Mach9 mendapatkan pendanaan baru. Pada Rabu, perusahaan rintisan ini mengumumkan penyelesaian putaran A senilai $34 juta, yang dipimpin bersama oleh First Round Capital dan Bessemer Venture Partners. Investor lainnya termasuk Prudence—sebuah dana awal berbasis di New York yang berfokus pada penerapan perangkat lunak AI di bidang konstruksi dan real estat—serta perusahaan modal ventura Quiet Capital yang sudah ada dalam daftar pemegang saham.
Mach9 adalah salah satu dari sejumlah startup yang berlomba-lomba memodernisasi proses "dari perencanaan hingga konstruksi" dalam bidang bangunan dan infrastruktur. Pada Agustus, startup lain bernama CivilGrid mengumpulkan dana sebesar $26 juta untuk memperluas apa yang disebutnya sebagai "Google Maps versi bawah tanah". Sementara itu, Blueprints AI memanfaatkan AI untuk menghasilkan denah bangunan yang sesuai peraturan dan siap diajukan dalam hitungan menit, dan minggu lalu masuk dalam daftar 200 perusahaan teratas di Startup Battlefield TechCrunch Disrupt.
Baikovitz menyatakan bahwa Mach9 fokus pada mendisrupsi perangkat lunak CAD karena merupakan salah satu tahap paling lambat dan paling melelahkan dalam keseluruhan proses.
“Menyelesaikan sebuah proyek seringkali membutuhkan beberapa bulan, dan di perangkat lunak lama yang dibuat oleh perusahaan seperti Autodesk dan Bentley Systems, pemrosesan manual memakan sekitar satu minggu per mil,” katanya.
Mach9 menyatakan bahwa perangkat lunaknya dapat mengotomatisasi sejumlah besar pekerjaan, mempercepat proses hingga 10 kali lipat, dan secara signifikan mengurangi biaya. Hal ini memungkinkan klien yang bergerak di bidang pemetaan dan teknik sipil untuk "memperluas kapasitas mereka, menerima lebih banyak jenis pekerjaan, proyek yang lebih besar, dan memperluas cakupan dampak data penangkapan realitas terhadap keputusan infrastruktur penting," kata Baikovitz.
Baikovitz mengatakan bahwa Mach9 mengembangkan dan melatih model AI internalnya sendiri untuk mencapai akurasi tingkat sentimeter yang diperlukan untuk pekerjaan bangunan dan infrastruktur.
“Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan atau disediakan oleh banyak model siap pakai dalam tingkat apa pun,” katanya. “Sejak 2024, sebagian besar proses pengembangan kami adalah bagaimana membangun model terdepan di industri, mengubah gambar atau dataset multimodal dan pemindaian laser menjadi geometri tingkat pemetaan, seperti menggambarkan tepi jalan, garis marka jalan, dan semua konten tersebut, dengan akurasi yang sepenuhnya memenuhi persyaratan pelanggan dan standar industri.”
Sistem AI CAD Mach9 akan menghasilkan draf awal berdasarkan data pemetaan, lalu insinyur akan memodifikasinya. Baikovitz mengatakan bahwa perusahaan rintisan ini "akan menyediakan semua alat yang diperlukan agar mereka dapat menggambar, menghapus, menyesuaikan titik simpul, mengevaluasi kualitas model yang dihasilkan AI, sehingga mereka benar-benar dapat bertanggung jawab atas hasil akhir atas nama mereka sendiri, karena industri ini memiliki banyak risiko tanggung jawab dan memerlukan profesional bersertifikat yang benar-benar memahami apa yang mereka lihat."
Terkait pendanaan ini, Baikovitz mengatakan perusahaan akan mengalokasikan dana untuk perbaikan produk, merekrut ahli industri, serta ekspansi "berbagai bagian organisasi kami untuk menyesuaikan dengan arah yang diberikan pasar."
Dengan melihat ke belakang, Baikovitz mengatakan ia bersyukur karena awalnya memilih jalur perangkat keras. Hal ini memberikan perusahaan sesuatu yang dapat ditunjukkan kepada calon pelanggan, dan justru pelanggan-pelanggan ini yang memberitahunya bahwa mereka tidak membutuhkan perangkat pengumpulan data yang lebih baik.
"Saya tidak tertarik pada perangkat keras yang lebih murah dan berbiaya lebih rendah," ia mengingat seorang wakil presiden pernah berkata kepadanya. Namun, perangkat lunak yang lebih baik dapat "meningkatkan efisiensi kami dalam menyelesaikan proyek pemetaan transportasi berskala besar ini," katanya. Ia menambahkan, proyek-proyek semacam ini membantu membuat negara bagian yang pernah bekerja sama dengan Mach9, seperti Texas, "lebih aman dan lebih efisien."