Kita sedang bergerak menuju sistem ekonomi di mana perangkat lunak dan perangkat melakukan transaksi satu sama lain tanpa keterlibatan manusia.
Alih-alih hanya mengeksekusi transaksi, mesin akan mampu membuat keputusan, berkoordinasi satu sama lain, dan membeli apa pun yang mereka butuhkan secara real time. Sensor dan satelit akan menjual aliran data per detiknya. Pabrik akan menentukan harga pembelian daya secara real time berdasarkan pasokan dan permintaan. Rantai pasokan bahkan bisa menjadi sepenuhnya otonom — memesan ulang bahan baku, memesan transportasi, membayar biaya bea cukai, dan mengalihkan pengiriman tanpa keterlibatan manusia sama sekali.
Tapi ekonomi seperti itu tidak dapat dibangun berdasarkan pembayaran besar yang jarang terjadi. Ia perlu berjalan pada miliaran transaksi kecil yang berkelanjutan, dieksekusi secara otonom pada kecepatan mesin. Seperti halnya penentuan harga listrik memungkinkan produksi massal, mikro-transaksi dan pembayaran mesin-ke-mesin (M2M) akan membuat otomasi penuh secara ekonomis layak.
Dan jika pembayaran M2M yang berkelanjutan adalah listrik baru, maka blockchain — rel tempat transaksi mikro ini akan terjadi — harus dilihat sebagai jaringan listrik baru. Mereka adalah bagian kritis dari infrastruktur yang membebaskan model bisnis baru, teknologi baru, dan akhirnya, mesin ekonomi baru ini.
Bagaimana inovasi-inovasi ini akan berkembang? Revolusi listrik memiliki banyak pelajaran yang bisa diajarkan.
Sebelum elektrifikasi, tenaga adalah lokal, manual, tidak konsisten, dan mahal. Pabrik-pabrik bergantung pada mesin uap atau roda air, yang membatasi di mana produksi dapat terjadi dan bagaimana skalanya. Tenaga adalah sesuatu yang kamu bangun ke dalam setiap operasi.
Listrik mengubah hal itu. Setelah tenaga menjadi baku dan selalu tersedia, listrik berhenti menjadi fitur dan menjadi substrat dari industri modern.
Pembayaran hari ini masih menyerupai era listrik sebelumnya. Mereka bersifat episodis, biasanya diproses secara berkelompok, dan sangat dimediasi oleh manusia dan lembaga. Bahkan pembayaran digital pun melibatkan kejadian diskret seperti faktur, penyelesaian, rekonsiliasi, atau siklus penagihan.
Tapi pembayaran M2M (transaksi keuangan otonom antara perangkat yang terhubung), ketika dikombinasikan dengan mikro-transaksi (bernilai beberapa sen), mengubah pertukaran nilai menjadi sesuatu yang mengelilingi dan menyerupai infrastruktur. Alih-alih berhenti untuk membayar, mesin dapat beroperasi secara terus-menerus, menukar nilai saat mereka mengonsumsi sumber daya atau menyediakan layanan.
Para pemimpin teknologi telah mendiskusikan mikrotransaksi sejak awal mula internet, tetapi tidak mungkin mewujudkan visi tersebut dengan sistem perbankan saat ini. Kini, teknologi blockchain memungkinkan pengiriman nilai secara instan ke seluruh dunia dengan hampir tidak ada biaya. Infrastruktur sektor kripto adalah fondasi bagi lahirnya pembayaran M2M yang berkelanjutan.
Dan sebagaimana listrik memungkinkan terciptanya komputer dan internet, pembayaran M2M dan mikro-transaksi akan memungkinkan berkembangnya ekonomi yang sepenuhnya baru.
Tenaga listrik yang terus-menerus memungkinkan otomatisasi. Produksi massal tidak terjadi karena pabrik merekrut lebih banyak pekerja, tetapi karena mesin dapat berjalan terus-menerus dan relatif mandiri.
Mesin-mesin saat ini secara teknis otonom tetapi secara ekonomis terbatas. Sebuah agen AI dapat membuat keputusan, mengalihkan lalu lintas, atau mengoptimalkan logistik, tetapi tidak dapat membayar biaya komputasi secara spontan. Gesekan ekonomi memaksa intervensi manusia dalam sistem yang sebenarnya independen. Namun, pembayaran mesin-ke-mesin (M2M), yang dikombinasikan dengan transaksi mikro, akan memberikan daya ekonomi yang terus-menerus, sama seperti listrik memberikan daya mekanis yang terus-menerus.
Selain itu, listrik membuka industri-industri yang sebelumnya tidak mungkin ada. Pembayaran M2M akan memiliki sifat yang sama, menyediakan infrastruktur ekonomi bagi industri-industri yang tidak dapat beroperasi tanpa pembayaran yang terperinci dan real-time.
Apa penampilannya? Kita bisa memiliki rantai pasok otonom, di mana mesin mengkoordinasikan pembelian dan logistik secara terus-menerus. Atau kita bisa melihat munculnya layanan AI dengan model penentuan harga yang mencerminkan milidetik waktu inferensi. Pasar data global bisa bergantung pada akses berbayar per-byte. Infrastruktur itu sendiri — dari jalan raya hingga stasiun pengisian daya — bisa menentukan harga akses secara terus-menerus dan otomatis.
Penting untuk dicatat bahwa beralih ke penentuan harga berdasarkan penggunaan juga mengubah model bisnis listrik. Membayar per kilowatt-jam memungkinkan perusahaan untuk berkembang tanpa menegosiasikan ulang kontrak atau berinvestasi dalam kapasitas tetap. Anda membayar apa yang Anda gunakan saat Anda menggunakannya. Pembayaran M2M akan memberikan fleksibilitas yang sama bagi bisnis abad ke-21.
Di awal elektifikasi, fokusnya sebagian besar pada pengembangan generator. Namun, itu bukanlah inovasi teknologi yang paling penting. Yang penting adalah transmisi. Hanya setelah listrik dapat dihantarkan ke mana-mana, secara murah dan dapat diprediksi, barulah hal itu mengubah industri dan masyarakat.
Pelajaran yang sama berlaku untuk pembayaran M2M. Rel blockchain di mana pembayaran-pembayaran tersebut akan terjadi jauh lebih penting daripada aplikasi pembayaran M2M spesifik (seperti protokol x402 milik Coinbase) yang digunakan. Prioritas utama seharusnya adalah membangun blockchain terbaik yang mungkin — rantai dengan biaya hampir nol, latensi sangat rendah, dan kinerja yang dapat diprediksi. Dengan kata lain, pembayaran M2M menghadapi hambatan yang sama seperti pembayaran stablecoin biasa: mereka membutuhkan infrastruktur dasar yang prima jika ingin berfungsi dengan baik.
Selain itu, blockchain yang digunakan untuk pembayaran mesin perlu dipandang sebagai infrastruktur netral. Mereka harus interoperable di antara vendor, yurisdiksi, dan mesin. Setelah semua, mesin tidak dapat menawar sistem pembayaran khusus sebagaimana alat elektronik tidak dapat menawar standar tegangan. Artinya, desentralisasi mungkin memainkan peran penting dalam pertumbuhan ekonomi mesin. Dalam hal itu, blockchain publik bisa memiliki keunggulan dibandingkan alternatif pribadi.
Jika jalur pembayaran M2M mencapai netralitas ini, mereka menjadi lapisan koordinasi dari sistem otonom, sebagaimana listrik adalah lapisan koordinasi dari tenaga fisik. Pada titik itu, inovasi dapat dengan aman beralih ke pembangunan industri yang sepenuhnya didorong mesin.
Ekonomi mesin akan tiba ketika mesin memperoleh kemampuan untuk melakukan transaksi secara terus-menerus, otonom, dan tidak terlihat berkat kekuatan blockchain. Pembayaran M2M bukan hanya fitur dari masa depan tersebut. Mereka adalah listriknya.