Pusat Koordinasi Kejahatan Siber India (I4C), sebuah badan di bawah Kementerian Dalam Negeri, memerintahkan GitHub untuk menghapus tiga repositori kode Bitchat, aplikasi pesan mesh Bluetooth yang didukung oleh CEO Block Jack Dorsey, dan memberikan platform yang dimiliki Microsoft waktu tiga jam untuk mematuhi.
Dorsey memublikasikan pemberitahuan itu di X pada 24 Juli. "Pemerintah India tidak menyukai teknologi seperti Bitchat dan inginnya dihapus," tulisnya. Postingan tersebut telah menarik 2,3 juta tayangan pada waktu penerbitan.
Batas Waktu Tiga Jam
Perintah tersebut dikeluarkan pada 23 Juli berdasarkan Pasal 79(3)(b) Undang-Undang Informasi Teknologi India, 2000, menurut pernyataan dari Internet Freedom Foundation (IFF), sebuah kelompok hak digital berbasis di New Delhi. Perintah tersebut mengarahkan GitHub untuk menonaktifkan akses ke tiga repositori di bawah akun permissionlesstech — proyek Bitchat utama, build Android-nya, dan file rilis Android — serta mengancam platform dengan kehilangan perlindungan safe-harbor dan tuntutan pidana.
Pemberitahuan tersebut tidak menyebutkan konten ilegal spesifik. Menurut interpretasi IFF, pemerintah keberatan terhadap apa itu aplikasi tersebut: perangkat lunak yang memungkinkan komunikasi "bahkan selama pembatasan jaringan" dan dapat "menghindari pembatasan hukum" selama "pemutusan internet."
Bitchat mengirimkan pesan dari ponsel ke ponsel melalui jaringan Bluetooth mesh, meneruskan hingga tujuh lompatan dengan enkripsi protokol Noise dan beralih ke protokol Nostr saat internet tersedia. Aplikasi ini tidak memerlukan akun, nomor telepon, atau server, dan kode-nya dirilis ke domain publik.
Protes dan Pemadaman Listrik
Perintah tersebut muncul di tengah gerakan protes yang dipimpin pemuda terkait kebocoran soal ujian. Ribuan siswa berkemah di Jantar Mantar, Delhi sejak Juni, dan Kementerian Urusan Dalam Negeri telah menangguhkan internet seluler di sekitar lokasi sekitar lima kali sejak 17 Juli—paling baru dalam radius 1,5 kilometer dari pukul 4 sore hingga tengah malam pada 23 Juli, menurut IFF. Dengan jaringan mati, para demonstran beralih ke alat offline seperti Bitchat.
IFF menyebut penarikan tersebut "tidak konstitusional dan otoriter," berargumen bahwa Pasal 79(3)(b) tidak memberikan wewenang pemblokiran berdasarkan putusan Mahkamah Agung Shreya Singhal, bahwa potensi penyalahgunaan alat komunikasi bukan dasar hukum yang sah untuk melarangnya, dan bahwa batas waktu tiga jam yang dikeluarkan mendekati tengah malam menghilangkan akses hukum. Kelompok tersebut menuntut pemerintah menarik pemberitahuan tersebut dan menerbitkan semua arahan penarikan yang dikeluarkan berdasarkan ketentuan tersebut.
"Pemerintah yang takut orang berbicara tanpa izin akan selalu menargetkan alat-alat yang membuatnya mungkin," posting akun Bitchat Community.
Repo tetap dapat diakses di GitHub hingga waktu penerbitan, dan baik GitHub maupun Microsoft belum memberikan komentar publik. Penghapusan mungkin tidak banyak berdampak: repo tersebut memiliki lebih dari 3.000 fork publik, dan menghapusnya tidak menghapus apa pun dari ponsel yang sudah menjalankan aplikasi tersebut. India bergabung dengan Tiongkok dalam tindakan terhadap Bitchat—Beijing memerintahkan Apple untuk menarik aplikasi tersebut dari App Store lokalnya pada bulan April.