Dua bulan pertama tahun 2026 memaksa komunitas ethereum untuk melakukan introspeksi—sebuah refleksi yang melampaui harga, melampaui pembaruan teknis, dan masuk ke pertanyaan tentang sebenarnya apa yang ingin menjadi oleh jaringan ini.
Bahkan sebelum tahun ini, telah ada persepsi di kalangan pengembang dan eksekutif bahwa Ethereum berada di ambang fase pertumbuhan lain—kali ini didorong bukan oleh pengguna kripto-natif, melainkan oleh institusi dan teknologi. Neobank, sebagaimana beberapa argumen menyatakan, would quietly onboard millions by abstracting away kompleksitas dompet dan biaya gas. Ethereum, dalam kerangka ini, tidak perlu memenangkan pengguna secara langsung. Ia akan berada di bawah antarmuka, menjadi daya penggerak tumpukan keuangan baru yang, di permukaan, tampak sama sekali tidak seperti kripto.
Itu adalah kelanjutan dari teori yang sudah berlangsung lama: bahwa kesuksesan Ethereum akan datang dari ketidakterlihatannya.
Visi itu telah dibentuk sebagian oleh bertahun-tahun pembaruan sebelumnya yang bertujuan meningkatkan pengalaman pengguna dan mengurangi biaya. Perubahan seperti “proto-danksharding”, yang diperkenalkan dalam pembaruan Dencun, secara signifikan menurunkan biaya untuk jaringan lapisan 2 dengan meningkatkan unduhan data untuk transaksi, sementara peningkatan berkelanjutan pada lapisan dasar telah membuat transaksi lebih efisien.
Meskipun harga token ether (ETH) jaringan telah ditentukan oleh kekuatan pasar, peningkatan-peningkatan ini bersama-sama membantu mendorong Ethereum lebih dekat ke model di mana pengguna berinteraksi dengan aplikasi tanpa perlu memahami infrastruktur dasarnya.
Tetapi narasi itu mulai berubah beberapa minggu setelah awal tahun, dengan fokus kembali pada peta jalan inti.
Awal tahun ini, salah satu pendiri jaringan, Vitalik Buterin, memberikan penilaian realistis yang tajam terhadap ekosistem yang lebih luas: “Anda tidak sedang menskalakan ethereum.”
komentar itu menembus apa yang telah, sampai saat itu, menjadi percakapan yang sebagian besar bersifat merayakan seputar rollup. Jenis-jenis jaringan ini, juga dikenal sebagai jaringan layer-2 (L2), memproses transaksi di luar ethereum dan kemudian menggabungkannya kembali ke rantai utama agar lebih cepat dan lebih murah. Jaringan layer-2 telah meledak dalam beberapa tahun terakhir, biaya transaksi turun, dan aktivitas menyebar—tetapi pertanyaan yang lebih dalam adalah apakah semua ini berarti skala yang koheren.
Argumen Buterin melangkah lebih jauh daripada kritik umum terhadap kemajuan. Menurutnya, banyak desain layer 2 saat ini cenderung menjauh dari model inti Ethereum: mengandalkan komponen terpusat dan lingkungan terpisah yang tidak sepenuhnya mewarisi jaminan dari rantai dasar. Kekhawatirannya bukan bahwa L2 ada, tetapi bahwa dalam bentuknya saat ini, mereka mungkin tidak memberikan skalabilitas yang dimaksudkan oleh Ethereum.
Kritiknya menyoroti ketidaknyamanan yang semakin meningkat.
Fragmentasi di berbagai L2, asumsi keamanan yang tidak konsisten, dan ketergantungan pada komponen terpusat mulai tampak kurang seperti kompromi sementara dan lebih seperti risiko struktural. Ethereum, dalam upayanya untuk berskala ke luar, berisiko kehilangan sifat-sifat yang membuatnya bernilai sejak awal—keamanannya yang kuat, desentralisasi, dan perannya sebagai lapisan penyelesaian bersama dan netral tempat aplikasi dan likuiditas dapat berinteroperasi secara mulus.
Tim L2, untuk pihak mereka, tidak menolak secara kuat, melainkan menyesuaikan kembali. Beberapa mengakui kritik tersebut dan berfokus pada masa depan di mana rollup membedakan diri melalui spesialisasi: privasi, aplikasi konsumen, atau lingkungan eksekusi unik, daripada sekadar bertindak sebagai Ethereum yang lebih murah. Yang lain membela peran mereka dengan lebih tegas, berargumen bahwa lingkungan berkapasitas tinggi tetap penting.
Lapisan dasar Ethereum, sementara itu, telah membuat kemajuan bertahap sendiri. Peningkatan terbaru, seperti hard fork Fusaka pada Desember, meningkatkan kapasitas dan efisiensi data di jaringan utama, memungkinkan lebih banyak transaksi diproses sambil menurunkan biaya. Meskipun lonjakan transaksi tersebut mendapat perhatian ketat baru-baru ini, dengan sebagian orang menyebutnya sebagai skema 'address poisoning'.
Apa yang ditetapkan oleh episode tegang ini untuk Ethereum adalah bahwa jalan ke depan memerlukan keseimbangan halus antara peningkatan struktural pada lapisan dasar dan jenis baru rollup khusus yang dapat mengembangkan ekosistem tanpa merusak keamanan fondasinya.
Ini juga bisa menyebabkan konsolidasi di antara jaringan layer 2, menurut 21shares. "Tahun mendatang kemungkinan akan menandai konsolidasi L2 Ethereum: lapisan yang lebih ramping dan lebih tangguh yang didukung oleh jaringan yang sejalan dengan ETH, didukung oleh bursa, dan berkinerja tinggi," kata perusahaan tersebut dalam laporan penelitiannya.
Pada saat yang sama, masalah lain—yang telah lama dibahas tetapi jarang mendesak—tiba-tiba naik ke daftar prioritas: Komputasi Kuantum.
The Ethereum Foundation menandakan perubahan sikap, meningkatkan upaya-upaya seperti 'LeanVM' dan skema tanda tangan pasca-kuantum. Apa yang dulu dianggap sebagai masalah yang jauh, hampir bersifat akademis, sekarang sedang dimasukkan ke dalam perencanaan jangka pendek.
Implikasinya sulit diabaikan: jaringan tidak lagi hanya membangun untuk siklus berikutnya, tetapi untuk ancaman yang bisa secara mendasar merusak asumsi kriptografisnya. Fondasi telah menandakan bahwa ia mengambil risiko ini dengan serius, menetapkan upaya penelitian khusus yang berfokus secara khusus pada keamanan pasca-kuantum.
Vitalik Buterin juga menguraikan peta jalan untuk melindungi blockchain dari risiko jangka panjang yang ditimbulkan oleh komputer kuantum
Jika skalabilitas mengungkapkan retak-retak di masa kini Ethereum, risiko kuantum mengaburkan masa depannya, dan tampaknya jaringan mengambil ancaman ini dengan serius.
Kemudian datang perubahan dari dalam.
Kepergian Tomasz Stańczak sebagai co-directur eksekutif Ethereum Foundation menandai lebih dari sekadar reshuffle kepemimpinan. Pada saat jaringan menghadapi evaluasi ulang teknis, strategis, dan filosofis sekaligus, perubahan kecil di puncak pun bisa menandakan rekalibrasi yang lebih luas.
Langkah ini juga datang sebagai sesuatu yang mengejutkan.
Lembaga ini tidak dikenal karena perubahan mendadak, dan Stańczak baru saja mengambil peran tersebut sekitar satu tahun sebelumnya, menyusun masa jabatan panjang Aya Miyaguchi. Dalam ekosistem yang cenderung mendukung kontinuitas, pergantian cepat ini mengisyaratkan adanya penyesuaian internal yang lebih dalam sedang berlangsung, saat lembaga tersebut meninjau ulang prioritasnya di tengah meningkatnya tuntutan untuk skalabilitas, keamanan, dan peran potensial ethereum di frontier baru seperti kecerdasan buatan (AI).
Dan AI, topik yang menjadi tidak mungkin diabaikan, tidak hanya untuk kripto tetapi untuk setiap industri, mulai membentuk garis pemikiran terpisah untuk jaringan.
Buterin menjabarkan bagaimana Ethereum dapat memainkan peran mendasar di masa depan kecerdasan buatan. Visi ini melampaui pembayaran atau DeFi—menuju dunia di mana Ethereum bertindak sebagai lapisan koordinasi untuk sistem AI terdesentralisasi, memungkinkan output yang dapat diverifikasi, berbagi data dengan minim kepercayaan, dan aktivitas ekonomi antar mesin.
Dorongan itu tidak muncul semalam.
Awal tahun lalu, yayasan menyiapkan unit penelitian AI terdesentralisasi (dAI) yang mengeksplorasi bagaimana jaringan dapat mendukung agen otonom dan ekonomi mesin-ke-mesin. Apa yang terasa eksperimental pada saat itu sejak itu telah mempercepat menjadi sesuatu yang lebih terarah pada 2026, dengan yayasan semakin menggambarkan Ethereum sebagai potensi “lapisan kepercayaan” untuk AI: sebuah sistem untuk memverifikasi output, mengoordinasikan agen, dan menopang ekosistem yang berkembang pesat, yang hingga kini sebagian besar dikendalikan oleh pemain terpusat.
Semua ini merupakan perluasan cakupan yang ambisius, menempatkan Ethereum pada persimpangan dua teknologi paling berdampak saat ini.
Namun secara keseluruhan, tiga bulan pertama tahun ini menunjukkan bahwa ethereum tidak lagi memiliki keleluasaan untuk menangani pertanyaan-pertanyaan ini secara terpisah; sebaliknya, mereka semakin berkumpul.
Yang muncul adalah jaringan yang ditarik ke berbagai arah, masing-masing dengan rasa mendesaknya sendiri, dan keseimbangan menjadi semakin sulit diabaikan. Dan berbeda dengan siklus sebelumnya, di mana narasi bisa berubah secepat harga, masalah sekarang terasa lebih dalam, kurang tentang momentum, dan lebih tentang struktur.
Ketegangan-ketegangan ini tidak mungkin diselesaikan dalam waktu dekat dan akan terus membentuk lintasan ethereum dalam bulan-bulan mendatang.
Dalam jangka waktu pendek, bagaimanapun, fokus tetap pada skalabilitas lapisan dasar, dengan peningkatan Glamsterdam yang dijadwalkan tahun ini, diharapkan dapat mempercepat upaya tersebut. Peningkatan ini kemungkinan akan menjadi ujian bagi kemampuan jaringan untuk menyelesaikan masalah yang dapat secara sukses mengubah Ethereum menjadi lapisan kepercayaan yang kuat dan aman kuantum, mampu menjadi poros bagi ekonomi AI global.
Baca selengkapnya: Ethereum’s ‘Glamsterdam’ upgrade aims to fix MEV fairness