Peneliti di Universitas Cambridge telah menyelesaikan uji klinis manusia pertama kali terhadap komponen vaksin yang dirancang sepenuhnya oleh kecerdasan buatan. Uji coba Fase 1, yang melibatkan 39 relawan sehat, menunjukkan bahwa antigen yang dirancang AI aman dan mampu memicu respons imun terhadap tidak hanya SARS-CoV-2, tetapi juga SARS dan koronavirus kelelawar yang belum melompat ke manusia.
Bagaimana algoritma membangun antigen yang lebih baik
Proyek ini dipimpin oleh Prof. Jonathan Heeney dari Laboratorium Zoonosis Viral Cambridge dan DIOSynVax (DVX) Ltd, sebuah perusahaan spinout yang berfokus pada vaksin yang dirancang secara komputasional. Sistem AI mereka mengonsumsi data urutan genetik dari surveilans coronavirus global, pada dasarnya membaca cetak biru molekuler dari setiap strain Sarbecovirus yang beredar di hewan dan manusia.
Dari data tersebut, model pembelajaran mesin mengidentifikasi fitur yang terkonservasi, elemen struktural yang tetap stabil di berbagai strain meskipun virus bermutasi. Alih-alih menargetkan bagian-bagian virus yang berubah cepat, AI fokus pada bagian-bagian yang tetap sama.
Output yang disebut tim sebagai “super-antigen,” sebuah protein sintetis tunggal yang dirancang untuk melatih sistem kekebalan tubuh mengenali keluarga luas coronavirus, bukan hanya satu varian tertentu.
39 relawan dalam uji coba tersebut adalah orang dewasa sehat berusia 18 hingga 50 tahun. Data uji coba dikumpulkan antara Desember 2021 dan September 2023, dan hasilnya dipublikasikan di Journal of Infection. Tidak ada efek samping signifikan yang dilaporkan, dan vaksin berhasil memicu respons imun terhadap berbagai coronavirus Sarbeco.
Mengapa ini penting di luar laboratorium
Ini adalah pertama kalinya komponen vaksin yang dirancang secara komputasional diuji pada manusia. Setiap proyek obat atau vaksin yang dibantu AI sebelumnya menggunakan pembelajaran mesin sebagai alat dalam proses desain yang dipimpin manusia. Uji coba ini mewakili kasus di mana sistem AI itu sendiri merancang komponen imunologis inti.
Tim Prof. Heeney pada dasarnya berusaha membangun asuransi pandemi, perlindungan terhadap virus-virus yang belum melompat ke manusia tetapi beredar di populasi kelelawar dan bisa muncul kapan saja. Mengingat SARS-CoV-1 muncul pada 2002, MERS pada 2012, dan SARS-CoV-2 pada 2019, pola ini menunjukkan bahwa pelompatan Sarbecovirus lain bukanlah pertanyaan apakah, tetapi kapan.
Apa artinya ini bagi lanskap AI dan bioteknologi
Untuk pertemuan antara AI dan kesehatan, uji coba ini adalah bukti konsep yang akan dipantau secara ketat. Industri farmasi telah mengalokasikan miliaran dolar untuk penemuan obat berbasis AI, dengan perusahaan seperti Insilico Medicine, Recursion Pharmaceuticals, dan lainnya berlomba membawa molekul yang dirancang AI melalui uji klinis. Hasil dari Cambridge memberikan dorongan kredibilitas bagi seluruh bidang ini, meskipun ini baru data Fase 1 dan diperlukan uji efikasi yang lebih besar sebelum produk apa pun sampai ke publik.