Bagaimana Eric Trump Menjadi Sekutu Salah Satu Perusahaan Kripto Terbesar Tiongkok
Penulis asli: Ryan Weeks, Bloomberg
Luffy, Foresight News
Bitmain, yang pernah dianggap oleh Amerika Serikat sebagai ancaman terhadap keamanan nasional dan terlibat dalam kontroversi terkait keamanan perangkat penambangan dan pengendalian jarak jauh, adalah pemimpin absolut dalam industri perangkat penambangan Bitcoin global. Perusahaan misterius asal Tiongkok ini, setelah menghadapi larangan dari Gedung Putih dan penyelidikan dari Departemen Keamanan Dalam Negeri, justru secara tak terduga membentuk aliansi bisnis penting dengan Eric Trump, putra kedua Trump.
Di satu sisi, perusahaan penambang China yang dituduh membahayakan keamanan jaringan listrik dan basis militer; di sisi lain, perusahaan Bitcoin milik keluarga Presiden Amerika Serikat. Keduanya membangun tambang super di Texas, memulai kolaborasi besar. Artikel ini mengungkap kembali aliansi yang memadukan politik dan mata uang kripto ini, serta mengungkap bagaimana Bitmain berhasil bangkit dari daftar larangan Amerika Serikat dan menjadi salah satu mitra bisnis paling penting bagi keluarga Trump.
Berikut adalah terjemahan lengkapnya:
Imperium Mesin Penambangan: Bitmain yang Misterius dan Monopoli
Dari pusat data khusus di pedesaan Texas hingga pabrik kayu yang diubah di Borneo, barisan mesin berbentuk kotak sepatu berdiri tegak, mengeluarkan suara gemuruh yang memekakkan telinga, terkadang bahkan menarik keluhan dari tetangga. Setiap mesin berisi ratusan aplikasi sirkuit terintegrasi khusus (ASIC) yang diproduksi dengan biaya tinggi di pabrik canggih Taiwan. Chip-chip ini dilas pada tiga papan komputasi tertutup, melakukan operasi brute force, dengan semua perintah dikirim oleh papan kontrol. Bergantung pada modelnya, mesin menggunakan kipas bawaan atau sistem pendingin cair untuk mencegah komponen menjadi terlalu panas, dan mengonsumsi listrik dalam jumlah besar di mana pun mereka dipasang.
Perangkat ini hanya memiliki satu tujuan: memecahkan algoritma dasar Bitcoin, SHA‑256. SHA‑256 adalah fungsi satu arah, yang berarti satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalah matematis yang dihasilkannya adalah dengan mencoba semua kemungkinan secara berulang. Para penambang Bitcoin hidup dari hal ini; setelah perhitungan berhasil, mereka berhak untuk memverifikasi transaksi orang lain dan mendapatkan hadiah Bitcoin.
Oleh karena itu, keuntungan mereka secara langsung bergantung pada berapa banyak perhitungan yang dapat dilakukan per detik oleh perangkat yang disebut "Antminer"—saat ini mencapai triliunan kali per detik. Satu unit Antminer top-end dijual hingga $17.400. Perusahaan pertambangan besar memiliki hingga 500.000 unit mesin, dengan investasi awal mencapai puluhan miliar dolar, tetapi dibandingkan dengan potensi pengembalian, pengeluaran modal ini sangat kecil, setidaknya ketika harga kripto sedang tinggi. Beberapa pengguna membandingkannya dengan memiliki sejajar printer yang mencetak tiket lotre, hanya saja peluang menang jauh lebih tinggi.
Antminer adalah produk unggulan Bitmain Technology Co., Ltd. Perusahaan ini tidak hanya mendominasi industri produksi mesin penambang Bitcoin, tetapi sebagian besar sejarah perkembangannya, hampir merupakan industri itu sendiri, dengan pangsa pasar lebih dari 80%.
Hanya sedikit perusahaan di seluruh industri global yang mampu mencapai kendali mutlak seperti ini: Alphabet Inc. di bidang pencarian adalah salah satunya; beberapa dekade sebelumnya, mungkin De Beers yang pada masa puncaknya menguasai lebih dari tiga perempat produksi berlian global; bahkan ratusan tahun lalu, institusi seperti VOC yang memonopoli perdagangan rempah-rempah jarak jauh. Namun berbeda dengan para monopolis historis ini, banyak aspek Bitmain tetap menjadi misteri.
Pada tahun 2017, mesin penambang Bitmain di tambang di Tiongkok
Perusahaan ini tidak terdaftar di bursa, dan situs web resminya tidak mengumumkan daftar kantor pusat global, CEO, atau anggota dewan direksi. Orang yang paling terkait dengannya adalah co-founder Zhan Kuntuan, yang hampir tidak pernah muncul di depan umum dan sudah tidak lagi menjabat sebagai ketua, tetapi pihak luar tidak tahu kapan ia melepaskan jabatannya, siapa penggantinya, atau bahkan apakah ada pengganti sama sekali.
Hingga beberapa bulan terakhir, juru bicara Bitmain tetap menolak untuk mengklarifikasi informasi struktur perusahaan dan tata kelola paling dasar sekalipun, termasuk identitas pemegang saham utama. Karena perusahaan ini menjual berbagai model mesin penambang dengan harga berbeda-beda, perkiraan pendapatan tahunannya sangat bervariasi. Seorang eksekutif yang bekerja erat dengan Bitmain dan meminta untuk tetap anonim mengutip penelitian internal yang memperkirakan penjualan tahunannya berada di antara $2 miliar hingga $3 miliar. Namun, bahkan angka ini pun hanyalah sebuah perkiraan yang berdasarkan asumsi.
Namun, ada dua hal yang jelas: pertama, kantor pusat Bitmain berlokasi di Tiongkok; kedua, perusahaan ini membentuk aliansi dengan salah satu anak Presiden Donald Trump.
Eric Trump, putra kedua Trump, adalah co-founder dan Chief Strategy Officer dari American Bitcoin Corp., yang bermarkas di Miami. Perusahaan ini terdaftar di New York pada September tahun lalu, dan saham yang dimilikinya pada saat itu bernilai sekitar $548 juta. (Sejak itu, harga saham anjlok tajam akibat penjualan besar-besaran aset kripto secara keseluruhan.) Saudara laki-laki Eric, Donald Trump Jr., juga merupakan investor, meskipun ukuran kepemilikan sahamnya tidak diungkapkan. American Bitcoin menyatakan berencana membeli ribuan mesin penambang Antminer dari Bitmain, dengan tujuan menjadi perusahaan penambang bitcoin terbesar di dunia, serta telah bekerja sama dengan perusahaan Tiongkok ini untuk mengembangkan pusat data besar di Texas.
Kerja sama ini merupakan reversi luar biasa bagi Bitmain. Baru saja, perusahaan ini menghadapi tantangan yang mungkin menentukan kelangsungan hidupnya: penyelidikan AS yang terus meningkat, yang mempertanyakan apakah perangkatnya merupakan ancaman terhadap keamanan nasional. Pada Mei 2024, Gedung Putih memerintahkan penghapusan ribuan mesin penambang Bitmain di dekat basis rudal nuklir Angkatan Udara AS. Tahun lalu, sebuah laporan dari Komite Intelijen Khusus Senat memperingatkan bahwa keberadaan mesin penambang Bitmain di dekat sejumlah basis militer "menimbulkan risiko yang tidak dapat diterima".
Pada November, Bloomberg News melaporkan bahwa Bitmain telah menjadi fokus penyelidikan oleh Departemen Keamanan Dalam Negeri AS, yang bertujuan untuk menentukan apakah Antminer dapat dikendalikan dari jarak jauh untuk merusak jaringan listrik atau digunakan sebagai alat mata-mata. Menurut sumber yang mengetahui hal ini, penyelidikan bernama "Operasi Red Sun" dimulai pada masa pemerintahan Biden dan berlangsung setidaknya hingga awal masa jabatan kedua Trump, dengan Dewan Keamanan Nasional kedua pemerintahan membahas isu ini.
Bitmain belum merespons pertanyaan rinci mengenai potensi risiko keamanan, tetapi dalam pernyataan pada Desember menyatakan bahwa perusahaan mematuhi semua hukum yang berlaku, dan laporan bahwa mereka sedang diselidiki "sangat tidak sesuai dengan fakta dan merupakan berita palsu". Seorang juru bicara American Bitcoin menyatakan bahwa perusahaan "mematuhi standar ketat dalam hal keamanan nasional, stabilitas jaringan listrik, dan keamanan operasional", serta "percaya bahwa selama perangkat penambangan diinstal sesuai dengan standar keamanan industri modern, tidak akan menimbulkan ancaman terhadap jaringan listrik AS atau keamanan nasional".
Irene Gao dari Bitmain, foto tahun 2025
Kemajuan operasi "Red Sun" saat ini masih tidak jelas. Departemen Keamanan Dalam Negeri mengatakan kepada Bloomberg Businessweek, "tidak dapat memberikan komentar atas investigasi yang sedang berlangsung." Namun, kerja sama antara Bitmain dan American Bitcoin tetap berlanjut, dan langkah agresif mereka untuk memasuki Amerika Serikat juga belum berhenti. Dalam beberapa bulan terakhir, perusahaan ini sedikit lebih terbuka kepada publik.
Untuk artikel ini, Bitmain mengatur wawancara dengan Irene Gao, Direktur Penjualan Global. Ia memuji kebijakan pro-kripto Trump sebagai "hal yang sangat baik menurut sebagian besar klien kami", tetapi menghindari menjawab pertanyaan sederhana tentang nama manajer inti selain CEO Yang Cunyong. "Kami hanya tidak ingin mengungkapkan informasi perusahaan dengan cara ini," kata Irene Gao.
Bayangan Keamanan: Penyelidikan Keamanan Nasional AS dan Pembatasan
Selain spekulan yang mencari kekayaan cepat, industri kripto sejak awal menarik dua kelompok: para teknis dan para penganut setia. Yang pertama terutama tertarik pada tantangan komputasi dan matematika dalam menciptakan serta perdagangkan aset digital; yang kedua terpesona oleh potensi alat-alat ini mengubah keuangan global.
Dua pengusaha keturunan Tiongkok yang mendirikan Bitmain masing-masing berasal dari dua kubu ini. Zhan Kuntuan berlatar belakang sebagai desainer chip, sebelumnya pernah mendirikan sebuah perusahaan rintisan yang mengembangkan set-top box televisi. Wu Jihan adalah seorang analis investasi yang kemudian menjadi terpesona oleh cryptocurrency; patut dicatat, dialah yang menerjemahkan whitepaper asli Bitcoin dari bahasa Inggris ke bahasa Tiongkok.
Kerja sama keduanya dimulai dengan makan malam di Beijing pada tahun 2013. Jankun pernah mengatakan bahwa ia langsung pergi ke Wikipedia keesokan harinya untuk mencari informasi tentang kripto, lalu memutuskan untuk berwirausaha bersama Wu Jihang. Menurut sejumlah orang yang pernah berinteraksi dengan keduanya dan meminta anonimitas karena takut balas dendam, keduanya memiliki beberapa kesamaan: kurang sosial, sebagian besar karier mereka sangat rendah profil, jarang muncul publik atau memberikan wawancara; sumber mengatakan bahwa keduanya mudah marah di bawah tekanan, Jankun dengan suara serak dan rendah pernah terlihat berteriak-teriak pada karyawan di kantor, suaranya terdengar hingga seluruh gedung.
Pada tahun 2013, ketika Jankun dan Wu Jihan mendirikan Bitmain, penambangan bitcoin belum didominasi oleh pusat data raksasa yang dioperasikan oleh perusahaan publik seperti saat ini. Itu adalah dunia di mana para penggemar berlomba-lomba mendapatkan perangkat canggih terbaru. Pada tahun itu, bitcoin pertama kali menembus angka 1.000 dolar, dan mata uang kripto ini masih dalam tahap awal, dengan sebagian besar koin belum ditambangkan. Pada masa itu, mesin penambang yang lebih baik masih mungkin memberikan peningkatan signifikan dalam hashrate jaringan, yang merupakan ukuran kapasitas komputasi yang dibutuhkan untuk memproses transaksi. Selama penambang bisa mendapatkan mesin penambang paling canggih secepat mungkin, mereka pasti akan mendapatkan keuntungan.
Pada tahun 2017, karyawan Bitmain
Bitmain meluncurkan mesin penambang pertamanya, Antminer S1, pada November 2013. Menurut standar saat ini, perangkat ini sangat sederhana, bahkan tanpa casing, dengan papan daya dan kabel yang terbuka. Namun, sebagai salah satu mesin penambang ASIC pertama, sekaligus perangkat dengan hashrate terkuat pada masanya, ia melampaui pesaingnya secara kualitatif dan mendorong industri beralih ke perangkat khusus. Generasi Antminer berikutnya mengalami kemajuan yang lebih besar, dengan setiap iterasi hampir mendefinisikan ulang pasar: jika penambang tidak membeli model terbaru, mereka tidak akan mampu bersaing.
Harga bitcoin pada tahun 2017 meningkat lebih dari 250%, yang semakin meningkatkan permintaan terhadap antminer. Putaran pendanaan swasta pada pertengahan tahun berikutnya membuat valuasi Bitmain mencapai 12 miliar dolar AS. Pertumbuhannya menarik perhatian luas, dan putaran pendanaan baru pada Agustus 2018 bahkan sampai di meja kerja Jeffrey Epstein. Komunikasi antara Epstein dan penasihatnya yang dirilis oleh Departemen Kehakiman AS pada Januari tahun ini menunjukkan bahwa finansial yang terkena noda ini sangat ingin berinvestasi hingga 3 juta dolar AS ke perusahaan induk Bitmain, tetapi memiliki beberapa kekhawatiran mengenai struktur transaksi. Dokumen tersebut tidak menunjukkan apakah investasi ini akhirnya terealisasi.
Tak lama setelah komunikasi ini, Bitmain mengajukan permohonan pencatatan saham di Hong Kong, dengan mengungkapkan pendapatan sebesar 2,5 miliar dolar AS, meningkat signifikan dibandingkan 137 juta dolar AS dua tahun sebelumnya. Prospektus menunjukkan bahwa Zhan Kuntuan memegang sekitar 36% saham, Wu Jihan memegang sekitar 20%, dan kekayaan keduanya secara buku mencapai puluhan miliar dolar AS. Pemegang saham lainnya termasuk Sequoia Capital China, IDG Capital, dan Coatue.
Namun, mempertaruhkan kekayaan pada kenaikan harga kripto juga berarti menghadapi bencana saat harga turun. Seiring pasar kembali anjlok, rencana peluncuran akhirnya ditunda. Seluruh industri memasuki apa yang disebut sebagai "musim dingin kripto", yaitu periode penurunan harga yang panjang. Sementara itu, hubungan kerja sama antara Jankun dan Wu Jihan juga mengalami ketegangan. Menurut sumber yang meminta anonimitas, perbedaan tersebut berasal dari perselisihan strategis: Jankun ingin Bitmain memasuki bidang kecerdasan buatan, dengan mengubah chip untuk digunakan dalam aplikasi seperti pelatihan teknologi pengenalan wajah; sementara Wu Jihan, yang merupakan penganut setia kripto, menentang penyimpangan dari misi awal perusahaan.
Pada akhir 2019, Wu Jihan berusaha menguasai perusahaan secara penuh, dan Zhan Ketuan dipecat dari jabatannya sebagai perwakilan hukum dan ketua Bitmain. Zhan Ketuan segera mengajukan gugatan di Kepulauan Cayman, tempat pendaftaran perusahaan induk Bitmain. Perjuangan kekuasaan yang panjang kemudian berpuncak secara dramatis: terjadi bentrokan fisik di lokasi kantor pemerintah di Beijing. Mantan jurnalis Hazel Hu menyaksikan kejadian ini pada tahun 2020. Ia mengingat, ketika Zhan Ketuan menunggu untuk mengambil lisensi bisnis kertas Bitmain di Biro Pengawasan Pasar Haidian, pendukungnya berselisih dengan pendukung Wu Jihan yang hadir, dan keduanya berkelahi untuk merebut dokumen tersebut. Polisi segera tiba dari kantor polisi terdekat dan menghentikan konflik yang meluas hingga ke lantai bawah dan jalan.
Tahun berikutnya, Wu Jihann mengakui kegagalan dan mengundurkan diri dari posisi CEO dan Ketua Bitmain. (Perselisihan kedua belah pihak akhirnya diselesaikan; Wu Jihann kini menjabat sebagai Ketua perusahaan produsen perangkat penambangan Bitdeer Group dan sebuah platform investasi kripto.) Meskipun mengalami ketidakstabilan internal, Bitmain terus berkembang, terutama setelah harga Bitcoin pulih kembali pada tahun 2020. Seiring semakin kompleksnya persamaan matematis antara perusahaan penambangan dan keuntungan, Antminer menjadi kebutuhan mutlak. "Mereka adalah perangkat paling efisien saat ini," kata Vishnu Mackenchery, Senior Director of Corporate Development di Compass Mining, AS.
Mesin penambang Antminer sedang dirakit di pabrik Shenzhen
Pada saat itu, penjualan Bitmain sangat terkonsentrasi di pasar domestik. Data dari Cambridge Centre for Alternative Finance menunjukkan bahwa pada tahun 2019, China menyumbang sekitar tiga perempat dari total daya komputasi penambangan Bitcoin global. Namun pada tahun 2021, pemerintah Tiongkok melakukan pembersihan ketat terhadap industri penambangan kripto dengan alasan konsumsi energi tinggi dan emisi karbon. Akibatnya, para penambang bermigrasi dalam jumlah besar menuju wilayah-wilayah dengan listrik yang relatif lebih murah dan lingkungan regulasi yang ramah—kondisi yang sangat menonjol di sebagian wilayah Amerika Serikat. Sebagai produsen perangkat penambangan, bukan perusahaan penambang, Bitmain tidak ditutup, tetap beroperasi di Beijing, dan mendirikan pusat distribusi di berbagai lokasi di Asia Tenggara. Namun sejak saat itu, masa depannya akan ditentukan oleh Amerika Serikat.
Setelah penyesuaian kebijakan Tiongkok, Bitmain memperkuat penjualan kepada penambang Amerika dan mengembangkan bisnis sampingan, yaitu mengelola operasi penambangan untuk klien Amerika. Untuk menciptakan wajah publik di Amerika, perusahaan juga menempatkan Irene Gao di Amerika. Irene Gao bergabung dengan Bitmain tak lama setelah lulus kuliah pada tahun 2016; pada awalnya di Amerika, ia sering membawa koper dan bepergian antar kota untuk mempromosikan produk kepada pelanggan. Seperti banyak informasi lainnya tentang Bitmain, angka penjualan dan pangsa pasar pada periode ini tetap tidak transparan, tetapi para ahli industri menyatakan tanpa diragukan lagi, perusahaan ini sedang menjadi pemimpin pasar.
Namun, perusahaan ini segera terpengaruh oleh ketegangan geopolitik. Selama pemerintahan pertama Trump, Gedung Putih memberlakukan tarif 25% terhadap berbagai produk elektronik buatan Tiongkok, sehingga Bitmain mulai mengalihkan produk melalui Thailand, Malaysia, dan Indonesia—praktik umum bagi produsen Tiongkok—tetapi otoritas Amerika Serikat menganggap tindakan ini melanggar peraturan bea cukai. Presiden Biden pada dasarnya mempertahankan tarif-tarif ini, dan pada tahun 2022, Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan Amerika Serikat memeriksa sejumlah rig penambangan Antminer yang dikirim ke perusahaan penambang di Connecticut, Sphere 3D Corp.
Setelah membongkar satu perangkat, petugas menemukan label kecil bertuliskan "Buatan China" pada komponen internalnya. Menurut Patricia Trompeter, CEO Sphere 3D pada saat itu, sebanyak 4.000 unit mesin penambangan tersebut ditahan selama tiga bulan. Karena khawatir akan terjadi penundaan lagi, beberapa penambang mulai mendiversifikasi risiko dengan beralih memesan ke pesaing yang telah memiliki pabrik produksi di Amerika Serikat, sementara Bitmain pada saat itu belum melakukannya.
Kritik paling serius terhadap Bitmain jauh lebih mematikan daripada menghindari tarif: apakah mesin penambangannya mungkin dimodifikasi untuk tujuan selain penambangan. Pada tahun 2017, keraguan terkait mulai beredar di kalangan kripto, ketika sebuah media industri melaporkan bahwa mesin Antminer memiliki kode bawaan yang memungkinkan Bitmain mematikannya dari jarak jauh. Perusahaan segera mengonfirmasi keberadaan kode tersebut, tetapi menyatakan fungsinya sah, yaitu untuk membuat mesin menjadi tidak berfungsi jika dicuri, mirip dengan fitur Apple yang memungkinkan pengguna mengunci iPhone yang hilang. Bitmain kemudian menyatakan telah menghapus fitur ini, tetapi dua tahun kemudian, seorang blogger teknologi menemukan kode serupa; perusahaan segera merilis patch keamanan.
Menurut seseorang yang meminta untuk tetap anonim dan mengetahui proses deliberasi rahasia, selama pemerintahan Biden, pejabat Amerika Serikat meminta penelitian untuk menilai apakah perangkat penambangan Bitmain dan perangkat penambangan buatan Tiongkok lainnya berpotensi menjadi risiko keamanan nasional. Orang tersebut mengatakan bahwa penyelidikan berfokus pada dua arah berbeda: pertama, apakah perangkat penambangan dapat digunakan untuk kegiatan mata-mata. Para ahli perangkat keras enkripsi berpendapat bahwa kemungkinan ini, meskipun tidak sepenuhnya mustahil, sangat rendah mengingat desain teknisnya yang sangat spesialis; kedua, dan yang lebih diprioritaskan oleh pemerintah Amerika Serikat: dampak pemadaman jarak jauh terhadap jaringan listrik Amerika Serikat.
Ketika sebuah unit pengguna listrik besar (misalnya pabrik baja) dimatikan, biasanya merupakan proses bertahap yang direncanakan, dengan konsumsi listrik menurun secara bertahap selama dua hari atau lebih. Konsumsi listrik tambang bitcoin mungkin sebanding, tetapi dapat dimatikan dalam beberapa detik. Orang ini mengatakan bahwa pejabat AS khawatir bahwa "peristiwa guncangan" semacam ini dapat menyebabkan ketidakseimbangan mendadak antara pasokan dan permintaan listrik, yang berpotensi merusak stabilitas pasokan. Skenario paling menakutkan adalah: pihak Tiongkok mengirim perintah jarak jauh untuk mematikan ribuan mesin penambang Bitmain yang berlokasi di dekat basis militer atau infrastruktur kritis lainnya yang bergantung pada sumber listrik yang sama.
“Siapa pun yang berhasil memboboh seluruh pusat data, baik itu pusat data kecerdasan buatan, kripto, atau layanan cloud, dapat menyebabkan kerusakan serius terhadap jaringan listrik,” kata Profesor Teknik Listrik dan Komputer dari Universitas Washington, Michael Bedford Taylor, namun ia juga mengingatkan bahwa Bitmain sendiri kemungkinan besar tidak memiliki motivasi untuk melakukan hal tersebut.
Pada musim semi 2024, pemerintah Biden mengungkapkan kekhawatiran keamanan terhadap sebuah tambang yang berlokasi dekat Cheyenne, Wyoming. Tambang seluas 12 acre ini dipasangi hingga 15.000 mesin penambangan oleh perusahaan yang terkait dengan Tiongkok, sebagian besar berasal dari Bitmain. Para investor tambang tersebut berharap suatu hari nanti dapat menjadi salah satu tambang terbesar di Amerika Serikat, dengan memanfaatkan biaya tanah yang murah dan sumber daya listrik yang melimpah di Wyoming. Tambang ini berjarak sekitar satu mil dari Pangkalan Udara Warren, salah satu dari tiga pangkalan tempat Angkatan Udara Amerika Serikat menempatkan rudal nuklir berbasis darat.
Pada 13 Mei 2024, Biden mengeluarkan perintah eksekutif yang memaksa operator tambang MineOne Partners LLC untuk menghentikan proyek tersebut. Dokumen tersebut menyatakan bahwa Komite Investasi Asing Amerika Serikat telah "mengidentifikasi risiko keamanan nasional". Meskipun tidak secara eksplisit menyebut kekhawatiran terhadap jaringan listrik, perintah tersebut menunjukkan bahwa risiko tersebut mencakup "keberadaan perangkat sumber asing khusus yang dapat memudahkan pengawasan dan kegiatan mata-mata". Mesin penambangan ini segera dimuat ke truk dan dibawa pergi.
Political alliance: Partnering with the Trump family to turn the tide
Ini adalah kegagalan besar dan terbuka, di mana pemerintah Amerika secara jelas menghubungkan perangkat Bitmain dengan kemungkinan adanya penggunaan jahat. Namun, hanya beberapa bulan kemudian, perusahaan tersebut mulai mengembangkan proyek yang berpotensi mengubah sepenuhnya situasinya.
Fasilitas penambangan Bitmain di dalam Tiongkok pada tahun 2017
Menurut Michael Ho, mitra bisnis kripto Eric Trump dan pengusaha keturunan Tiongkok-Canada, serangkaian pertemuan yang memicu pendirian perusahaan penambangan Bitcoin oleh putra presiden dimulai pada akhir 2024. Seperti Wu Jihan, salah satu pendiri Bitmain, Michael Ho juga merupakan seorang penganut setia yang suka membanggakan bahwa ia telah menambang bitcoin pertamanya saat masih remaja dan belum mencapai usia legal untuk mengonsumsi alkohol. Saat mengenal Eric, ia bersama rekan bisnisnya Asher Genoot mengelola perusahaan penambangan berbasis Miami, Hut 8 Corp., yang merupakan klien penting dari rig Antminer Bitmain.
Michael Ho mengingat, keduanya awalnya "berkenalan melalui banyak teman bersama di lingkaran Florida." Ia mengatakan, hubungan mereka cepat membaik setelah beberapa pertemuan di Miami dan sekitarnya, termasuk diskusi di Trump National Golf Club Jupiter.
Eric Trump, yang sebelumnya menjabat sebagai eksekutif dalam bisnis keluarga properti, semakin dalam terlibat dalam dunia kripto. Setelah sebelumnya menyebut Bitcoin sebagai penipuan, ayahnya berubah sikap dan mendukung industri ini dalam kampanye pemilihannya, menjanjikan di sebuah pertemuan di Nashville bahwa Amerika Serikat akan menjadi "superkuasa Bitcoin".
Pada September 2024, keluarga Trump mendirikan perusahaan bernama World Liberty Financial, dengan visi yang besar namun cukup kabur untuk membuat "setiap orang dapat mengakses alat dan peluang yang sejak lama terbatas".
Awalnya, World Liberty Financial tampak gagal, dan spekulan hampir mengabaikan token peluncuran pertamanya. Token-token tersebut tidak memberikan hak kepada pemegangnya untuk memperoleh bagian dari pendapatan perusahaan, dan tidak dapat diperdagangkan setelah pembelian, sepenuhnya bertentangan dengan tujuan investasi tradisional.
Namun, setelah Trump terpilih kembali, situasi berubah cepat: harga berbagai aset digital melonjak, dan para pelaku bisnis yang berharap mendekati keluarga presiden dan mendapatkan sumber daya mulai menginvestasikan dana ke berbagai perusahaan miliknya. Pada Februari tahun ini, The Wall Street Journal melaporkan bahwa Sheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, anggota penting dari keluarga penguasa Abu Dhabi, setuju untuk menginvestasikan dana sebesar 500 juta dolar AS ke World Liberty Financial menjelang pelantikan presiden.
Pada September tahun lalu, Eric Trump, salah satu pendiri bersama dan chief strategy officer American Bitcoin, bersama CEO Michael Ho diwawancarai oleh Bloomberg TV di New York.
Michael Ho mengatakan bahwa meyakinkan Eric untuk masuk ke industri pertambangan tidak sulit. "Kami berdiskusi langsung, memperdalam pemahaman satu sama lain, dan segera sepakat," katanya dalam wawancara dengan Bloomberg News tahun lalu. Pada Maret 2025, keduanya mengumumkan rencana kompleks mereka kepada publik.
Satu bulan lalu, Eric dan Young Donald baru saja ikut mendirikan American Data Centers. Kini, Hut 8 akan mengakuisisi 80% saham perusahaan tersebut dengan menggunakan peralatan penambangan sebagai bentuk pembayaran, bukan uang tunai atau saham. Setelah mengakuisisi seluruh peralatan penambangan Bitmain milik Hut 8, American Data Centers berganti nama menjadi American Bitcoin. Presentasi kepada investor menyatakan bahwa tujuan perusahaan baru ini adalah «menjadi perusahaan penambang bitcoin profesional terbesar dan paling efisien di dunia, sekaligus membangun cadangan strategis bitcoin yang kuat».
Beberapa bulan singkat kemudian, American Bitcoin memutuskan untuk go public, bukan melalui pengungkapan informasi dan tinjauan ketat yang diperlukan oleh IPO tradisional, tetapi melalui merger dengan perusahaan kecil Gryphon Digital Mining Inc. Pendekatan ini sering digunakan oleh perusahaan kripto dan telah diakui oleh regulator. Michael Ho menjabat sebagai CEO, Genoot sebagai Executive Chairman. Eric bertanggung jawab atas strategi bisnis, tetapi karena ia memiliki banyak kepentingan bisnis lainnya, waktu yang diinvestasikan diperkirakan sangat terbatas. Seorang juru bicara American Bitcoin menyatakan bahwa Eric adalah «anggota inti tim kepemimpinan perusahaan».
Semuanya berakhir dalam situasi yang memalukan. Sebagai kandidat, Donald Trump pernah berjanji untuk memastikan bitcoin «ditambang, dicetak, dan diproduksi di Amerika Serikat», namun perangkat penambang Antminer yang menjadi andalan American Bitcoin sama sekali merupakan produk Tiongkok. Dan baru setahun lalu, pemerintahan Biden mengklasifikasikan perangkat penambang ini sebagai ancaman potensial terhadap keamanan nasional, kini mereka justru akan menghasilkan uang untuk dua putra presiden berikutnya.
Mungkin menyadari kontradiksi-kontradiksi ini, serta suasana opini umum secara keseluruhan tentang "Amerika Pertama", Bitmain segera mengumumkan penyesuaian rencana bisnis sebagian. Irene Gao menyatakan bahwa perusahaan akan mendirikan kantor pusat dan jalur perakitan baru di Texas atau Florida, serta merekrut 250 karyawan lokal.
Papan sirkuit Bitmain
Saat rencana-rencana ini berjalan, Michael Ho meredakan kekhawatiran terhadap keamanan produk Bitmain. "Fakta telah cukup membuktikan bahwa chip ASIC ini hanya diprogram untuk satu tujuan, yaitu menghitung algoritma SHA-256," katanya dalam wawancara dengan Bloomberg Television pada bulan September. Ia menggambarkan pemilihan mesin penambang Bitmain sebagai pengadaan teknologi paling mutakhir: "Bitmain tetap yang paling kompetitif dan paling efisien."
Meskipun memiliki perangkat paling canggih, penambangan bitcoin kini lebih sulit menghasilkan keuntungan daripada sebelumnya. Dalam enam bulan terakhir, harga bitcoin turun lebih dari 40% menjadi sekitar $74.000 per unit, dengan sekitar 95% dari pasokan tetap telah ditambang. Saham American Bitcoin turun hampir 90% dari puncaknya pada September tahun lalu, dengan kapitalisasi pasar sekitar $960 juta. Pada 26 Februari, perusahaan mengumumkan kerugian kuartal keempat sebesar $59 juta. Meskipun demikian, keterkaitan Eric dengan perusahaan ini tetap membawanya keuntungan besar.
Dokumen pendaftaran menunjukkan tidak ada tanda-tanda bahwa ia menginvestasikan sejumlah besar dana saat perusahaan didirikan, tetapi berdasarkan harga saham saat ini, nilai saham yang dimilikinya sekitar $75 juta. Jika bitcoin pulih, baik karena perubahan kebijakan pemerintah maupun faktor pasar lainnya, nilai saham yang dimilikinya dan saudaranya, Donald Jr., kemungkinan besar akan meningkat signifikan.
Bitmain sedang bekerja sama dengan klien untuk menanggapi tuduhan tentang kerentanan keamanan. Beberapa bulan setelah pemerintah Biden memerintahkan penghapusan perangkat penambangan Bitmain di dekat basis rudal nuklir Wyoming, perusahaan penambang AS, CleanSpark Inc., mengambil alih lokasi tersebut. Perusahaan segera memasang kembali perangkat penambangan yang dibeli dari anak perusahaan Bitmain di AS, dengan kontrak yang mensyaratkan bahwa semua peralatan tersebut «bukan berasal dari Tiongkok» atau negara mana pun yang dikenai sanksi AS. CleanSpark menyatakan dalam pernyataannya bahwa perusahaan menempatkan keamanan nasional sebagai prioritas utama, «beroperasi sepenuhnya secara legal», dan menambahkan bahwa perjanjian operasinya di Wyoming «hanya diselesaikan setelah mendapatkan persetujuan dari Komite Investasi Asing di Amerika Serikat».
Sementara itu, American Bitcoin sedang memperluas kerja sama dengan Bitmain. Perusahaan tersebut mengungkapkan dalam dokumen yang diajukan ke Securities and Exchange Commission AS pada bulan September bahwa mereka akan membeli lebih dari 16.000 unit antminer tambahan. Ketentuannya luar biasa: perusahaan tidak perlu membayar tunai, tetapi membayar dengan «staking» bitcoin, dengan harga yang tidak diungkapkan, yang setara dengan struktur opsi yang dapat dieksekusi kapan saja dalam dua tahun. Sebagian ahli industri berpendapat bahwa pengaturan ini, terutama masa eksekusi opsi yang panjang, sangat menguntungkan bagi American Bitcoin.
Proyek kolaborasi lain antara dua perusahaan sedang terwujud di wilayah Panhandle, Texas: sebuah pusat data seluas lima lapangan sepak bola, yang kemungkinan merupakan salah satu tambang bitcoin terbesar di dunia. Bitmain dan American Bitcoin bersama-sama merancang proyek bernama Vega yang mulai beroperasi pada Juni. Menurut Michael Ho, tambang tersebut dilengkapi dengan antminer canggih dengan pendinginan cair.
Bitmain lebih memandang American Bitcoin sebagai mitra, bukan sekadar pelanggan. Tahun lalu, Irene Gao dan Genoot sama-sama hadir di konferensi kripto di Hong Kong, Bitcoin Asia. Keduanya duduk di atas panggung, dengan layar besar di belakang mereka menampilkan proyek Vega, yang diklaim memiliki biaya pembangunan sebesar 500 juta dolar AS.
Irene Gao menyatakan bahwa mesin penambangan terbaru Bitmain, S23 Hydro Antminer, telah menerima pesanan pra-penjualan lebih dari $1 miliar. Mesin abu-abu praktis ini dijual dengan harga $17.400 per unit. "Semua mesin ini akan diproduksi di Amerika Serikat," katanya.
Keesokan harinya, Irene Gao ditemui oleh wartawan BusinessWeek di suite hotel Grand Hyatt di tepi laut Hong Kong. Dia menekankan bahwa penjualan Antminer dan proyek kolaborasi seperti Vega hanyalah awal dari kerja sama antara Bitmain dan American Bitcoin. "Kami dapat bekerja sama dengan sangat fleksibel, sepenuhnya menyesuaikan diri dengan kebutuhan mereka," katanya, "Kami menempatkan perangkat penambangan di infrastruktur mereka, baik untuk dijual sebagai paket kepada pelanggan kami maupun kepada perusahaan afiliasi mereka." Namun, ia berulang kali menolak menjawab pertanyaan lebih rinci mengenai hubungan antara kedua perusahaan tersebut.
Topik yang paling ingin dibahas oleh Irene Gao adalah sikap optimisnya terhadap masa depan bitcoin, khususnya masa depan Bitmain. Dia mengatakan bahwa keyakinan itu sebagian berasal dari perkembangan pertemuan semacam ini. "Anda akan melihat banyak orang berpengaruh," katanya, bukan hanya pecinta kripto, tetapi juga perwakilan dari industri keuangan tradisional.
Termasuk tamu utama yang akan berbicara pada hari berikutnya: Eric Trump. Ia akan memicu semangat hadirin dengan prediksi yang menggembirakan: harga Bitcoin akan menembus 1 juta dolar AS, sekitar 14 kali lipat dari level saat ini. "Ini adalah sinyal yang baik," kata Irene Gao mengenai jumlah peserta, "penuh kemakmuran."
Klik untuk mengetahui posisi yang sedang dibuka oleh BlockBeats
Selamat bergabung dengan komunitas resmi BlockBeats:
Grup langganan Telegram: https://t.me/theblockbeats
Grup Telegram: https://t.me/BlockBeats_App
Akun resmi Twitter: https://twitter.com/BlockBeatsAsia