70% perusahaan baru di AS tidak pernah merekrut karyawan, data mengungkapkan

Penulis: Ed Elson

Diterjemahkan oleh Deep潮 TechFlow

Ringkasan Shenchao: Jumlah perusahaan baru yang terdaftar di Amerika tahun lalu mencapai rekor tertinggi, tetapi di balik data ini tersimpan kebenaran yang memalukan—tujuh puluh persen perusahaan baru sama sekali tidak berniat merekrut karyawan; mereka hanyalah hobi sampingan yang mengenakan topeng LLC. Ketika "pendiri" menjadi label sosial paling modis, dan mendirikan perusahaan lebih murah daripada kencan, semangat kewirausahaan sejati sedang terkikis menjadi citra Instagram.

Amerika Serikat saat ini tidak memiliki banyak kabar baik. Harga minyak melonjak, suku bunga hipotek naik, partisipasi tenaga kerja anjlok, dan krisis biaya hidup semakin memburuk.

Namun, memang ada satu poin menarik yang membuat banyak ekonom bersemangat: semangat kewirausahaan Amerika sedang bangkit. Tahun lalu, hampir 6 juta permohonan bisnis baru diajukan (rekor tertinggi sepanjang masa), dan pada 2026 kita berpotensi memecahkan rekor ini. Terlepas dari hal-hal lainnya, Amerika mungkin lebih bersemangat kewirausahaan daripada sebelumnya.

Itu sebabnya saya terkejut ketika rekan saya, Dan Chiolan, membagikan data berikut minggu lalu: dari 5,7 juta perusahaan baru yang didirikan tahun lalu, hanya 30% yang diperkirakan akan menciptakan peluang kerja apa pun... selamanya.

Benar, Anda tidak salah baca. Menurut data Biro Sensus Amerika Serikat, sekitar 70% perusahaan baru di Amerika Serikat diklasifikasikan sebagai "kemungkinan perusahaan tanpa karyawan", yang berarti mereka diperkirakan tidak akan menciptakan pekerjaan sama sekali. Bagaimana kita tahu? Melalui berbagai faktor, seperti apakah pemilik bisnis menyediakan tanggal pembayaran gaji pertama, atau apakah mereka menyatakan sedang merekrut. Data menunjukkan bahwa Amerika Serikat tidak sedang menciptakan lebih banyak perusahaan, tetapi hanya mengajukan lebih banyak dokumen.

Apakah ini hanya kasus isolasi? Tidak. Dalam dua dekade terakhir, proporsi perusahaan baru yang tidak mungkin merekrut karyawan telah berlipat ganda. Sementara itu, proporsi perusahaan "berpotensi tinggi" (yaitu perusahaan yang kemungkinan besar akan merekrut) berkurang setengahnya, dan jumlah aktualnya stagnan, yang berarti semangat kewirausahaan (yang sebenarnya) di Amerika Serikat benar-benar telah terhenti.

Grafik: Tren aplikasi pendaftaran perusahaan baru di Amerika Serikat dari tahun 2006 hingga 2026, warna pink muda untuk «kemungkinan pemberi kerja», warna oranye gelap untuk «kemungkinan bukan pemberi kerja». Sumber: U.S. Census Bureau, Stripe.

Bagaimana mungkin ini terjadi? Apakah ini terkait AI? Mungkin tidak, karena tren ini sudah dimulai sebelum ChatGPT muncul. Lihat lonjakan tahun 2020, kemungkinan besar terkait dengan pandemi, yang berarti mungkin terkait dengan orang-orang yang menghabiskan waktu di rumah tanpa aktivitas. Izinkan saya memperkenalkan teori ekonomi terbaru saya:

Yang kita saksikan bukanlah bangkitnya semangat kewirausahaan, melainkan bangkitnya perusahaan palsu yang saya maksud. Apa itu perusahaan palsu? Artinya harfiah. Ini adalah "proyek sampingan kreatif" yang diluncurkan teman sekolah menengah Anda saat bosan selama masa penguncian pandemi. Ini adalah "merek gaya hidup" sepupu jauh Anda yang belum menjual satu produk pun, tetapi sudah membuat Substack. Ini adalah "kolektif" yang misinya bukan mengumpulkan pendapatan, melainkan mengumpulkan pengikut Instagram. Ini adalah bisnis yang bisa Anda lakukan hanya dengan menyisihkan sedikit waktu tanpa harus mengundurkan diri, karena... sebenarnya itu bukan bisnis nyata. Ini adalah hobi yang kebetulan Anda daftarkan.

Bagaimana orang punya waktu untuk mendaftarkan hobi mereka sebagai perusahaan? Karena sekarang membuat LLC hanya membutuhkan sekitar 15 menit. Biayanya sekitar 130 dolar AS—sekitar 30% lebih rendah dari harga kencan rata-rata. Dengan kata lain, hobi paling mudah diakses di Amerika Serikat bukanlah keramik atau pickleball... melainkan kewirausahaan.

Apakah saya bisa membuktikan teori saya? Tidak. Tetapi seperti gravitasi, saya tidak tahu teori lain apa yang masuk akal. Jumlah perusahaan non-employer sedang melonjak, sementara pendapatan yang dihasilkan oleh perusahaan-perusahaan ini justru anjlok, yang berarti ada jutaan perusahaan baru dengan penjualan hampir nol. Mengingat betapa banyak teman saya yang memulai akun Instagram yang berpura-pura menjadi 'perusahaan', orang hanya bisa menyimpulkan dari bukti-bukti ini: mereka adalah penyebab masalahnya.

Grafik: Jumlah perusahaan non-pemberi kerja di Amerika Serikat (kiri) dan pendapatan rata-rata (kanan), tahun 1997–2023. Sumber: U.S. Census Bureau, Bureau of Labor Statistics, Bloomberg.

Lalu pertanyaannya, mengapa seseorang mendirikan perusahaan palsu? Mengapa tidak sekadar mengejar hobi di sela-sela pekerjaan? Mengapa harus diubah menjadi LLC? Jawabannya sama sederhananya dengan semua tren: karena sekarang sedang populer.

Pekerjaan paling populer di dunia saat ini adalah «pendiri». Dari Huang Renxun hingga Musk, pendiri adalah bintang rock era digital kita. Data mencerminkan hal ini: sekitar 70% generasi Z menyatakan bahwa memiliki bisnis adalah «bagian dari Mimpi Amerika» (jelas lebih tinggi daripada kelompok lain), dan hampir setengahnya mengatakan mereka sama sekali tidak menginginkan pekerjaan kantoran biasa.

Namun, yang lebih penting daripada menjadi pendiri adalah bisa menyebut diri sendiri sebagai pendiri. Kata "pendiri" membangkitkan kesan independen, berani, dan pemberani—karakteristik yang disukai orang untuk ditampilkan di aplikasi kencan atau media sosial. Oleh karena itu, jumlah orang Amerika yang menambahkan "pendiri" di profil LinkedIn mereka meningkat 69% tahun lalu.

Grafik: Jumlah pengguna LinkedIn di Amerika Serikat yang menambahkan gelar "Pendiri" di profil mereka meningkat 69% tahun lalu. Sumber: LinkedIn.

Saya menduga sebagian besar 「pendiri」 baru ini menjalankan bisnis palsu. Sejujurnya, saya memahaminya. Berbeda dengan mendirikan bisnis nyata (yang memerlukan pengorbanan besar), bisnis palsu memungkinkan Anda tetap mempertahankan pekerjaan nyata sekaligus menjadi 「pengusaha». Ini adalah semua rasa nikmat menjadi pendiri, tanpa kalori apa pun. Apa yang dilakukan bisnis Anda atau apakah itu menghasilkan keuntungan penting? Tentu tidak! Yang penting hanyalah Anda memiliki sebuah bisnis.

Mengapa hal ini terjadi? Selama dua dekade terakhir, masyarakat kita secara psikologis telah dijinakkan menjadi keadaan pemujaan pendiri. Pendiri tidak lagi hanya pengusaha—mereka adalah pelopor tren, selebritas, koboi, dan pembentuk selera. Mereka muncul di sampul majalah dan billboard. Mereka membuat podcast, menulis manifesto, dan mengendalikan algoritma kita. Pendiri adalah kombinasi unik antara kekayaan dan relevansi, yang diidam-idamkan banyak orang tetapi jarang tercapai.

Grafik: Jumlah episode dengan tamu podcast Joe Rogan yang memiliki gelar CEO, Founder, atau Entrepreneur, tahun 2018–2025. Sumber: Spotify, Prof G Analysis.

Oleh karena itu, menjadi pendiri membawa modal sosial yang besar. Mendirikan perusahaan hari ini tidak hanya membuat Anda kaya, tetapi juga membuat Anda menarik. Bagi generasi yang mengatakan hidup mereka tidak bermakna, ini adalah klaim yang kuat. Dulu orang mengisi kekosongan batin dengan alkohol, perselingkuhan, dan akhirnya yoga, sedangkan hari ini, mereka mengisinya dengan perusahaan rintisan.

Obsesi yang tidak sehat terhadap identitas pendiri dapat membawa Anda ke tempat gelap. Saya tahu banyak contoh orang yang hancur karena hasrat mendalam untuk menjadi seperti Jobs (Elizabeth Holmes, SBF, Charlie Jarvis, dll). Namun, yang paling membuat saya terpesona adalah skandal terbaru yang melibatkan Phoebe Gates, putri Bill Gates.

Mahasiswa lulusan Stanford berusia 23 tahun ini saat ini sedang diselidiki karena perusahaan e-commerce miliknya, yang didukung oleh Hailey Bieber dan bernilai $185 juta, terbukti memalsukan data penjualan. Taktik penipuan yang disebut "cookie stuffing" umum terjadi di industri afiliasi, tetapi hal ini juga memunculkan pertanyaan yang lebih dalam dan menarik: mengapa putri orang terkaya ke-19 di dunia merasa perlu memalsukan data untuk menjadi pendiri? Kini kita memiliki jawabannya: karena itu keren.

Saya seharusnya sudah tahu sejak awal, sejak dia mengumumkan secara publik pendanaan Seri A, itu terlihat lebih seperti daftar artis Coachella daripada kegiatan pendanaan. Saya juga seharusnya sudah tahu ketika dia dan co-founder meluncurkan salah satu bisnis palsu paling populer saat ini: podcast. Atau ketika dia mencapai puncak bisnis palsu: muncul di acara Call Her Daddy. Intinya, ada tanda-tanda yang jelas.

Anda mungkin sudah menyadari bahwa saya tidak menyukai gelombang kewirausahaan palsu. Selain fakta bahwa itu palsu, saya membenci kebohongan yang dipromosikannya, yang dapat menyesatkan karier ratusan ribu orang: menjadi wirausaha itu mudah.

Secara jujur, tidak demikian. Seperlima perusahaan Amerika gagal di tahun pertama, dan setengahnya menghilang dalam lima tahun. Meskipu impian mendapatkan pendanaan modal ventura sangat menarik, bagi kebanyakan orang itu hanyalah mimpi: hanya 0,05% startup yang pernah menerima pendanaan modal ventura, dan di antara perusahaan-perusahaan yang mendapatkan dana tersebut, sekitar tiga perempatnya gagal mengembalikan satu pun dolar kepada investor.

Grafik: Tingkat kegagalan perusahaan AS berdasarkan usia, setelah 20 tahun hampir 80% perusahaan tidak lagi ada. Sumber: Bureau of Labor Statistics, Clarify Capital.

Saya tidak bermaksud mencegah siapa pun untuk memulai usaha. Jika dilakukan dengan benar, hal itu bisa membawa perubahan. Tetapi kita juga harus mengakui kebenaran tentang menjadi pendiri: sangat sulit, seringkali tanpa imbalan, memerlukan pengorbanan pribadi yang besar, dan kemungkinan besar tidak akan menghasilkan hasil yang baik. Ini bukan pendapat—ini adalah fakta statistik.

Banyak orang tampaknya percaya bahwa mereka dapat menghindari dampak negatif dari kewirausahaan dengan mendirikan bisnis palsu. “Lakukan di waktu senggang,” pikir mereka, “sehingga Anda tidak perlu berkomitmen penuh.” Yang tidak mereka sadari adalah bahwa tidak ada hal bermakna yang dicapai di waktu senggang. Ada alasan penting di balik ini: makna bukan berasal dari hasil, tetapi dari prosesnya. Itulah mengapa disebut makna. Makna sebanding dengan sejauh mana Anda bersedia berkorban.

Pilihan yang lebih baik adalah membuat keputusan. Pilih antara memulai bisnis atau tidak memulai bisnis, tetapi jangan menipu diri sendiri dengan berpikir bisa memilih keduanya. Ini juga berlaku untuk semua aspek lain dalam hidup. Dari sampingan hingga hubungan “situasional”, generasi muda telah mengalami alergi terhadap pengambilan keputusan. Kita hampir tidak mampu memutuskan apa yang akan dimakan atau ditonton, apalagi bagaimana menghadapi karier. Ini mungkin berasal dari kecanduan kita terhadap algoritma, karena semakin kita menyerahkan tanggung jawab ke ponsel, semakin sedikit kita bertanggung jawab atas diri sendiri. Tetapi bagi terlalu banyak generasi muda, hasilnya adalah kita tidak menjalani hidup kita sendiri, melainkan membiarkan hidup terjadi pada kita.

Status yang belum terselesaikan ini adalah sesuatu yang bisa kita tolak. Baik menjadi pendiri atau tidak, makna besar ada di mana saja yang bisa dijangkau siapa pun. Ia ada dalam pekerjaanmu, juga di luar pekerjaan, dalam pekerjaanmu saat ini dan pekerjaan berikutnya. Ia ada di sana, menunggu untuk kamu ambil. Yang perlu kamu lakukan hanyalah memilih.

See you next week.