Regardez, il y a utiliser la tribune présidentielle, et puis il y a l’utiliser pour arbitrer un match de football. Le président Trump a personnellement appelé le président de la FIFA, Gianni Infantino, pour demander un réexamen d’un carton rouge attribué à l’attaquant de l’équipe nationale masculine des États-Unis, Folarin Balogun, lors de la Coupe du monde 2026. Et, dans un retournement qui alarme autant les observateurs de la gouvernance que les puristes du sport, cela a fonctionné.
La suspension d'un match de Balogun a été transformée en une période de probation d'un an, le rendant éligible à jouer contre la Belgique au tour des 16 aux États-Unis. La Belgique a fait appel pour exclure Balogun du match. Cet appel a été rejeté le 6 juillet.
Qu'est-ce qui s'est passé sur le terrain
L'incident s'est produit lors du match de huitièmes de finale entre les États-Unis et la Bosnie-Herzégovine, que les États-Unis ont remporté 2-0. Balogun, qui avait marqué trois buts jusqu'à ce stade du tournoi et était le meilleur buteur de l'équipe nationale américaine, a reçu un carton rouge direct après une révision par le VAR.
Trump a désapprouvé. Il a qualifié la décision initiale de l'arbitre d'« horrible » et a déclaré qu'elle ne reflétait pas la performance de Balogun lors du tournoi. Ainsi, entre le 2 et le 3 juillet, il a pris le téléphone et appelé directement Infantino.
Trump a confirmé l'appel le 6 juillet, le même jour où l'appel de la Belgique pour maintenir Balogun à l'écart a été rejeté.
Pourquoi cela compte au-delà de la présentation
La FIFA a passé des décennies à tenter de se positionner comme un organisme de gouvernance indépendant, libre de toute ingérence politique. Ses propres statuts interdisent explicitement l'ingérence des gouvernements dans les affaires des fédérations membres. Les pays dont les gouvernements interfèrent dans la gouvernance du football ont historiquement fait l'objet de suspensions des compétitions internationales.
Cette situation renverse ce principe. Le président du pays hôte a directement fait pression sur le président de la FIFA pour obtenir un résultat favorable pour l'équipe du pays hôte. Et il l'a obtenu.
Les partenariats dans le football mondial sont fondés sur l'hypothèse que les résultats sont déterminés sur le terrain, et non lors d'appels téléphoniques entre chefs d'État et responsables sportifs. Les entreprises qui associent leur marque aux événements de la FIFA achètent essentiellement de la crédibilité par association. L'ingérence politique, particulièrement celle qui produit des résultats tangibles, érode cette crédibilité.
L'angle crypto et marchés
Pour les investisseurs dans le domaine des médias et du divertissement sportifs, cet incident constitue un facteur de risque à surveiller. Les fan tokens, les plateformes de NFT liés au sport et les marchés de prévisions basés sur la blockchain tirent leur valeur de l'intégrité perçue des événements sportifs. Les plateformes de type Polymarket qui gèrent les paris sur la Coupe du Monde dépendent du fait que les résultats soient déterminés par des règles établies, et non par des pressions politiques postérieures.
Balogun affrontera la Belgique. Les États-Unis retrouvent leur meilleur buteur. Et la FIFA doit expliquer comment un appel téléphonique d'un président n'est en aucun cas une ingérence politique dans son processus disciplinaire supposément indépendant.