Une startup de New York appelée Flourish vient de lever 500 millions de dollars à une valorisation de 2,5 milliards de dollars, avec Jeff Bezos ayant signé l’un des plus gros chèques. L’argument de l’entreprise : arrêtez d’essayer d’approximer le fonctionnement du cerveau et commencez à l’étudier réellement.
Flourish développe ce qu'elle appelle Cortex AI, un système conçu pour émuler le fonctionnement du cerveau en cartographiant les neurones réels et leurs connexions, un domaine connu sous le nom de connectomique. Cette levée de fonds s'est clôturée le 4 juin 2026 et a inclus le soutien de Lux Capital, GV (la branche venture d'Alphabet) et Catalio Capital. Bezos a initialement engagé environ 50 millions de dollars, mais a presque doublé sa participation après l'entrée d'autres investisseurs de premier plan.
Ce que Flourish construit réellement
Cortex AI vise à fonctionner dans une plage de 20 à 50 watts. À titre de comparaison, cela correspond à la consommation d’un ordinateur portable, et non d’un rack de serveurs. Si l’entreprise atteint cet objectif, cela représenterait une amélioration d’un ordre de grandeur par rapport aux matérielles AI traditionnels.
L'entreprise ne dispose pas encore de produit commercial. Il s'agit d'un laboratoire de recherche, pas d'une entreprise SaaS. La valorisation de 2,5 milliards de dollars, pouvant atteindre 3,5 milliards, repose entièrement sur le parcours du fondateur et la conviction des investisseurs selon laquelle l'IA pilotée par la neurosciences représente le prochain changement de paradigme.
L'équipe derrière le pari
Flourish a été cofondée par Thomas Reardon et Rob Williams. La renommée de Reardon repose sur la création d'Internet Explorer chez Microsoft. Il a ensuite fondé CTRL-labs, une entreprise spécialisée dans les interfaces cerveau-ordinateur acquise par Meta en 2019 pour un montant estimé à 1 milliard de dollars, après quoi il a dirigé des projets d'interfaces neuromotrices au sein de Meta Reality Labs sur le bracelet Neural Band. Williams est un ancien cadre de l'équipe S d'Amazon.
La startup fonctionnait sous le radar avant cette levée, ce qui fait de cette collecte de 500 millions de dollars son premier moment public majeur. Les discussions de financement ont commencé à la fin avril 2026, et cette levée s'est conclue en environ cinq semaines.