Le président de la FIFA, Gianni Infantino, souhaite créer une filiale de 20 milliards de dollars et vendre des participations minoritaires à des investisseurs privés. Les personnes qui gèrent réellement les plus grands tournois régionaux du football aimeraient dire un mot.
L'UEFA, la CONCACAF et la Confédération asiatique de football ont tous rejeté le projet de FIFA Forward Enterprise, une nouvelle entité commerciale conçue pour regrouper les opérations de la Coupe du Monde et de la Coupe du Monde des clubs. Le plan vise à lever environ 4,2 milliards de dollars en offrant 20 à 21 % de capital à des investisseurs externes, tandis que la FIFA conserve la majorité du capital et le contrôle de la gouvernance, des compétitions et des décisions réglementaires.
Un bonus de 20 millions de dollars et une horloge qui tic-tac
Le président de la FIFA a fixé une date limite au 19 septembre 2026 pour que les fédérations nationales approuvent le plan de la FFE. Pour rendre l'offre plus attrayante, il propose un paiement unique de 20 millions de dollars à chaque fédération qui signe dès maintenant, avec des versements futurs comme incitation supplémentaire.
Le bâton est tout aussi notable que la carotte. Les associations qui ne soutiennent pas le plan pourraient, selon les rapports, manquer des opportunités de financement élargies prévues pour un montant total d'environ 10 milliards de dollars.
La réponse de l'UEFA a été brutale. La confédération européenne a qualifié la proposition de « non-négociable » et a soutenu que les droits commerciaux qu'Infantino souhaite regrouper ne sont pas de la compétence de la FIFA pour les vendre unilatéralement. La CONCACAF a adopté une approche différente, critiquant l'absence de procédure régulière et affirmant avoir appris l'existence du projet pour la première fois via les réseaux sociaux.
La Confédération asiatique de football a rejoint le chœur des opposants, et l'UEFA est allée jusqu'à évoquer des possibles boycotts d'événements futurs de la FIFA, notamment la Coupe du monde féminine de 2027.
Le tableau d'ensemble de la finance du sport
Les fonds de capital-investissement ont inondé le secteur sportif au cours des dernières années. Des investissements de CVC Capital dans le rugby européen et La Liga aux participations de Silver Lake dans City Football Group, la stratégie consistant à vendre des participations minoritaires dans des actifs sportifs à des investisseurs institutionnels est bien établie.
Ce qui distingue la proposition FFE, c'est l'échelle et la portée. Une évaluation de 20 milliards de dollars pour une filiale détenant les droits commerciaux de la Coupe du Monde en ferait l'une des plus grandes transactions privées liées au sport jamais tentées. La vente de 20 à 21 % de la participation à 4,2 milliards de dollars implique un niveau d'appétit des investisseurs qui, s'il est confirmé, redéfinirait les attentes concernant la valorisation des droits sportifs à l'échelle mondiale.