En el año 384, el general del Imperio Fu Qin, Lü Guang, conquistó el reino de Kucha y capturó al venerable monje Kumārajīva.
Al verlo joven, Lü Guang, movido por un capricho malévolo, ordenó que lo emborracharan a la fuerza y luego lo encerraran en una habitación sellada junto con la princesa de Kucha.
Así, un gran maestro budista fue forzado a violar su voto de castidad.
En el año 344, Kumārajīva nació en el reino de Kucha (actual región de Kuche, Xinjiang). Su padre era un noble indio, el erudito Kumarayana, quien renunció a su cargo ministerial para convertirse en monje; su madre era la hermana del rey de Kucha, Jipó. Nacido en una familia de alta estirpe, Kumārajīva mostró desde la infancia una capacidad sobrenatural.
A los siete años, acompañó a su madre en la ordenación monástica y podía recitar de memoria treinta y dos mil caracteres de textos sagrados al día, con una memoria fotográfica y una comprensión asombrosa.
A los nueve años viajó a Kashgar (actual Cachemira) para estudiar budismo bajo maestros, y a los diez ya derrotó en debates a maestros adultos en la corte real, ganando fama en toda la región occidental.
A los doce años, Kumārajīva pasó a estudiar el Mahayana. Al regresar a Kucha, se convirtió en el líder reconocido por todos los reinos del Oeste.
Los reyes del oeste, al escuchar sus sermones, se arrodillaban para que él pisara sus hombros y subiera al púlpito, honrándolo sin igual.
En aquel entonces, Kucha era un crisol cultural en la Ruta de la Seda, donde se encontraban las civilizaciones india, griega, persa y china han-tang, sembrando en Kumārajīva semillas de pensamiento inclusivo y sincretista.
Él podría haber disfrutado de una vida de reverencia y tranquilidad en el oeste; sin embargo, jamás imaginó que los cascos de la guerra romperían esta paz y lo arrojarían al abismo de la humillación.
En el año 384, el general Lü Guang conquistó Kucha y capturó a Kumārajīva, de cuarenta años. Lü Guang, un militar sin educación ni fe en el budismo, no podía soportar ver cómo todos veneraban a Kumārajīva. Solo anhelaba humillar a este “santo monje”.
Al principio, Lü Guang lo sometió a pruebas humillantes: lo obligó a montar caballos salvajes y vacas locas, riéndose a carcajadas mientras él caía lleno de barro y con las manos sangrando. Al ver que Kumārajīva permanecía callado y resistente, Lü Guang intensificó sus abusos: organizó una fiesta con alcohol y lo emborrachó a la fuerza; luego encerró al monje dormido junto con la princesa de Kucha, obligándolo a violar su voto de castidad.
Esta humillación no solo destruyó su cuerpo puro de monje, sino que también escondía un cálculo político: Lü Guang pretendía desmoronar la imagen sagrada de Kumārajīva para debilitar la influencia budista sobre su dominio.
Posteriormente, Lü Guang se independizó en Liangzhou (actual Wuwei, Gansu), fundando el Reino Later Liang, y mantuvo a Kumārajīva cautivo allí durante diecisiete años.
Durante esos diecisiete años, Kumārajīva soportó la humillación con paciencia. Abandonó su estatus de gran maestro y se dedicó profundamente al estudio del chino y la cultura central china, explorando el confucianismo y el taoísmo. Poco a poco fusionó los精髓 del budismo indio con los valores culturales chinos. No se hundió en la desesperanza ni se quejó del destino injusto; transformó este período de sufrimiento en un tiempo de maduración para comprender la cultura central y acumular fuerza.
En el año 401, el emperador Yao Xing del Reino Later Qin derrotó al Reino Later Liang y trajo a Kumārajīva, de cincuenta y ocho años, a Chang’an.
Lo nombró Maestro Nacional y construyó específicamente el Jardín de la Tranquilidad para que tradujera los sutras. Pensaba que finalmente había llegado el final del sufrimiento,
pero una idea extraña del emperador Yao Xing obligó a Kumārajīva a violar su voto por segunda vez.
Yao Xing adoraba profundamente la inteligencia de Kumārajīva y creía que “un maestro tan extraordinario, si no tiene descendencia, perderá para siempre su genio supremo”. Ignorando las negativas de Kumārajīva, emitió un decreto forzándolo a aceptar diez hermosas cantantes como concubinas y a mudarse de su celda monástica a una residencia privada: “Si no aceptas, desobedeces mi orden”.
Para poder permanecer en Chang’an y continuar su monumental labor de traducción, Kumārajīva tuvo que ceder nuevamente, enfrentando su segunda violación del voto.
Cuando se difundió la noticia de que el Maestro Nacional se había casado y tenía múltiples concubinas, la comunidad budista de Chang’an se sumió en el caos. Muchos monjes comentaban en secreto: “Si incluso el Gran Maestro puede casarse, ¿por qué nosotros debemos guardar los preceptos?”. Pronto surgieron numerosos casos de monjes que tenían relaciones secretas o incluso traían mujeres a los templos; las reglas monásticas dejaron de tener efecto.
Ante este caos, Kumārajīva no intentó justificar su situación. En cambio, realizó una demostración impactante que silenció a todos sus discípulos. Llamó a todos los monjes al gran salón tocando una campana grande. Allí tomó un tazón lleno de agujas de plata afiladas y dijo:
“Si quieren aprender de mí a casarse y tener hijos, no es difícil: quien pueda comerse este tazón lleno de agujas como si fuera comida podrá casarse; si no pueden hacerlo, mantengan escrupulosamente los preceptos”.
Dicho esto, Kumārajīva tomó las agujas y las masticó como si fueran fideos, tragando una por una hasta vaciar completamente el tazón.
Todos los monjes quedaron atónitos y cayeron de rodillas reverenciándolo. Desde entonces nadie volvió a mencionar la violación del voto. Tras esto, Kumārajīva dejó una máxima: “Como una flor de loto nace en el barro fétido: solo toma la flor, no el barro”. Se comparaba con el barro fétido para que todos se centraran únicamente en el Dharma que él transmitía, no en los errores que le fueron impuestos.
Los trece años en Chang’an fueron el período más brillante de la vida de Kumārajīva. Dedica toda su energía a la traducción de sutras logrando una hazaña cultural sin precedentes.
Según registros históricos tradujo 74 textos (384 volúmenes), incluyendo clásicos fundamentales del budismo chino como el Sutra del diamante (Vajracchedikā Prajñāpāramitā Sūtra), el Sutra del loto (Saddharma Puṇḍarīka Sūtra) y el Sutra del Vimalakīrti.
Antes de él, las traducciones budistas eran rígidas y literalistas, difíciles de entender y poco accesibles en China. Kumārajīva creó un método único: “fiel al contenido pero elegante en forma”, fiel al significado sánscrito original pero adaptado al estilo natural del chino. Sus traducciones eran fluidas, hermosas y cada palabra brillaba como una perla. Su frase: “Todos los fenómenos condicionados son como sueños, ilusiones, burbujas o sombras; como rocío o relámpago — así deben ser contemplados”, con solo unas pocas palabras transmite una profundidad inmortal que aún hoy se recita.
Más importante aún: sus traducciones influyeron profundamente en el desarrollo del idioma chino. Creó numerosos términos comunes como “mundo”, “futuro”, “aflicción”, “corazón con corazón”, “gran mil mundo”, que ya están integrados en el lenguaje cotidiano chino. Sus discípulos como Sengzhao y Dao Sheng —conocidos como los “Ocho Brillantes de la Escuela de Shi”— se convirtieron en fuerzas centrales para la propagación del budismo en generaciones futuras.
En el año 413, Kumārajīva murió en Chang’an a los setenta años. Antes de morir pronunció un juramento:
“Durante mi vida traduje más de trescientos volúmenes. Si mis traducciones son correctas, tras la cremación mi lengua no se quemará”.
Tras la cremación, su cuerpo se redujo a cenizas; solo su lengua permaneció intacta. Así nació la “lengua relicaria”, símbolo supremo del respeto posterior por su monumental labor traductora.
