Estados Unidos no puede permitirse parecer incapaz de defender un paso crítico, porque eso dañaría la credibilidad de su disuasión. En la política imperial, la reputación a menudo es la verdadera moneda: si los aliados y adversarios ven a Washington incapaz de garantizar la seguridad en uno de los principales puntos de estrangulamiento marítimo del mundo, se generan dudas más amplias sobre la confiabilidad de los compromisos estadounidenses. Por eso, Hormuz no trata solo sobre petróleo, sino también sobre demostrar quién establece las reglas. El costo de la retirada para Estados Unidos podría terminar siendo mayor que los ahorros derivados de evitar gastos militares.