En 1810, Goethe publicó su Teoría de los colores (Zur Farbenlehre). No pretendía construir sobre la física del señor Isaac Newton; quería desmantelarla. El enfoque de Newton era prospectivo, objetivo y analítico: utilizó un prisma para separar la luz blanca en un espectro, demostrando que los colores son las partes constituyentes de la luz. La luz lo era todo; la oscuridad era simplemente un vacío, la ausencia de datos. Goethe miró el modelo de Newton y lo invirtió por completo. Argumentó que los experimentos estériles de laboratorio de Newton pasaban por alto cómo los seres humanos experimentan realmente la realidad. Para Goethe, la oscuridad no era una ausencia vacía, sino una fuerza activa y polarizante. El color no se encuentra dentro de la luz pura; el color nace exclusivamente en el campo de batalla donde la Luz se encuentra con la Oscuridad.