¿POR QUÉ EL ACUERDO ENTRE STEVE JOBS E IBM SE DESHIZO EN EL ÚLTIMO MOMENTO? NeXT había negociado la licencia de NeXTstep para que IBM lo implementara en los PS/2 y RS/6000, abriendo la posibilidad de contrarrestar a Microsoft. Sin embargo, Steve Jobs retiró inesperadamente su apoyo, provocando el colapso del acuerdo en el último momento. Tras dejar Apple en 1985, Steve Jobs fundó NeXT y estuvo muy cerca de alcanzar un acuerdo crucial con IBM. Si hubiera tenido éxito, esta alianza podría haber cambiado el panorama del mercado de computadoras personales. Sin embargo, el trato finalmente fracasó justo antes del cierre, tras la decisión de Jobs de retirarse. El núcleo del plan de colaboración era que IBM licenciaría el sistema operativo NeXTstep para implementarlo en la línea de PC PS/2 y las estaciones de trabajo de la empresa. Para NeXT en ese momento, esta era una oportunidad extremadamente importante. La compañía enfrentaba dificultades financieras, mientras que IBM era un gigante que dominaba el mercado empresarial. Una alianza con IBM no solo habría fortalecido los recursos financieros de NeXT, sino que también podría haber creado un contrapeso frente a Microsoft. Brent Schlender, exreportero de The Wall Street Journal y Fortune, coautor del libro Becoming Steve Jobs, afirmó que la principal razón del fracaso del acuerdo radicaba en Steve Jobs. Según él, Jobs en ese momento era muy inflexible y no negociaba considerando plenamente la postura de su contraparte. El libro “Next Steve Jobs”, que relata los 12 años posteriores a la fundación de NeXT por Jobs, también detalla más sobre los entresijos de este trato. Según el libro, IBM persiguió la alianza con NeXT con un alto nivel de compromiso. Los ingenieros de la empresa participaron profundamente en la adaptación del software NeXT para los PS/2. Incluso, IBM planeó reconvertir una fábrica antigua en Kentucky en una planta de ensamblaje para producir dispositivos que ejecutaran NeXTstep. El acuerdo previsto no se limitaba a una sola versión del software, sino que incluía la posibilidad de extender la colaboración a futuras versiones. Si NeXTstep tuviera éxito, IBM obtendría una fuente de ingresos atractiva. En ese escenario, si se combinaban el capital de Ross Perot, la red global de mercados de IBM, el imperio minorista de Businessland y el software revolucionario de NeXT, esta alianza podría haber contenido el avance de Microsoft en el ámbito de la informática personal. IBM también probó NeXTstep en el RS/6000, la nueva línea de estaciones de trabajo de alto rendimiento de la empresa, y las primeras reacciones fueron muy positivas. Tras ver la demostración del software de NeXT, un representante de Cell Oil describió el sistema como “increíblemente rápido” y expresó su intención de comprar miles de unidades. Sin embargo, cuando las negociaciones entraron en su fase decisiva, Jobs se encontró en una posición contradictoria. Entendía que asociarse con IBM podía ser vital para NeXT, pero los términos del acuerdo iban en contra de su deseo de controlar su propia tecnología. Según el libro, el acuerdo con IBM le dio a Jobs la sensación de repetir un guion antiguo. A cambio de 30 millones de dólares, debía ceder parte de los derechos futuros de royalties de NeXTstep y otorgar a IBM el derecho exclusivo para operar el software en sus equipos empresariales durante ocho años. IBM también tendría derecho a copiar el “look and feel” de NeXTstep. Para Jobs, esto era lo que más le preocupaba: perder el control sobre la tecnología fundamental. Finalmente, Jobs decidió renunciar a esta alianza. El libro relata que, mientras viajaba a Dallas para presentar el acuerdo con IBM, el vendedor de NeXT Mark Hayes vio a Jobs en una librería del aeropuerto internacional de San Francisco, inclinado sobre un libro como si no quisiera que nadie lo reconociera. Luego, Jobs abandonó la librería, se dirigió hacia la cinta transportadora, subió a su Porsche y condujo directamente a su oficina. Cuando el vuelo aterrizó en el aeropuerto internacional Dallas Fort Worth, un limusina esperaba con frutas y agua Evian, pero Jobs no apareció. IBM interpretó su ausencia como una señal de que la buena voluntad para colaborar entre ambas partes ya no existía. De hecho, ese fue el momento en que el acuerdo casi se derrumbó por completo. El libro concluye que, en su relación con IBM, Jobs sobreestimó su propia posición y pronto se dio cuenta de ello. Años después, Jobs le dijo a Ed Catmull, cofundador de Pixar, que el fracaso con IBM le enseñó una gran lección: no debía empujar demasiado sus tácticas durante las negociaciones. Aunque la historia no puede reescribirse, siempre se plantea la pregunta: “¿Qué habría pasado si esta alianza hubiera tenido éxito?”. Según los ejecutivos de NeXT en ese momento y durante muchos años posteriores, un acuerdo entre NeXT e IBM habría podido cambiar significativamente la trayectoria del mercado informático personal. El libro señala que décadas después del colapso del contrato, el equipo directivo de NeXT aún lamentaba la oportunidad perdida. Creían que si se hubiera materializado la asociación con IBM, esta alianza podría haber desviado la trayectoria del desarrollo informático personal e incluso haber evitado tempranamente la larga dominación de Windows en la década siguiente. Según el libro, IBM estaba dispuesta a invertir casi 100 millones de dólares en ese momento. En un contexto donde Windows aún luchaba por establecerse en el mercado, IBM habría podido llevar computadoras integradas con tecnología NeXT a miles de clientes empresariales. Por lo tanto, NeXTstep estuvo a punto de convertirse en un estándar industrial, pero Jobs dejó escapar esa oportunidad. Según Chi-gyu Hwang