Xanadu Quantum Technologies, la empresa canadiense que apuesta por los fotones como el futuro de la computación cuántica, acaba de establecer una asociación con ASML, el gigante neerlandés cuyas máquinas de litografía ya son la base de la industria de semiconductores. El objetivo: resolver un problema aparentemente sencillo que ha estado limitando silenciosamente el hardware cuántico fotónico.
Ese problema es la pérdida óptica causada por la rugosidad del borde de la línea, o LER. Cuando las herramientas de litografía graban los pequeños guías de onda que transportan fotones a través de un chip cuántico, los bordes no son perfectamente lisos. Esas imperfecciones microscópicas dispersan la luz, y en computación cuántica, la luz dispersada significa información perdida. Para una tecnología que necesita una preservación casi perfecta de los fotones para funcionar, incluso la rugosidad a escala de nanómetros es insostenible.
Por qué la litografía es importante para la fotónica cuántica
ASML es más conocida por construir los sistemas de litografía de ultravioleta extrema (EUV) que empresas como TSMC y Samsung utilizan para fabricar los chips clásicos más avanzados del mundo. Esta asociación marca la entrada de ASML en el espacio de la fotónica cuántica.
La colaboración se centrará en desarrollar procesos de litografía específicamente adaptados al hardware cuántico fotónico de Xanadu. Stan Baron, Vicepresidente Senior de ASML, señaló la oportunidad de explorar aplicaciones de fotónica de próxima generación y perfeccionar los enfoques de fabricación a medida que la tecnología madure.
La hoja de ruta de Xanadu y la escala de la ambición
Xanadu, que opera tanto en NASDAQ como en TSX bajo el ticker XNDU, no está tratando esto como una curiosidad de investigación. La empresa ha delineado una hoja de ruta que apunta a más de 1,000 qubits lógicos para 2031. Para contexto, los qubits lógicos son los qubits corregidos de errores y confiables que realmente pueden realizar cálculos útiles, a diferencia de los qubits físicos ruidosos que la mayoría de las empresas cuánticas cuentan cuando anuncian cifras llamativas.
Xanadu también está construyendo una instalación de fabricación dedicada en Toronto llamada Inception. El proyecto tiene un costo total de 893 millones de dólares canadienses, con 195 millones de dólares canadienses provenientes de financiamiento federal canadiense. La colaboración con ASML se integra directamente en las herramientas y procesos que utilizará esta instalación.
“Lograr tolerancia a fallos y corrección de errores es fundamental para la industria de la computación cuántica”, dijo el Dr. Christian Weedbrook, CEO de Xanadu, señalando que la asociación brinda a la empresa acceso a procesos de litografía avanzados que mejoran sus capacidades de desarrollo de hardware.
El panorama competitivo y qué observar
La industria de la computación cuántica está fragmentada en múltiples enfoques de hardware: qubits superconductores (IBM, Google), iones atrapados (IonQ, Quantinuum), átomos neutros (QuEra, Pasqal) y fotónica (Xanadu, PsiQuantum). PsiQuantum, su rival fotónico más cercano, tiene su propia asociación de fábrica con GlobalFoundries.