El gobierno de EE. UU. está apostando fuerte en una mina en el centro de Brasil para resolver una de sus vulnerabilidades estratégicas más persistentes: la dependencia casi total de China en los minerales de tierras raras que impulsan todo, desde aviones de combate F-35 hasta vehículos eléctricos.
La mina Serra Verde en el estado de Goiás, Brasil, está en el centro de un impulso de miles de millones de dólares que incluye una adquisición de $2,8 mil millones por parte de USA Rare Earth, un préstamo de $565 millones de la Corporación Estadounidense para el Financiamiento del Desarrollo Internacional (DFC) y un compromiso combinado de $1,55 mil millones del Departamento de Guerra y la Agencia de Logística de Defensa.
¿Qué está sucediendo realmente en el terreno?
Serra Verde entró en producción comercial a principios de 2024, convirtiéndose en el único productor a escala comercial de Brasil de los cuatro elementos raros magnéticos clave: neodimio, praseodimio, disprosio y terbio. Son los componentes básicos de los imanes permanentes utilizados en motores de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y sistemas de defensa.
La mina tiene como objetivo una producción de aproximadamente 6,400 toneladas métricas por año de equivalente total de óxidos de tierras raras para finales de 2027.
USA Rare Earth anunció su adquisición de $2,8 mil millones de Serra Verde en abril de 2026, con el acuerdo pendiente de aprobación regulatoria. El paquete de préstamos de $565 millones del DFC está diseñado para respaldar tanto las operaciones actuales como la expansión futura. Mientras tanto, la estructura de financiamiento de $1,55 mil millones del Departamento de Guerra y sus socios incluye $750 millones en inversión directa del gobierno y un acuerdo de compra anticipada de $300 millones, esencialmente Washington reservando la producción de la mina para garantizar la demanda.
¿Por qué Brasil y por qué ahora
Brasil posee aproximadamente 21 millones de toneladas métricas de reservas de tierras raras, el segundo depósito más grande del mundo después de China. China actualmente controla aproximadamente el 60-70% de la minería de tierras raras y aproximadamente el 90% del procesamiento aguas abajo.
Los contratos a plazo a largo plazo entre Serra Verde y compradores chinos están programados para finalizar en 2026, abriendo la puerta a inversores y gobiernos occidentales para asegurar acuerdos de suministro. El gobierno de Brasil también ha señalado interés en desarrollar capacidades de procesamiento domésticas como condición para la inversión extranjera.
China ha restringido periódicamente las exportaciones de tierras raras como herramienta diplomática, más notablemente durante disputas con Japón en 2010 y más recientemente amid escalating trade conflicts.