El combustible más sucio de la mezla energética está preparando un inesperado regreso, y la inteligencia artificial es la razón. Las empresas eléctricas de EE.UU. no solo están retrasando el cierre de las centrales eléctricas de carbón, sino que también luchan activamente por mantenerlas en funcionamiento, ya que la demanda de electricidad de los centros de datos amenaza con abrumar la red nacional.
Las emisiones de CO2 del sector eléctrico en EE. UU. aumentaron un 4% en 2025, aproximadamente el doble del 2% de aumento observado en toda la economía. El responsable: un aumento del 13% en la generación de carbón, impulsado en gran medida por el apetito insaciable de los centros de datos de IA, que ahora consumen aproximadamente el 4,4% de la electricidad nacional total.
Los números detrás del golpe de poder
Los centros de datos de EE. UU. consumieron aproximadamente 176 teravatios-hora de electricidad en 2023. Se proyecta que esta cifra aumentará a entre 345 y 580 TWh para 2028 a 2030. Para contextualizar, el extremo superior de este rango es aproximadamente equivalente al consumo anual total de electricidad de Francia.
La mezcla energética que alimenta estas instalaciones cuenta su propia historia. En 2024, el gas natural suministró más del 40% de la electricidad de los centros de datos estadounidenses. Las energías renovables siguieron con alrededor del 24%, la nuclear con aproximadamente el 20% y el carbón con aproximadamente el 15%.
Ese 15% de participación del carbón podría parecer modesto, pero representa una reversión significativa de una disminución de una década. Las empresas eléctricas han pospuesto el cierre de al menos 15 plantas de carbón en todo el país. El Departamento de Energía emitió órdenes de emergencia en 2025 para mantener en línea más de 17 gigavatios de capacidad de carbón, indicando esencialmente a las plantas que debían mantenerse operativas en lugar de apagarse.
El CEO de Southern Company captó el sentimiento predominante entre los ejecutivos de servicios públicos con una evaluación directa.
“Extenderemos las plantas de carbón tanto como podamos.”
Por qué los mineros de criptomonedas deberían prestar atención
Los centros de datos y las operaciones de minería de criptomonedas compiten por el mismo pool de electricidad barata y abundante. Cuando las empresas de IA comienzan a aumentar el precio de la energía, asegurando contratos a largo plazo y adquiriendo incluso plantas eléctricas completas, los efectos secundarios afectan a todas las industrias intensivas en energía.
Los mineros de bitcoin ya han experimentado esta presión de primera mano. Varias operaciones de minería a gran escala han cambiado hacia el alojamiento de IA o cómputo de alto rendimiento precisamente porque la economía de la asignación de electricidad ahora favorece las cargas de trabajo de IA. Cuando un hyperscaler como Microsoft o Amazon Web Services puede pagar más por megavatio-hora que una granja de minería, la granja de minería pierde acceso.
Cada gigavatio de capacidad de carbón que permanece en línea para servir a un centro de datos de IA es un gigavatio que se incorpora a un mercado eléctrico más ajustado y competitivo. Los mineros que operan en regiones con una fuerte construcción de centros de datos deben esperar costos energéticos más altos, restricciones más estrictas en la red y mayor escrutinio regulatorio sobre el consumo de energía.
La narrativa verde se encuentra con la realidad
Cuando los centros de datos y las minas de criptomonedas comparten la misma red, el aumento en la generación de carbón se atribuye a todo el grupo de demanda, no solo al cliente específico que activó la retención de capacidad. Los reguladores y los inversores enfocados en ESG generalmente no hacen distinciones precisas sobre qué electrones provienen de qué fuente.
Para los inversores que navegan este panorama, la variable clave a vigilar es el costo total de la electricidad en las regiones con gran concentración de centros de datos. A medida que las empresas de IA absorben más capacidad de generación, el costo marginal de la energía para todos los demás, incluidos los mineros, aumenta. Las empresas con acuerdos de compra de energía fijados o activos energéticos verticalmente integrados tendrán una ventaja estructural significativa sobre aquellas que compran electricidad en el mercado al contado.