Estados Unidos ha cruzado un umbral fiscal muy vigilado, con la deuda federal sostenida por el público ahora mayor que la producción económica anual del país, según datos citados del Departamento del Tesoro y del Departamento de Comercio de EE. UU.
La deuda mantenida por el público ascendía a aproximadamente $31.27 billones hasta el martes, mientras que el producto interno bruto nominal para los 12 meses que finalizaron el 31 de marzo se estimó en $31.22 billones. Esto colocó la relación deuda/PIB en aproximadamente 100.2%, un nivel no visto desde el período posterior a la Segunda Guerra Mundial.
La medida se centra en la deuda mantenida por inversores y otros titulares públicos, que los analistas presupuestarios suelen utilizar al evaluar la posición de endeudamiento del gobierno. Una medida más amplia, la deuda nacional bruta total, ha aumentado a aproximadamente 39 billones de dólares cuando se incluyen las obligaciones intragubernamentales.
El cruce de la marca del 100% ocurre durante otro año de fuertes préstamos federales. Desde que comenzó el año fiscal en octubre, el gobierno de EE.UU. ha gastado aproximadamente $1,17 billones más de lo que ha recaudado. Las proyecciones actuales sitúan el déficit anual cerca de $2 billones si los patrones de gasto e ingresos permanecen iguales.
La deuda de EE.UU. supera la producción económica
Las nuevas cifras han renovado la atención sobre el balance federal en un momento en que los costos de interés están ocupando una mayor parte del presupuesto. Los intereses de la deuda ahora representan aproximadamente el 14% del gasto federal, lo que significa que más de uno de cada siete dólares gastados por el gobierno se destina al servicio de préstamos anteriores.
En la primera mitad del ejercicio fiscal 2026, los pagos de intereses se reportaron en $529 mil millones. Eso fue más que el gasto en defensa de $461 mil millones durante el mismo período y mucho por encima del gasto en educación de $70 mil millones.
La Oficina de Presupuesto del Congreso ha advertido que la carga de la deuda probablemente seguirá aumentando sin cambios en el gasto, los ingresos o ambos. Sus proyecciones muestran que la deuda sostenida por el público aumentará hasta el 120% del PIB para 2036 y al 175% para 2056.
Los costos relacionados con el envejecimiento siguen siendo una parte importante de la perspectiva a largo plazo. Se espera que el gasto en Seguridad Social y Medicare aumente a medida que más estadounidenses se jubilen, y los costos de atención médica permanezcan elevados. Los pagos de intereses también se vuelven más difíciles de controlar a medida que aumenta el saldo total de la deuda y se refinancian deudas más antiguas.
El préstamo se acelera desde 2011
El ritmo de crecimiento de la deuda ha sido rápido durante los últimos 15 años. La deuda nacional de EE.UU. ascendía a $14,79 billones en 2011. Aumentó a $16,06 billones en 2012, $16,73 billones en 2013, $17,82 billones en 2014 y $18,15 billones en 2015.
El total aumentó nuevamente a $19.57 billones en 2016, $20.24 billones en 2017, $21.51 billones en 2018 y $22.71 billones en 2019. El endeudamiento luego aumentó bruscamente durante el período de la pandemia, alcanzando $26.94 billones en 2020 y $28.42 billones en 2021.
La deuda continuó aumentando después de eso, alcanzando 30,92 billones de dólares en 2022, 33,20 billones de dólares en 2023, 36,06 billones de dólares en 2024 y 38,50 billones de dólares en 2025. Hasta ahora, en 2026, el total se ha reportado en aproximadamente 39,07 billones de dólares. Según esas cifras, la deuda ha aumentado aproximadamente un 164% desde 2011.
El último hito ha llevado a algunos analistas fiscales a pedir nuevas restricciones presupuestarias. Steve Hanke, economista de la Universidad Johns Hopkins, dijo que Estados Unidos necesita un freno constitucional a la deuda, una regla diseñada para restringir el endeudamiento más allá de límites establecidos.
Hanke ha descrito previamente al gobierno federal como funcionalmente insolvente al comparar las finanzas federales con un presupuesto familiar. En esa comparación, el gobierno ingresa mucho menos de lo que gasta cada año, lo que lo obliga a depender de préstamos continuos para cumplir con sus obligaciones.
Comparación global de deuda añade contexto
El tamaño de la deuda de EE. UU. también destaca en comparación con otras economías importantes. Según los informes, India tiene aproximadamente $736 mil millones en deuda nacional, Brasil tiene $2.3 billones, Canadá tiene $2.6 billones y Alemania tiene $3.3 billones.
La deuda de Italia se enumeró en $3.6 billones, mientras que Francia y el Reino Unido se reportaron cada uno cerca de $4.1 billones. Japón se situó en aproximadamente $8.6 billones, y China se enumeró en aproximadamente $14 billones.
Estados Unidos, con una deuda nacional bruta de aproximadamente 39 billones de dólares, sigue estando muy por encima de esos totales. La comparación refleja la escala de la economía estadounidense, la profundidad de su mercado de tesorería y años de déficits presupuestarios federales.
El estado financiero del gobierno federal para el ejercicio 2025 también mostró presión sobre el balance. Las cifras del Tesoro citadas en los informes listaron $6.06 billones en activos y $47.78 billones en pasivos, dejando una posición neta negativa de $41.72 billones.
Los funcionarios de Washington han ofrecido diferentes respuestas a la trayectoria de la deuda. La administración Trump ha argumentado que un crecimiento económico más rápido puede reducir la carga de la deuda como porcentaje del PIB. El presidente Donald Trump ha mencionado una meta de crecimiento anual del 4%, aunque los datos del primer trimestre de 2026 mostraron que la economía se expandió a una tasa anualizada del 2%.
Esa tasa de crecimiento fue mayor que el 0,5% registrado en el cuarto trimestre de 2025, pero por debajo de algunas previsiones. Las perspectivas presupuestarias ahora dependen de cómo evolucionen el crecimiento, las tasas de interés, los ingresos fiscales y las decisiones de gasto en los próximos años.