El Departamento de Comercio lanzó una investigación de seguridad nacional bajo la Sección 232 sobre polisilicio y sus derivados el 1 de julio de 2025. Una notificación de comentarios públicos siguió el 16 de julio.
Las investigaciones de la Sección 232 son el mismo mecanismo legal que la primera administración Trump utilizó para imponer aranceles a las importaciones de acero y aluminio en 2018. Esta herramienta otorga al presidente amplias facultades para imponer restricciones comerciales cuando las importaciones se consideran una amenaza para la seguridad nacional.
Se espera que el Departamento de Comercio presente su informe alrededor de mayo de 2026, con una decisión presidencial ahora pospuesta hasta agosto de 2026.
En enero de 2026, surgieron propuestas para establecer pisos de precios en minerales críticos, un mecanismo en el que aranceles ajustables se activarían para mantener precios mínimos de comercio. El vicepresidente JD Vance detalló aún más estos planes en febrero de 2026.
Si el precio global del polisilicio cae por debajo de un umbral determinado, probablemente porque los productores chinos están inundando el mercado con oferta barata, los aranceles se ajustarán automáticamente hacia arriba para mantener el precio efectivo en EE. UU. por encima de un mínimo establecido.
El polisilicio no es exactamente un nombre familiar, pero es un material basado en silicio refinado a niveles extremos de pureza para dos usos finales muy diferentes. El polisilicio de grado solar se convierte en las obleas que componen los paneles fotovoltaicos. El polisilicio de grado electrónico, refinado a niveles aún más altos de pureza, alimenta la cadena de suministro de semiconductores.
China representa la mayor parte de la oferta mundial de polisilicio. El panorama de producción nacional en Estados Unidos es limitado. Hemlock Semiconductor en Michigan y la instalación de Wacker Chemie en Tennessee representan los principales productores estadounidenses. REC Silicon, que operaba en el estado de Washington, ha enfrentado importantes desafíos operativos.
La Ley de Reducción de la Inflación, aprobada en 2022, destinó miles de millones para incentivar la fabricación nacional de energía solar y la implementación de energía limpia. El impulso de la administración hacia el polisilicio es, en parte, un intento por hacer realistas las ambiciones de fabricación nacional de la IRA.
Los aranceles y los precios mínimos sobre el polisilicio casi con seguridad aumentarán los costos de insumos para los fabricantes de paneles solares y productores de semiconductores en EE. UU. Precios más altos de polisilicio significan paneles más caros, lo que implica períodos de recuperación más largos en las instalaciones, lo que significa que algunos proyectos que son viables hoy podrían no serlo mañana.
Para productores domésticos de polisilicio como Hemlock Semiconductor, un precio mínimo garantizado proporciona certidumbre de ingresos, facilitando la justificación de inversiones en expansión de capacidad.
El resultado de la investigación no es binario. El presidente podría imponer aranceles generales, aranceles dirigidos, cuotas o alguna combinación con exenciones. Cada escenario produce diferentes ganadores y perdedores en las cadenas de valor solar y de semiconductores.