Una startup fundada por exempleados de OpenAI está intentando trasladar parte de la fabricación de semiconductores al espacio. TechCrunch informa que Besxar ha colaborado con SpaceX para probar un prototipo de fábrica orbital de semiconductores en aproximadamente 12 vuelos de Falcon 9, con el objetivo de utilizar el vacío espacial para producir los materiales necesarios para fabricar chips avanzados.
Los costos de las fábricas de obleas terrestres son altos
Construir una fábrica de obleas en la Tierra generalmente requiere salas limpias de alta presión e infraestructura masiva para evitar que las partículas microscópicas contaminen la fabricación de chips. La idea de Besxar es aprovechar directamente el vacío natural del espacio para reducir la dependencia de este tipo de instalaciones. El fundador de la empresa, Ashley Pilipiszyn, considera que, con la caída de los costos de los nuevos cohetes, comenzar a trasladar ciertas etapas de fabricación al entorno orbital se vuelve realista.
Se ha completado una financiación de casi 14 millones de dólares
Besxar ha recaudado casi 14 millones de dólares, incluyendo una ronda de financiación semilla de 9 millones de dólares liderada por Dauntless Ventures y Overture VC. La empresa busca utilizar estos fondos para avanzar en experimentos orbitales y escalar gradualmente la producción.
Los primeros vuelos de muestras se completaron en julio
Los dos primeros equipos "fabship" de la empresa fueron lanzados en una misión de Starlink en julio. Estos pequeños módulos se utilizan para transportar y probar materiales semiconductores en órbita, verificando principalmente si el equipo puede soportar el lanzamiento, si las muestras de obleas evitan la contaminación y si los materiales pueden exponerse a prueba en el vacío del espacio.
Besxar indicó que se han cumplido los objetivos anteriores. Aunque se está investigando un fallo en el sistema de datos de vuelo de uno de los módulos, la pureza de las muestras devueltas superó a las muestras de obleas terrestres de control, con menos partículas.
Continuar ampliando las pruebas durante los próximos dos años
A continuación, Besxar planea aumentar gradualmente la complejidad de los experimentos, incluyendo el calentamiento de obleas, la deposición de materiales de una sola capa y luego ampliando a procesos de múltiples capas. La empresa espera seguir iterando durante los próximos dos años y, finalmente, enviar módulos de fabricación a mayor escala al Starship, aún en desarrollo de SpaceX.
El objetivo de Besxar es suministrar materiales de oblea a fabricantes líderes de chips para producir chips avanzados necesarios para el control de energía en centros de datos, robots y vehículos eléctricos. Además de Besxar, empresas como United Semiconductor y Space Forge también están intentando aprovechar el entorno espacial para mejorar la calidad de la fabricación de semiconductores, pero la capacidad de reciclaje y los costos de transporte siguen siendo desafíos comunes.