Stake: El imperio casino de criptomonedas de mil millones de dólares y sus controversias

Escrito por: Cecilia D’Anastasio, Olivia Solon y Leon Yin

Compilado por: Luffy, Foresight News

Drake solo necesitaba un poco de emoción. Después de jugar 82 minutos en tragamonedas en línea, el saldo inicial de bitcoin de este rapero canadiense, valorado en 3.5 millones de dólares, se redujo a solo 420,000 dólares. Bajo la mirada de decenas de miles de espectadores en vivo, hizo clic una y otra vez en el botón de giro, mientras el ambiente se volvía extremadamente tenso. Pero Drake sabía que solo necesitaba un giro para cambiar su suerte.

«Eddie, únete a la llamada, hermano.» dijo.

Durante toda la transmisión en vivo, Drake siguió mencionando el nombre de Eddie: Eddie necesita recargar la cuenta; Eddie dijo que juegue a la ruleta; Eddie debe poner todo en movimiento. Parece que Drake estaba suplicando como si fuera a un dios todopoderoso.

En cuestión de segundos, apareció una nueva ventana con las imágenes de Drake y los tres influencers en línea ese día, junto con la de un hombre con el cabello desordenado, usando una camiseta negra pura y AirPods: Ed Craven, cofundador de Stake, el casino en línea de criptomonedas, y la plataforma de transmisión en vivo Kick, con una fortuna de miles de millones.

Craven le dijo a todos desde su casa en Melbourne que había estado mirando todo el tiempo. En este momento, está animando públicamente al equipo de élite que firmó, los cuatro de los cuales tienen contratos de millones de dólares para promocionar Stake. "Aquí el ambiente no es muy bueno", dijo Craven. También añadió que los juegos de casino elegidos por Drake eran "una basura".

Sobre la sugerencia anterior de Craven, Drake ya había cambiado a la ruleta rápida. No pasó mucho tiempo antes de que su suerte cambiara. Después de varias rondas, apostó sus fichas en el 12 y giró la ruleta. La bola cayó en el 12 y ganó 800.000 dólares. Craven recargó otros 500.000 dólares en la cuenta de Drake y le dijo al rapero que se mantuviera tranquilo y se asegurara la victoria. Luego, le dio este consejo al网红 estadounidense más popular de Kick, Adin Ross: "Haz que tus clips se vuelvan virales, ¿entendido? Incluye el logo de Stake claramente y de forma muy visible en algunos de los clips."

Drake decidió aprovechar el impulso y jugar Puffer Stake, un juego de tragaperras con temática marina operado por Easygo Entertainment, la matriz de Stake. Se inclinó hacia la pantalla, observando cómo los caracoles coloridos giraban en los paneles. Volvió a ganar 800,000 dólares, y en la pantalla apareció el mensaje «INSANE» (¡Loco!). Durante la siguiente hora, obtuvo dos premios mayores en Puffer Stake y uno en otro juego de Easygo llamado Rooster Returns (nota: los premios mayores se refieren a victorias que superan 1,000 veces la apuesta). Su saldo se recuperó hasta los 2.2 millones de dólares. Luego continuó girando y, al finalizar, le quedaban solo 730,000 dólares.

Cambio en el saldo de Drake durante la transmisión del 10 de agosto de 2025

La racha ganadora de Drake es realmente asombrosa. En una hora jugando a las máquinas tragamonedas de Easygo, obtuvo cuatro premios mayores. Un análisis de Bloomberg Businessweek de 500 horas de transmisiones en vivo de juegos de máquinas tragamonedas en Stake, que incluyó a 25 jugadores, muestra que esta suerte está muy por encima de los niveles normales.

Y esto no es un caso aislado de Drake. Una encuesta de Bloomberg Businessweek reveló que la frecuencia con la que gana grandes premios jugando a las máquinas tragamonedas Easygo es cuatro veces superior al promedio: aproximadamente un gran premio cada 2,500 giros, frente a uno cada 10,000 giros para los jugadores promedio. Sin embargo, en juegos operados por terceros, su tasa de victoria se encuentra en el promedio. Drake no es el único influencer que ha tenido una suerte extraordinariamente buena al transmitir juegos de Easygo en Kick.

Comparación de las tasas de premios en juegos de la empresa matriz de Stake y juegos de terceros entre junio y agosto de 2025: Drake y Adin Ross tienen mayores tasas de victoria en las tragamonedas de Stake

Stake es el casino de criptomonedas más popular del mundo, que ofrece juegos como tragamonedas, ruleta, apuestas deportivas y póker con crupieres en vivo. Está casi completamente sin regulación, tiene su sede en Australia y está registrado en Curaçao, Caribe Neerlandés. Según datos de la empresa de análisis Similarweb, el sitio principal de Stake y sus dominios relacionados reciben al menos 127 millones de visitas mensuales. Se estima que este casino procesa 10 mil millones de apuestas mensuales, aproximadamente el 4% del volumen anual de transacciones de Bitcoin.

Los influencers en Kick han impulsado aún más su éxito. Desde su lanzamiento en diciembre de 2022, Kick ha multiplicado por más de cinco el tráfico de Stake. En 2024, Stake afirmó que sus ingresos, tras el pago de bonos, alcanzaron 47 mil millones de dólares, un aumento del 80% respecto a 2022. En diciembre, Craven publicó una captura de pantalla de un sitio web de análisis externo que mostraba que el volumen anual de depósitos de Stake ascendía a 18 mil millones de dólares.

A pesar de estar bloqueado en mercados potenciales enormes como Estados Unidos, Reino Unido y Francia, Stake sigue prosperando. También está prohibido en Australia, donde vive Craven y donde Easygo tiene dos oficinas. (Easygo también tiene oficinas en Brasil, Colombia, Perú y Serbia.) Según empleados anteriores, en las regiones donde el sitio es ilegal, las personas pueden usar una VPN para eludir las restricciones geográficas, incluso los propios empleados australianos de Easygo lo hacen. Estos exempleados solicitan el anonimato debido a acuerdos de confidencialidad firmados con la empresa.

Stake aún opera en Estados Unidos un sitio web con el modelo de "sorteo", donde los usuarios participan en juegos utilizando monedas virtuales y lo que se denomina Stake Cash, que se puede intercambiar por criptomonedas.

Stake indicó en el correo que verificará la identidad de cada usuario y utilizará análisis de blockchain para identificar actividades sospechosas. La empresa afirmó que no atiende a clientes en "jurisdicciones restringidas" y que "bloquea activamente el acceso mediante tecnología de geobloqueo", eliminando las cuentas de jugadores descubiertos utilizando VPN. "El riesgo de cumplimiento es un desafío en constante evolución que enfrentan todas las plataformas globales grandes, no solo Stake."

En comparación con los sitios de apuestas en línea tradicionales, los jugadores son atraídos por las comisiones más bajas, mejores recompensas y procesos de KYC mínimos de los casinos de criptomonedas. Stake también permite apuestas mucho más altas que los casinos en línea convencionales, con algunos jugadores realizando apuestas individuales de hasta 100 BTC. Para quienes están acostumbrados a las criptomonedas, el proceso es relativamente fluido: crear una cuenta, recargar la billetera digital con una de las 21 criptomonedas admitidas por el sitio, elegir un juego, hacer una apuesta y retirar las ganancias a través de la blockchain.

Los registros vistos por Bloomberg Businessweek muestran que algunos usuarios apuestan millones de dólares en criptomonedas anualmente en Stake. Drake y otros usuarios VIP apuestan bajo el aliento y la intervención directa de Craven. Los mensajes de texto y registros de chat vistos por la revista muestran que él puede mantener comunicación continua con clientes de apuestas elevadas.

Estos clientes incluyen streamers que firmaron acuerdos de marketing de Stake con Kick, quienes reciben recargas de billeteras criptográficas y otros servicios VIP, como límites de apuesta más altos. Estos acuerdos pueden ser extremadamente rentables, aunque el dinero recibido generalmente se utiliza para apostar. Un influencer, Tyler Niknam (conocido como Trainwreckstv), le dijo a sus seguidores que, en los 16 meses anteriores a octubre de 2022, recibió 360 millones de dólares. Para 2024, según capturas de pantalla publicadas en X (que Niknam mostró en su transmisión en vivo), ya había apostado 18.000 millones de dólares en criptomonedas. Niknam no respondió a las solicitudes de comentarios.

El premio ganado por el streamer de Kick jugando a tragaperras también es astronómico. En julio, Niknam apostó 6.000 dólares en un juego operado por Easygo y ganó un récord de 37,5 millones de dólares en criptomonedas. Una semana después, otro streamer de Kick, Ishmael Swartz (conocido como Roshtein), apostó 10.000 dólares en otro juego de Easygo y ganó 45,4 millones de dólares, rompiendo el récord.

Stake contrató a miles de «editores» para difundir videos de influencers celebrando victorias, atrayendo a todos los atraídos por el posible premio mayor. Según fuentes informadas, los videos de los «editores» generan 500 dólares por cada millón de reproducciones, y hasta diciembre, Stake aumentó la recompensa a 800 dólares.

Los streamers contratados suelen publicar enlaces de registro de Stake y códigos de descuento en sus páginas de Kick. Sin embargo, rara vez revelan que reciben pago por promocionar el sitio.

Los saldos aparentemente ilimitados, los premios masivos y la difusión viral en redes sociales de los streamers han llevado a algunos espectadores a cuestionar la legitimidad de sus victorias. Craven ha negado en múltiples ocasiones que los influenciadores de Stake tengan cuotas más favorables, afirmando en un artículo de blog: "A pesar de las sospechas generalizadas de que se manipulan las cuotas y que el dinero no es real, no tenemos control directo sobre las cuotas de ningún juego."

Stake, captura de pantalla del juego, Ross y Drake observando. Fuente: YouTube

¿Qué pasa con el caso de Drake? Para verificar las afirmaciones de Craven, Business Week diseñó un método para calcular las vueltas y determinar la frecuencia de los premios mayores. El análisis general cubrió 1,500 horas de transmisiones en vivo de 25 jugadores en Kick, incluyendo a cinco creadores principales: Drake, Ross, Niknam, Swartz y Félix Lengyel (conocido como xQc). Los periodistas utilizaron el modelo de lenguaje grande Claude de Anthropic para analizar cuadro por cuadro las imágenes, identificando el saldo, las apuestas y el tipo de juego durante las transmisiones. Luego, Business Week verificó manualmente más de 600 premios mayores identificados por el software y calculó la frecuencia según el número total de vueltas de cada jugador.

Drake tiene una suerte única al jugar al juego Easygo. Su frecuencia de premios mayores es el doble de la del segundo jugador más afortunado analizado por Business Week. Cuatro jugadores con un número de giros similar al suyo nunca han ganado un premio mayor.

Cuando se le pidió que comentara sobre los resultados de la encuesta de Business Week, Stake calificó los hallazgos como "completamente erróneos", indicando que el "premio mayor" es un indicador arbitrario y que comparar las tasas de victoria entre juegos "ignora la matemática del juego". Stake se negó a compartir datos sobre las tasas de victoria de los jugadores o los pagos, y tampoco respondió a preguntas detalladas sobre las cuotas de los influencers o el uso de fondos de la plataforma.

La empresa también cuestiona el método de estadística de Business Week sobre los «giros de recompensa» (giros adicionales que los jugadores pagan o ganan), señalando que tienen «mecanismos de juego diferentes» y tasas de victoria. Estos giros a veces se venden en la plataforma Stake como un número equivalente de giros regulares; por ejemplo, giros de recompensa equivalentes a 100 giros regulares, que cuestan 1000 dólares en criptomonedas con una apuesta base de 10 dólares, por lo que el método de Business Week los toma literalmente. Cuando Business Week calcula por separado los datos de giros de recompensa de las tragamonedas Easygo, Drake y Ross aún tienen las tasas de victoria más altas.

Cuatro usuarios que comenzaron a apostar en Stake durante la adolescencia y las denuncias legales revisadas por Business Week muestran que la estrategia de redes sociales orientada a las ganancias de Stake atrajo a un gran número de adultos y menores, a veces incluso en regiones donde el sitio es ilegal. Algunos usuarios indicaron que, tras ver transmisiones en vivo de apuestas de sus streamers favoritos, terminaron gastando cantidades significativas de dinero en Stake.

La demanda colectiva contra Stake, Drake y Ross alega que sus transmisiones en vivo hacen que las victorias masivas y estadísticamente extremadamente improbables parezcan normales, lo que podría llevar a una descripción engañosa de los riesgos y rendimientos del juego en línea. Una de las demandas, presentada en octubre en Missouri, afirma que Stake «promocionó en exceso estos resultados extremadamente raros, aprovechando los sesgos cognitivos de los jugadores», violando así la ley del estado que prohíbe las prácticas comerciales engañosas.

No existe una agencia internacional de aplicación de la ley que garantice la equidad de las cuotas de Stake. La licencia comercial del sitio está registrada en una pequeña oficina en un centro comercial frente a un cementerio en Curazao, y la isla no impuso multas ni revocó licencias a operadores de casinos hasta el año pasado. Los reclamantes de Stake, ya sea por acusaciones de prácticas comerciales injustas, dirigidas a menores o jugadores adictos, u otros problemas, tienen casi ninguna vía de recurso en la isla.

Esto ha obligado a funcionarios de otros países a actuar por su cuenta. Las autoridades regulatorias, incluidas las de Reino Unido, Francia y Ucrania, han ordenado a proveedores de servicios de internet bloquear el acceso al sitio web de Stake, mientras que en Estados Unidos, abogados representan a jugadores en al menos 10 demandas colectivas contra Stake, además del caso de Misuri, que califica el negocio de sorteos como un casino ilegal. Una demanda presentada en California en agosto también lista a Ross y Drake como demandados, acusándolos de «planear una de las actividades de juego ilegal más grandes y rentables de la historia de California».

Stake no respondió a las alegaciones en la demanda, pero negó las alegaciones relacionadas con la demanda de California y consideró que las alegaciones en otras demandas colectivas carecen de fundamento. Los representantes de Drake no respondieron a las solicitudes de comentarios. Los representantes de Ross le dijeron a Business Week por correo electrónico: «Creemos que, cuando el tribunal aplique la ley relevante a los hechos de este caso, el Sr. Ross será exonerado de estas demandas».

La campaña publicitaria de diez años mencionada en la demanda convirtió a Stake en un negocio altamente lucrativo y muy controvertido. La ilusión de los influencers superafortunados en el centro de esta campaña era imposible: dinero ilimitado y victorias increíbles, pero sin consecuencias aparentes. Sin embargo, en el mundo real, las consecuencias siempre existen.

Antes de Stake, Craven, adolescente, ganaba monedas virtuales en el juego de rol en línea RuneScape apostando los resultados de sus batallas en la arena. Este comportamiento se conocía como "apostar", y para él y su equipo, "Australian Army", a principios de la década de 2010, podía convertirse en dinero real. Las monedas de RuneScape podían intercambiarse por dólares a través de PayPal en sitios web de terceros, a pesar de que esto violaba los términos de servicio del juego.

En un momento dado, los apostadores encontraron un negocio más confiable: ayudar a otros jugadores a apostar, estableciendo apuestas mediante el lanzamiento de un dado de 100 caras. (El casino gana con 55 o más.) Este tipo de juegos tenía una gran demanda, especialmente entre menores de edad, quienes tenían dificultades para apostar en otros lugares. Pero pronto, PayPal comenzó a marcar las cuentas de los apostadores como «actividad sospechosa». Esto llevó a muchas personas a comenzar a usar Bitcoin, que no tenía tales restricciones.

Uno de los apostadores que se pasó a las criptomonedas fue Bijan Tehrani, un adolescente reservado de Connecticut. Él y su amigo de la infancia Christopher Freeman decidieron dejar RuneScape y crear un competidor del juego de apuestas en Bitcoin Satoshi Dice. Craven, quien era el compañero de apuestas de Tehrani en RuneScape, también se unió, asumiendo tareas de codificación ligeras y invirtiendo parte de las ganancias. Freeman más tarde afirmó en una denuncia legal que Craven obtuvo el 40% de las acciones, igual que Tehrani.

Craven, Tehrani 2022 en Melbourne

En mayo de 2013, el nuevo sitio web Primedice fue lanzado. «¡Vaya, me volví oficialmente adicto al juego», escribió un usuario en el foro de Bitcoin BitcoinTalk tras probarlo, «mi dinero se duplicó.»

Los rumores sobre increíbles premios en efectivo y regalos de Bitcoin se propagaron rápidamente, atrayendo a miles de personas al sitio web. Solo una semana después, Tehrani publicó en un foro que Primedice ya era rentable. Freeman, entusiasmado, dejó la universidad para dedicarse por completo al proyecto.

Freeman, en la demanda posterior, afirmó que varios meses después, Craven comenzó a aumentar gradualmente su participación en Primedice reasignando partes de las acciones de Freeman a sí mismo y a otras personas. Los documentos muestran que, en ese momento, Freeman tenía una visión más a largo plazo: comenzó a idear un casino de Bitcoin maduro que ofreciera tragamonedas y póker.

Las autoridades estadounidenses han mostrado una atención tardía hacia el juego de criptomonedas, ya que las criptomonedas tienen otros usos más evidentes y perjudiciales, como comprar drogas o armas no registradas. Sin embargo, Primedice claramente está desafiando los límites: según una queja presentada por Freeman, en 2014, Tehrani consultó a abogados en Nueva York, quienes le aconsejaron cerrar el sitio web. Tehrani no respondió a las solicitudes de comentarios.

Esto aterrorizó a Freeman. Durante los siguientes meses, bloqueó el acceso de Estados Unidos a Primedice. Freeman dijo que el negocio perdió la mitad de sus ingresos diarios en 24 horas. Con la caída de los ingresos, Craven y Tehrani le dijeron a Freeman que querían cambiar de rumbo y abrir una casa de apuestas en línea con moneda fiduciaria en Australia. Tehrani se mudó a Australia, mientras que Freeman se quedó atrás, concentrándose aún en desarrollar su concepto de casino criptográfico.

Sin embargo, Tehrani y Craven no abrieron un casino de fiat tradicional en Australia, sino que lanzaron Stake. En la demanda, Freeman afirmó que fue excluido y engañado. Busca millones de dólares en daños, acusando fraude y apropiación indebida de ideas. En una entrevista con The Guardian en 2022, un portavoz de Stake calificó las alegaciones de la demanda de Freeman como «internamente inconsistentes, intencionalmente engañosas y demostrablemente falsas». Una demanda fue desestimada en 2024 por cuestiones de jurisdicción, y otra fue finalizada el mismo año. El abogado de Freeman se negó a comentar.

Stake.com se lanzó en agosto de 2017, ofreciendo juegos como blackjack, ruleta y dados con apuestas en Bitcoin. Tehrani lo anunció en BitcoinTalk como "el futuro del juego". El sitio cuenta con un diseño limpio en azul celeste, con una imagen de un templo dorado flotando en el cielo en la parte superior. Encima del botón "Regístrate ahora" aparece "Totalmente sin KYC". Stake afirma que sus juegos son "justos y verificables" y promete "retiros rápidos".

Craven comenzó a publicar en BitcoinTalk enlaces a regalos de stake, concursos y su propio canal de Twitch, donde transmitía sus apuestas. Poco después, comenzó a publicar anuncios pagados para que otros hicieran lo mismo. Más de un año después del lanzamiento de Stake, Tehrani publicó en Reddit que el sitio tenía más de 100.000 jugadores mensuales. Los buenos tiempos parecían estar por venir.

Este es el mundo en el que entró Chris, de 15 años. Este sueco pidió anonimato parcial para proteger su privacidad y creó una cuenta en Stake en las primeras etapas del lanzamiento del sitio. Recuerda que al registrarse no se le solicitó ninguna identificación para verificar su identidad o edad, en cumplimiento con el compromiso de Stake de «no requerir ninguna información personal».

Tenía dinero para gastar. Desde los 13 años, acumuló una pequeña fortuna al comerciar con armas virtuales y otros artículos de juego en el videojuego Counter-Strike, y lo convirtió en criptomonedas. Al principio solo jugaba ocasionalmente Stake, pero a principios de 2020, tras otro jugador le ofreció una recompensa generosa y un reembolso del 25% en efectivo por pérdidas, volvió a tomarlo en serio.

Chris se sorprendió al descubrir que Craven había sido asignado como su gerente VIP. Comenzaron a comunicarse por Telegram, y Chris dijo que hablaban casi todos los días. Durante la pandemia global de COVID-19, cuando solo tenía 17 años, gastaba semanalmente bitcoins valued between $10,000 and $40,000, jugando en secreto con su teléfono móvil en la escuela y en casa. En una transacción revisada por Business Week, depositó 14 bitcoins en una cuenta de Stake, que en ese momento valían aproximadamente $100,000 y ahora valen casi $1 millón. Chris dijo que nadie de la empresa lo contactó para realizar KYC cuando depositó esa cantidad tan grande.

Él recuerda que solía apostar hasta altas horas de la noche y a menudo volvía a depositar las ganancias que acababa de retirar, todos ellos signos claros de adicción al juego. Dice que en ese momento no consideraba las criptomonedas que jugaba como «dinero real», en parte porque era difícil para los menores de edad convertirlas en efectivo. Era solo una fluctuación numérica, como un videojuego.

Una vez, Chris perdió demasiado dinero en blackjack y otro juego, y envió un correo electrónico al servicio de atención al cliente intentando realizar un «autoexclusión». Algunos países tienen programas de autoexclusión que permiten a las personas prohibirse el acceso a todos los sitios de apuestas con licencia, pero Chris no podía participar en el programa de autoexclusión de Suecia hasta que cumpliera 18 años, y además esto no se aplicaba a Stake, ya que la empresa no tenía licencia local. Su solicitud al sitio web solo sería ejecutada a discreción del sitio web. «Te sientes mal, y sigues jugando y jugando hasta que se acaba todo», dijo Chris sobre su proceso de apuestas, «y luego te enojas un poco y solo quieres autoexcluerte».

Antes de ejecutar su solicitud, Stake le dio a Chris un «periodo de reflexión» de 24 horas para confirmar que realmente quería salir. Él no lo hizo. Por lo general, Chris enviaba mensajes a Craven rogando por recompensas o devoluciones en efectivo, y Craven solía satisfacerlo. En octubre de 2020, Chris mencionó que había perdido 110 bitcoins en dos horas en otro casino en línea debido a «límites de apuesta excesivamente altos». Craven le propuso aumentar también sus límites de apuesta en Stake. «Podemos hacerlo de 100.000 dólares por mano», dijo, «Puedo configurarlo por 1 o 2 horas.»

En la mayoría de los mercados europeos, las autoridades regulatorias exigen a los operadores limitar los depósitos en las cuentas de los clientes y realizar evaluaciones de riesgo financiero para quienes superen un umbral mensual de gasto, que varía entre unos pocos cientos de dólares y 1000 dólares. (En mercados como Estados Unidos y Australia, estas restricciones suelen ser voluntarias.) Las autoridades europeas también suelen exigir a las empresas que envíen regularmente a los jugadores información sobre estrategias de juego seguro. Chris dijo que Stake nunca ha hecho esto.

Los registros de correo muestran que, después de los 18 años, continuó solicitando la autoexclusión del sitio, presentando más de diez solicitudes entre 2021 y 2024. En cada ocasión, Stake implementó un período de reflexión de 24 horas. En una ocasión en 2021, superó los 24 horas y se activó la solicitud de exclusión de seis meses. Sin embargo, cinco meses después, cedió al impulso y creó otra cuenta, inició sesión con la misma dirección IP y depositó fondos con la misma billetera criptográfica, sin ser detectado.

Ese diciembre, tras otra pérdida masiva, Chris superó el período de reflexión y se autoexcluyó permanentemente de Stake. Poco después, Craven lo contactó por Telegram: «Oye hermano, ¿quieres volver a depositar dinero en Stake?». Chris preguntó a Craven si podía desbloquear su cuenta. Tras darse cuenta de que Chris había solicitado una exclusión permanente, Craven respondió: «No, hermano. Nos gustaría poder hacerlo, pero ahora es realmente estricto».

Chris también tenía un incentivo para reactivar su cuenta: sus ingresos por invitación (una parte de las apuestas realizadas por personas que se registraron en Stake mediante su código de referencia) estaban en esa cuenta. Los documentos revisados por Business Week muestran que en junio de 2022, Chris volvió a preguntar sobre el desbloqueo de la cuenta, y Craven cambió el estado de la cuenta de prohibido a suspendido, permitiendo que Chris retirara sus fondos. Dos semanas después, Chris creó otra cuenta y solicitó a Craven que transfiriera sus beneficios VIP (como el 25% de devolución en efectivo para jugadores de alto nivel) desde la cuenta antigua. Craven accedió y continuó proporcionando depósitos y recompensas para la nueva cuenta según las solicitudes, lo que efectivamente evitó la prohibición permanente.

Hoy, Stake indica en el correo: «La autoexclusión y la pausa de juego en Stake entran en vigor inmediatamente, sin período de reflexión. Stake se compromete con el juego responsable y ofrece herramientas que respaldan este compromiso. Entre ellas, herramientas de autoevaluación que permiten a los usuarios contactar con el servicio al cliente de Stake. Con la ayuda de Stake o de forma independiente, los usuarios pueden establecer límites de depósitos y apuestas. También pueden optar por autoexcluirse de Stake por un período determinado o indefinidamente. Además, dirigimos a los usuarios a organizaciones en línea que pueden brindar asistencia.»

Durante su tiempo en Stake, Chris pasaba horas viendo transmisiones en vivo de apuestas. Al principio, en Twitch y YouTube, a veces transmitía sus propios juegos, luego pasó a Kick. Notó que algunos streamers que antes se centraban en videojuegos se habían pasado a las apuestas a medida que casinos criptográficos como Stake comenzaban a emitir cheques de gran monto. Dijo que los fragmentos de sus grandes victorias llenaban su feed de redes sociales, desencadenando un deseo de apostar. Chris sospechaba que algunos de ellos usaban fondos de la plataforma o incluso cuotas favorables, pero recordaba que solo un streamer había sido sincero sobre cuánto de su propio dinero había apostado. «No son honestos con su audiencia», dijo Chris.

Durante la pandemia, Stake experimentó un rápido crecimiento con la llegada de apostadores como Chris. Las redes sociales los organizaron en una nueva subcultura en línea: «degens», que se autodenominan perdedores y se enorgullecen de su estilo de vida desenfrenado y del arte de perder dinero.

La sociedad Degen no tiene clases. El casino cripto no es como Las Vegas, donde los jugadores de póker con apuestas altas juegan en habitaciones separadas de los jugadores de tragamonedas con la mirada vidriosa. En Stake, los influyentes millonarios con aparentemente fondos ilimitados juegan junto con jugadores en parques de casas móviles alejados, apostando pequeñas cantidades de Bitcoin en tragamonedas digitales. Todos apuestan con su propio dinero contra las mismas probabilidades desfavorables, al menos así parece.

En 2021, los influencers que habían acumulado millones de seguidores menores de edad en plataformas como Twitch, propiedad de Amazon, de repente firmaron contratos de seis cifras para promocionar Stake. Para ese verano, 64 de los 1000 streamers más populares en Twitch estaban jugando tragaperras de criptomonedas en sus transmisiones en vivo. Algunos reconocieron tener acuerdos de patrocinio con Stake o plataformas similares; otros simplemente jugaban sin restricciones. Craven publicó en su blog en julio de 2022 que el éxito de Stake se debía a «una gran cantidad de influencers que usan nuestros productos durante largos períodos».

Sin embargo, ese verano, comenzaron a circular informes y publicaciones en redes sociales que afirmaban que algunos jóvenes se volvieron adictos al juego al pasar todo el día viendo a sus streamers favoritos jugar tragaperras. Posteriormente, Twitch prohibió las transmisiones en vivo de apuestas criptográficas. Dos meses después, Craven fundó Kick, diciendo que quería un competidor de Twitch que abrazara una mentalidad de libertad de expresión. Claramente, para poner en práctica este principio, los primeros streamers de Kick incluyeron a Anthime Gionet (alias Baked Alaska), una figura emblemática de la transmisión del 6 de enero, y a Andrew Tate, sospechoso de trata de personas, quien había aparecido como invitado en transmisiones de Ross.

Los empleados de Kick construyeron un ejército de influencers de Stake a través de uno tras otro contrato. Algunos streamers se mudaron a México o Canadá, donde jugar a las máquinas tragamonedas de Stake es legal. Algunos transmiten en vivo hasta 15 horas al día, ganando ingresos de cinco dígitos por hora. Cuando ganan, inclinan la silla hacia atrás y gritan de alegría; cuando pierden, algunos se encogen de hombros, sin preocuparse.

Muchos de los mayores estrellas de Twitch se han pasado a Kick, incluyendo al exjugador profesional de esports Lengyel (xQc) y Niknam (Trainwreckstv), quienes, según fuentes informadas, ingresan ocho dígitos mensuales. El monto del contrato de Ross, el influencer estadounidense más popular de Kick, es desconocido, pero desde noviembre de 2021 hasta marzo de 2025, recibió al menos 26.000 ETH de Stake, con un valor total de 78 millones de dólares según los tipos de cambio en cada transacción.

Según un exempleado de Easygo familiarizado con la cuenta, la billetera de Drake recibe entre 45 y 50 millones de dólares en criptomonedas por semana. En una semana, la billetera de Drake ingresó 190 millones de dólares.

Para el público, no siempre está claro de dónde provienen los supuestos recursos ilimitados de los influencers. Algunos, como Swartz (Roshtein), comenzaron sus transmisiones en Kick con cuentas de Stake pre-cargadas con cientos de miles de dólares, apostando continuamente durante horas cada día. Swartz afirmó haber ganado numerosos premios importantes en Stake, y los fragmentos en los que grita celebrando victorias de un millón de dólares se volvieron virales en internet.

Tres exempleados de Easygo y tres personas relacionadas con contratos de Stake indicaron que algunos streamers usaban fondos de la plataforma. Niknam admitió esto en su propio canal, criticando a los influencers que «fingían usar dinero real, pero yo sé muy bien que no lo hacen, y Eddie también sabe que no lo hacen». Dijo que eligieron el protocolo de «depósito», lo que significa que los saldos son proporcionados por Stake, y aunque ganen, no pueden retirar todo el dinero. Esto es esencialmente un anuncio motivacional para los jugadores.

Los streamers de apuestas de primer nivel no solo parecen extremadamente ricos; muchos también tienen una suerte increíble. En julio del año pasado, Ross se benefició de una suerte similar a la de Drake durante un maratón de tres días de transmisión en vivo de tragamonedas en el sitio web de Stake EE. UU. llamado «NO-Zempic».

En el tercer día, Ross se desempeñó bastante bien, pero a veces parecía loco, suplicando a Craven, que lo animaba en el chat, cada vez que una fila de símbolos de tragamonedas parecía prometedora. «Eddie, por favor», decía Ross una y otra vez. Después de que su saldo superara justo los 100.000 dólares en Stake Cash (la moneda de juego utilizada por los jugadores estadounidenses), volvió a pedir: «Eddie, llámame otra vez».

En medio de los emojis y los insultos en el chat, Craven publicó «hex appeal», un juego de Easygo. Ross cambió a él y, con 5,000 dólares en Stake Cash, hizo una apuesta cautelosa de 5 dólares en la ronda de recompensas y giró la ruleta. Fue la única vez, entre las 15 transmisiones en vivo de Ross evaluadas por Business Week, que jugó un juego propio de Easygo.

«Creo que deberías haber ganado 40 millones», dijo Craven en el chat, refiriéndose al premio mayor que Niknam había ganado recientemente en otro juego de Easygo. De inmediato, el ícono de Hex Appeal comenzó a aparecer en la pantalla. Ross se tocó la frente, incrédulo. «¿Qué está pasando?», preguntó. Los espectadores en el chat inundaron el chat con «¿Qué diablos?». Ross comenzó a gritar. «¡Eddie, estás en mi sala de chat y lo haces así!». El ícono se congeló, y Ross se levantó de la silla. Las palabras «Bono masivo» aparecieron encima del número de 52,000 dólares.

Ross asiste al festival musical Wireless de Londres 2025

No es exagerado decir que tuvo suerte. Según el análisis de Business Week, solo una de cada 170,000 rondas gana más de 10,000 veces la apuesta inicial. Pero Craven no estaba satisfecho. Escribió en el chat que si Ross hubiera apostado 500 dólares, «serían 5 millones».

Esta fue la única vez que Ross ganó un premio mayor mientras jugaba a los juegos de Easygo, según la evaluación de Business Week. Aunque ganar una vez cada 2,000 giros no demuestra ninguna anomalía, el presentador en el análisis de Business Week necesitó jugar más de cinco veces más giros para alcanzar un resultado similar. Cuando Ross jugaba a tragaperras no pertenecientes a Easygo, su tasa de premios mayores fue aproximadamente el promedio. Esta transmisión en vivo de tres días, durante la cual Ross ganó el premio mayor Hex Appeal, tuvo un promedio de más de 55,000 espectadores.

Generalmente, en Estados Unidos y otras jurisdicciones, la publicidad de juegos de azar está estrictamente regulada. Las leyes existentes cubren actividades de marketing que utilizan carteles publicitarios, anuncios de televisión y banners en línea. Los transmisiones en vivo de los streamers son difíciles de clasificar y revisar, y generalmente evaden el radar regulatorio. Debido a esto, y dado que Kick se describe a sí misma como una plataforma y no como un departamento de marketing, no está sujeta a las mismas reglas y regulaciones que los anunciantes. Por lo tanto, lo que Stake no permite, Kick podría permitirlo.

Craven ha afirmado en múltiples ocasiones que ambas son plataformas independientes, una afirmación que, teóricamente, podría eximir a la plataforma de transmisión de acusaciones de promoción ilegal de casinos de criptomonedas offshore a jugadores jóvenes. «Kick es altamente independiente», dijo en julio, «los límites de propiedad son muy claros». Tras el cierre de Stake en el Reino Unido el año pasado debido a un caos provocado por un video promocional en redes sociales que involucraba a una estrella pornográfica, un representante de Kick le dijo a Bloomberg News que Kick continuaría operando en el Reino Unido, incluyendo permitir que los streamers promocionaran Stake, porque «Kick y Stake son entidades independientes».

Sin embargo, ambas empresas parecen tener una superposición significativa en sus operaciones. Ambas tienen a Easygo como empresa matriz, con Craven como responsable. Hay superposición en otros ejecutivos, incluyendo a Tehrani, director de marketing de Easygo, y el director de operaciones de marketing, cuyo perfil de LinkedIn anteriormente indicaba que se encargaba del marketing de Stake y Kick. Científicos de datos, expertos en estrategia, personal de recursos humanos y otros empleados mencionan en sus perfiles de LinkedIn que trabajan simultáneamente para ambas empresas. Estos perfiles también muestran que los empleados de Easygo frecuentemente cambian de puesto entre Stake y Kick, y ambas empresas comparten la misma oficina elegante ubicada en el 287 de Collins Street, Melbourne.

En línea, las marcas también se entrelazan. Además de los fragmentos donde los jugadores de Stake ganan premios millonarios, algunos videos cómicos de creadores de Kick también se vuelven virales en aplicaciones de videos cortos o se reeditan en colecciones de apuestas subidas a YouTube, con el logotipo de Stake claramente visible. Según los contratos revisados por Business Week, algunos creadores que colaboran con Stake reciben hasta 10,000 dólares por cada video corto de Instagram que publican, mostrando imágenes de los juegos del sitio y la marca. Un contrato indica que el objetivo de la colaboración es generar videos cortos «virales» en Instagram, «promoviendo los enlaces de recomendación y los códigos de oferta lo más posible».

Stake también tiene un programa de afiliados que permite a los operadores de cuentas de memes colocar el logotipo de la empresa en publicaciones de redes sociales irrelevantes: desde fragmentos de South Park hasta frases motivacionales, todo está incluido. Como la plataforma considera estas publicaciones como contenido natural, generalmente no se consideran violaciones.

Las estrategias de marketing offline de ambas empresas también se superponen. Los canales de publicidad de Stake incluyen acuerdos de patrocinio con el equipo de la Premier League Everton y el luchador de UFC Israel Adesanya, así como un equipo de Fórmula 1 que compite bajo la marca Stake en países donde la publicidad de apuestas es legal, y bajo la marca Kick en países donde no lo es.

Las autoridades ya han comenzado a prestar atención a este asunto, especialmente en algunas demandas en Estados Unidos que acusan a influencers de vincular promociones de resultados raros con la adicción al juego. Algunas demandas también acusan a influencers como Drake y Ross de utilizar fondos de la plataforma para apostar. Los representantes de Drake y Ross no respondieron a las solicitudes de comentario.

La Comisión Federal de Comercio realmente fortaleció sus pautas sobre marketing de influencers en 2023. Whitney Fore, abogada especializada en leyes de juegos de azar, dijo: «Cualquier relación sustancial —ya sea en efectivo, juegos gratuitos o dinero ganado— debe divulgarse de manera clara y visible». Fore agregó que, para transmisiones en vivo, esto va mucho más allá de simplemente usar un hashtag o mencionarlo. Las colaboraciones no divulgadas o engañosas pueden conllevar multas de hasta 43,000 dólares por cada violación.

Un estudio revela que las tragaperras en línea de alta velocidad en las que se enfoca Stake son una de las formas de juego más adictivas y dañinas. «El producto más adictivo, promovido de la manera más insidiosa hacia la población más vulnerable», dijo Will Prochaska, director de la Coalición Británica para Terminar con la Publicidad del Juego, «es una cóctel tóxico.»

De hecho, dos exempleados de Stake indicaron que la bandeja de entrada de las redes sociales de la empresa estaba llena de amenazas de suicidio de jugadores problemáticos. Stake no respondió a las preguntas sobre estas amenazas.

Algunos jugadores que afirman haber sido estafados por Stake buscaron a Nardy Cramm. Este activista y periodista neerlandés se exilió en un pueblo costero del Mediterráneo y ha estado luchando contra la empresa y otros operadores similares autorizados en Curazao, acusados de dañar a menores y jugadores problemáticos. Miles de sitios de apuestas se han desplazado hacia esta pequeña isla (Curazao es parte del Reino de los Países Bajos, pero tiene su propio gobierno) para aprovechar su proceso de solicitud de licencia rápido y económico.

Cramm vivió allí durante muchos años, conoce bien las normas locales y reclutó un equipo de abogados para ayudar a jugadores desesperados a recuperar su dinero de operadores deshonestos. «Stake tiene muchas víctimas. Tantos menores de edad llegaron aquí de alguna manera, y generalmente están adictos», dijo Cramm.

La situación actual en Curazao puede ser muy peligrosa: en 2013, Helmin Wiels, un político local que amenazaba con exponer la corrupción en el sistema de licencias de apuestas en línea, fue asesinado a balazos por pistoleros enmascarados en pleno día en una playa concurrida. Cramm mismo dejó el lugar hace más de una década tras recibir una amenaza de muerte sutil de un famoso jefe de la isla.

Desde 2019, su organización (denominada en neerlandés «Stichting Belangenbehartiging Slachtoffers Online Gokken») ha gestionado quejas de cientos de supuestas víctimas de casinos en línea registrados en Curazao. Aunque Curazao tiene ciertos requisitos de seguridad al otorgar licencias, la fundación intenta identificar cómo los operadores no cumplen con estos requisitos. Luego, la fundación redacta cartas de reclamación y presenta demandas contra estas empresas, cobrando una comisión sobre una parte de cualquier indemnización otorgada.

Chris, un joven apostador sueco, es uno de los solicitantes de compensación. Sus registros de operaciones de años y sus chats con Craven proporcionan evidencia convincente a la fundación de Cramm de que la empresa permitió que menores se registraran y que los adictos siguieran jugando. Una firma de abogados de Curazao que representa a Stake envió una carta en respuesta a su queja, afirmando que Chris se registró intencionalmente con información «falsa» desde Suecia, violando los términos de Stake, y que utiliza la «adicción al juego» como excusa para recuperar sus pérdidas.

Rastrear Stake no es sencillo, ya que su estructura corporativa es compleja y está distribuida por todo el mundo. En Curazao se encuentra la principal entidad con licencia de juego, Medium Rare NV. En Australia se ubican la sede corporativa, incluyendo Stake Gaming, Kick, Easygo y una serie de empresas relacionadas. El procesamiento de pagos se realiza en Medium Rare Ltd, en Chipre. En Reino Unido hay desarrolladores de juegos, en Serbia hay un centro de llamadas, y Stake tiene subsidiarias en Brasil, Italia y Canadá.

Hasta la fecha, la fundación de Cramm ha obtenido más de 15 millones de euros (17,7 millones de dólares) en acuerdos y sentencias judiciales para más de 100 jugadores de más de diez países que perdieron grandes sumas de dinero en sitios de apuestas registrados en Curazao. Cramm indica que, aunque ha recibido decenas de quejas de jugadores de Stake, solo una pequeña parte de esta cantidad proviene de Stake. Según su experiencia, incluso cuando la fundación posee lo que ella considera pruebas abundantes, Stake niega las acusaciones de conducta inapropiada y la empresa presenta contras demandas o de otra manera retrasa los procedimientos judiciales. «Son extremadamente maliciosos», dice.

Cramm también inició esfuerzos más amplios de reforma y logró algunos éxitos. Ya en 2020, presentó quejas contra más de diez operadores de casinos, incluido Stake, entregando un expediente a la fiscalía de Curazao que destacaba la supuesta falta de verificación de la identidad de los jugadores. En julio de 2025, la fiscalía emitió un comunicado de prensa en el que afirmó: "Esta es la primera vez que se responsabiliza a la industria de juegos en línea de Curazao".

Sin embargo, en lugar de anunciar arrestos o revocaciones de licencias, la oficina indicó que había llegado a acuerdos con 12 entidades no identificadas, cada una con una multa equivalente a 12.500 dólares. Según dos fuentes directamente informadas, Stake es una de esas 12, y la multa equivale aproximadamente a solo un minuto y medio de ingresos por apuestas. "Este es precisamente el tipo de entorno de inversión y regulación muy, muy favorable del que hablamos", dijo Cramm con una sonrisa amarga.

Ella también impulsó con éxito una reforma integral del sistema de licencias de Curazao a finales de 2024. El Tribunal Supremo de los Países Bajos determinó que el sistema anterior permitía que unas pocas empresas que poseían «licencias principales» vendieran licencias subsidiarias a decenas de casinos en línea, lo cual era ilegal. Esto obligó a Stake y otros proveedores a solicitar directamente las licencias a las autoridades regulatorias, en lugar de obtenerlas a través de unas pocas empresas privadas. Pero, según Cramm, aún queda mucho por hacer.

Except for Curaçao, regulators have largely struggled to curb the offshore casino industry, outmaneuvered by agile operators exploiting gaps between national laws and enforcement. However, Stake’s prominence and unusual behavior have drawn the attention of officials. In February last year, the UK Gambling Commission stated that Stake had “closed” in the UK, after it began investigating whether the company’s advertisements strongly attracted young people and linked gambling with temptation, violating its licensing conditions.

Stake no ha impedido la acumulación de demandas en su modelo de lotería en Estados Unidos (una solución alternativa que permite a los usuarios jugar con monedas virtuales o Stake Cash en lugar de criptomonedas denominadas en dólares). En septiembre, la fiscal de la ciudad de Los Ángeles, Hydee Feldstein Soto, anunció que su oficina había presentado una demanda contra Stake.us y entidades relacionadas, calificando el negocio de lotería como «estafa de juego con efectos perjudiciales para los jugadores».

Craven continúa viviendo una vida lujosa en Australia. Posee una flota de Land Rovers estacionados en una lujosa mansión en Melbourne, adquirida en 2022 por 80000088 dólares australianos (56,8 millones de dólares estadounidenses).

A pesar de las demandas, la mayoría de sus principales influencers se quedaron, con una sola excepción notable: Ross firmó con Rainbet tras ser nombrado demandado en la demanda de California, obteniendo un contrato de 100 millones de dólares. Drake suspendió brevemente sus transmisiones el otoño pasado tras criticar fuertemente a Stake por no permitirle retirar sus fondos, pero regresó durante las vacaciones y anunció en Instagram que compartiría un 10% de sus bonos con la audiencia durante las transmisiones. Su descripción en Kick aún dice: «Destrozado por Eddie en streaming desde 2022».

El joven sueco Chris recientemente logró alejarse de Stake. Tras eludir una prohibición permanente en 2022, su ciclo de depósitos, pérdidas, solicitudes de exclusión y nuevas cuentas continuó durante dos años más, hasta noviembre de 2024, cuando tomó la decisión más firme que nunca de dejar de apostar. En los siete años desde que creó su primera cuenta, perdió aproximadamente 1,5 millones de dólares en criptomonedas en Stake.

Durante un tiempo, Chris buscó grupos de apoyo en línea y pasó tiempo jugando con su perro Chihuahua, Ice, reflexionando sobre hacia dónde dirigir su vida. A diferencia de los adictos al juego, gracias a las criptomonedas que obtuvo durante su época de Counter-Strike, no tenía deudas por apostar. También fue previsor y compró algunos relojes Rolex como activos. Aun así, era muy consciente del costo de oportunidad. «Si no hubiera perdido esas criptomonedas apostando», dijo Chris, «ahora su valor estaría entre 15 y 20 millones de dólares».

Logró alejarse de las apuestas durante aproximadamente un año, pero encontró casi imposible evitar fragmentos de streamers en redes sociales mientras navegaba en línea. Incluso una cuenta popular de memes históricos que seguía en X publicaba publicaciones virales con el logotipo de Stake como marca de agua. Luego, en septiembre, su chihuahua Ice contrajo leptospirosis y tuvo que ser eutanasiado. Una vez más, Chris recurrió al juego criptográfico, esta vez en otro sitio web. Después de perder miles de dólares en pocos días, dejó de jugar. «No se sentía bien», dijo. Instaló aplicaciones en sus dispositivos para bloquear contenido de apuestas. Sin embargo, dice que es difícil eliminar completamente Stake. Su caso legal en Curazao sigue pendiente, y aún recibe cientos de dólares mensuales en ingresos por referidos, lo que lo recuerda constantemente las pérdidas de los apostadores que él animó a registrarse.