SpaceX tiene como objetivo el 19 de mayo para el primer vuelo de su Starship V3, una versión significativamente mejorada del cohete más grande jamás construido. El despegue está planeado para aproximadamente las 22:30 UTC desde la plataforma 2 de Starbase en Boca Chica, Texas, sujeto a los preparativos finales.
Esta será la duodécima misión general de Starship, pero la primera en utilizar la arquitectura V3.
¿Qué hay de nuevo en V3?
La misión empareja la nave 39 con el propulsor Super Heavy 19, y ambos componentes reflejan cambios significativos en el diseño respecto a iteraciones anteriores. El propulsor Super Heavy V3 ahora cuenta con tres aletas de control aumentadas, las superficies de control con forma de parrilla que ayudan a guiar el propulsor de regreso a su zona de aterrizaje.
El manifiesto de carga es inusual. En lugar de desplegar satélites Starlink operativos, el vuelo transportará 18 simuladores de masa, esencialmente peso muerto que imita el tamaño y el peso de cargas reales. Junto con estos simuladores, dos naves inspectoras viajarán con una tarea específica: monitorear visualmente la misión en tiempo real mediante sistemas de imagen a bordo.
El panorama regulatorio
La FAA ha emitido una nueva licencia de lanzamiento para esta misión, eliminando el último obstáculo regulatorio importante.
El plan de vuelo prevé un regreso propulsado del propulsor Super Heavy, lo que significa que reencenderá sus motores Raptor y se guiará hasta una zona designada de aterrizaje controlado en el agua. Starship seguirá una trayectoria de deriva prolongada, pasando un período extendido en la atmósfera superior o en órbita baja antes de reingresar. Ambas etapas tienen como objetivo aterrizar en el océano en áreas designadas.
SpaceX realizó una prueba con Starship V3 en la plataforma de lanzamiento antes de la fecha programada, llevando a cabo los procedimientos de cuenta regresiva y las operaciones de llenado de combustible que preceden a cualquier intento de lanzamiento.
Por qué esto importa más allá de los cohetes
El panorama competitivo también importa. El cohete New Glenn de Blue Origin completó su primer vuelo a principios de este año, y el Vulcan Centaur de United Launch Alliance ya está operativo. Pero ninguno se acerca a la capacidad de carga útil o a las ambiciones de reutilización de Starship.