SpaceX está construyendo una red de satélites de espionaje para el gobierno de EE. UU., y el costo sigue aumentando. La división Starshield de la empresa ha sido seleccionada para desarrollar MILNET, una constelación clasificada de comunicaciones militares que colocará aproximadamente 480 satélites en órbita terrestre baja, equipados con enlaces láser entre satélites y cifrado diseñado para mantener fuera a los adversarios.
El contrato principal con la Oficina Nacional de Reconocimiento tenía originalmente un valor de $1.8 mil millones al firmarse en 2021, aunque el acuerdo no se hizo público hasta 2024. Financiamientos adicionales han elevado el compromiso total por encima de los $2 mil millones, con una solicitud de presupuesto de $277 millones para el año fiscal 2026 y un contrato separado de $57 millones otorgado en abril de 2026 específicamente para demostrar comunicaciones satélite a satélite utilizando el estándar Link-182.
Qué es realmente MILNET
MILNET toma prestado en gran medida la tecnología desarrollada por SpaceX para su constelación comercial Starlink, pero con una misión fundamentalmente diferente: proporcionar un enlace de datos resiliente y de alta capacidad para el ejército y la comunidad de inteligencia de EE. UU.
La arquitectura se basa en redes en malla en órbita terrestre baja. En lugar de enrutar datos sensibles a través de estaciones terrestres que pueden ser interferidas, hackeadas o destruidas físicamente, los satélites se comunican directamente entre sí mediante enlaces láser. Si un nodo falla, el tráfico se redirige a través de la malla.
La red se integra con los programas de defensa de misiles de EE. UU., incluida la iniciativa conocida como Golden Dome.
Starshield se presentó formalmente en diciembre de 2022 como la oferta dedicada de SpaceX para el gobierno y las fuerzas armadas.
El modelo de propiedad gubernamental y operación por contratista
MILNET sigue un modelo de propiedad gubernamental y operación por contratista. SpaceX construye y lanza los satélites, pero el gobierno de EE. UU. conserva la propiedad de la constelación y de los datos que fluyen a través de ella.
El contrato de demostración de $57M Link-182, programado para completarse antes de abril de 2027, es una prueba de concepto para la tecnología de enlace cruzado entre satélites. Link-182 es un estándar del Departamento de Defensa para la comunicación segura entre satélites.
Qué significa esto para los inversores
SpaceX sigue siendo privada, por lo que no puedes comprar acciones en ningún exchange.
La solicitud de presupuesto de $277 millones para el año fiscal 2026 señala financiamiento continuo más allá del contrato inicial. Empresas tradicionales de defensa como Lockheed Martin y Northrop Grumman han dominado históricamente los programas de satélites militares. La capacidad de SpaceX de ganar un contrato de esta magnitud, aprovechando tecnología comercial y su economía de lanzamiento, ejerce presión sobre los actuales participantes en este sector.
Debido a que gran parte de MILNET es clasificada, los inversores y analistas tienen una visibilidad limitada sobre los plazos, los hitos técnicos y los posibles sobrecostos.