El gobierno de Corea del Sur actuó rápidamente para desmentir un informe que afirmaba que Washington había propuesto que Seúl adquiriera un stake en Westinghouse Electric Co., el gigante nuclear estadounidense en el centro de los planes de EE. UU. para expandir drásticamente la capacidad nacional de energía atómica.
Funcionarios del Ministerio de Comercio, Industria y Energía rechazaron categóricamente las afirmaciones, calificando la propuesta de inversión conjunta como “falsa”. La negación se produjo el 24 de agosto, tras la publicación de un artículo por el Korea Economic Daily que citaba a funcionarios anónimos que afirmaban que dicho acuerdo estaba en discusión.
Lo que afirmaba el informe
El artículo del Korea Economic Daily presentó una imagen de una posible asociación nuclear transformadora. Según la publicación, Estados Unidos había planteado la idea de una inversión surcoreana en Westinghouse como una forma de aprovechar las reservas de capital de Seúl y su considerable experiencia en construcción para la expansión nuclear estadounidense.
El informe sugirió que una participación coreana en Westinghouse podría lograr dos cosas simultáneamente. En primer lugar, ayudaría a resolver disputas de propiedad intelectual de larga data entre Westinghouse y empresas nucleares coreanas. En segundo lugar, abriría la puerta para que empresas surcoreanas participen en el mercado estadounidense de reactores grandes, que ha estado en gran medida cerrado debido a controles de exportación y restricciones de propiedad intelectual.
Un mecanismo de financiación propuesto en el informe fue un fondo de inversión estratégica bilateral de $200 mil millones, que teóricamente proporcionaría la capacidad financiera para tal operación.
La imagen de propiedad
Westinghouse actualmente es propiedad de dos actores principales. Brookfield Asset Management posee una participación mayoritaria del 51%, mientras que el productor canadiense de uranio Cameco Corporation posee el 49% restante. El par adquirió la empresa tras su quiebra, apostando a que una renaissance nuclear global haría que la tecnología de reactores y los servicios de combustible de Westinghouse fueran enormemente valiosos.
Se informa que Washington tiene derechos para adquirir hasta un 20% de stake en Westinghouse a cambio de apoyar el desarrollo nuclear doméstico valorado en más de $80 mil millones.
La relación nuclear más amplia entre Estados Unidos y Corea del Sur
Estados Unidos y Corea del Sur han estado resolviendo lentamente, a veces dolorosamente, los problemas de cooperación nuclear durante años. Corea del Sur construye reactores utilizando tecnología derivada de diseños de Westinghouse, lo que genera preguntas persistentes sobre quién posee qué y quién puede vender qué a quién.
En enero de 2025, Westinghouse y Korea Hydro & Nuclear Power, una filial de KEPCO, propiedad del estado, llegaron a un acuerdo de liquidación que se suponía que aclararía algunas de estas nebulosidades de propiedad intelectual. Ese acuerdo se consideró un paso significativo para permitir que las empresas coreanas compitan más libremente en los mercados internacionales de reactores.
Corea del Sur ya ha demostrado su competitividad en el extranjero. Las empresas coreanas han participado en acuerdos de reactores en la República Checa, entre otros mercados, aunque estos proyectos a veces han chocado con las reclamaciones de propiedad intelectual de Westinghouse. El acuerdo tenía como objetivo reducir esa fricción.
¿Qué señales indica la negación?
El rechazo rápido e inmediato de Seúl sugiere que el gobierno estaba ansioso por anticiparse a cualquier especulación del mercado. Cuando los ministerios de comercio emiten negaciones categóricas dentro de horas de un informe periodístico, generalmente significa que o bien el informe era genuinamente erróneo o bien las discusiones eran tan preliminares que reconocerlas sería políticamente inconveniente.
La opción del gobierno de EE. UU. para adquirir hasta el 20% de Westinghouse ya crea una vía potencial para que la estructura de propiedad de la empresa evolucione. Añadir una participación del gobierno surcoreano sobre eso convertiría a Westinghouse en una entidad verdaderamente multinacional en un sector donde los gobiernos tienden a preferir un control estricto sobre sus cadenas de suministro nucleares.