Cada verano en Gothic, Colorado, una marmota de vientre amarillo entra en una trampa de alambre ceñida con avena y mantequilla de maní. Un científico la pesa, toma muestras, revisa sus etiquetas de oído, pinta una marca de identificación temporal en su espalda y la libera de nuevo en el prado montañoso.
El valor científico de esto surge a través de la acumulación, con miles de encuentros repetidos durante más de seis décadas, creando el segundo estudio más largo del mundo de mamíferos silvestres identificados individualmente. El registro sigue líneas familiares, salud, comportamiento, reproducción y supervivencia a través de generaciones, permitiendo a los biólogos observar patrones que tardan mucho más en aparecer que el típico proyecto de investigación de tres años.
Ese récord estuvo cerca de convertirse en un blanco permanente este año cuando la Fundación Nacional de Ciencias rechazó la última solicitud del equipo de apoyo continuo. Los científicos comenzaron entonces a buscar fondos en lugares que Kenneth Armitage, el biólogo que inició el proyecto en 1962, apenas podría haber imaginado.
El profesor de la UCLA Daniel Blumstein propuso una cuenta de OnlyFans calificada como G llamada OnlyMarms, y un grupo independiente de traders de criptomonedas posteriormente creó una moneda meme de Solana cuyos honorarios de creador han generado más de $150,000 para el proyecto de investigación.
Todo esto suena como si hubiera sido hecho para internet, con roedores increíblemente regordetes, una plataforma para adultos y una memecoin.
Pero el problema que abordó es mucho menos juguetón, ya que los investigadores nunca pueden regresar a 2026 y reconstruir qué marmota salió de la hibernación, produjo descendencia, se unió a una nueva colonia o desapareció.
El valor de nunca perder un verano
Armitage comenzó a rastrear la población de marmota gótica en 1962 y dirigió el trabajo hasta 2001, cuando Blumstein asumió el control. Blumstein ahora lo dirige junto con el profesor Julien Martin de la Universidad de Ottawa, manteniendo la rutina básica que otorga al registro su poder: los investigadores observan repetidamente animales identificables en los mismos valles utilizando métodos compatibles.
La repetición ha producido una genealogía muy detallada, y un estudio de 2025 utilizó un pedigree que abarca 11 generaciones y 2.196 animales para examinar si el comportamiento de advertencia puede ser heredado. Otros trabajos del proyecto han relacionado las dificultades tempranas con la longevidad, mapeado la relación entre el comportamiento social y la supervivencia, y examinado cómo un mamífero alpino responde a temperaturas más cálidas y nevadas erráticas.
Una sola temporada proporciona a los investigadores un recuento de la población, mientras que seis décadas les permiten identificar qué alteró su tamaño y qué animales se desempeñaron mejor.
El invierno representa la parte más pequeña del registro porque las marmotas pasan la mayor parte del año bajo tierra, viviendo de la grasa acumulada durante el verano. Su frecuencia cardíaca, respiración, metabolismo y temperatura corporal disminuyen drásticamente durante la hibernación, lo que hace que la capa de nieve sobre la madriguera sea una importante capa de aislamiento.
Blumstein dijo que el equipo monitoreó más de 160 animales antes del último período de hibernación y encontró alrededor de 60 cuando reanudaron el trabajo de campo. Asoció la mayor parte de la pérdida con una cobertura insuficiente de nieve, una evaluación que el registro más largo puede comparar con el estado corporal, la parentela, la temperatura y las condiciones de inviernos anteriores. El valor proviene de tener disponible cada temporada para comparación, incluyendo las malas.
El apoyo federal llegó a través de una secuencia de subvenciones separadas durante seis décadas. El informe de UCLA sobre la pérdida de financiamiento indica que la NSF rechazó la última solicitud de continuación a finales de mayo, mientras las universidades estadounidenses absorbían recortes de investigación más amplios. Esa renovación rechazada puso en riesgo un récord ininterrumpido.
Marmot tiene problemas de dinero
Blumstein tomó la idea de OnlyFans de la serie de Apple TV Margo's Got Money Troubles y aplicó su premisa a marmotas con problemas financieros propios. La estudiante de posgrado Emily Renkey creó OnlyMarms, lo llenó con videos y explicaciones casi diarios de campo, y completó un proceso de verificación diseñado para creadores humanos.
La cuenta es gratuita, y los visitantes pueden dejar propinas por fotos y videos de la vida de las marmotas. Atrajo a miles de visitantes y recaudó aproximadamente $6,000 en sus primeros meses, según la UCLA, antes de que OnlyFans se llevara su 20%. Eso cubrió algunos suministros y el tiempo del personal, pero dejó al equipo muy lejos de cualquier tipo de financiamiento confiable para trabajos de campo recurrentes.
La fuente inesperada de fondos llegó cuando un grupo externo al proyecto lanzó $OnlyMarms a través de Pump.fun, una plataforma que facilita la creación y el comercio de tokens en Solana, y dirigió las regalías del creador del token a los investigadores de los marmos. Lanzado independientemente, la moneda posteriormente obtuvo el apoyo de Martin, quien aceptó las tarifas y añadió la dirección de su contrato a la página de recaudación de fondos del proyecto.
El token OnlyMarms funciona con un sistema de regalías en el que las actividades de comercio generan tarifas que se acumulan en un monedero controlado por el laboratorio, permitiendo al equipo reclamarlas como donaciones. Página del proyecto de Martin ahora informa más de $150,000 recaudados para la investigación de marmotas, mientras que la página del token de la comunidad indica que cada regalía de creador va al proyecto.
La emisión de tokens, la asignación del equipo, el comercio y las expectativas de retorno de los compradores no tienen nada que ver con el laboratorio, lo que permite a los investigadores recibir regalías de los creadores como donaciones. El acuerdo se asemeja Vitalik Buterin's proposal for philanthropic meme coins, con la actividad especulativa enviando dinero hacia un propósito público.
Las donaciones generadas por tokens ya superan en más de 25 veces las propinas brutas de la cuenta de OnlyFans, aunque los ingresos futuros dependen de que los traders sigan interesándose cuando desaparezca el entusiasmo. Un proyecto longitudinal necesita fondos según un calendario, con personal de campo capacitado que regresa cada verano, independientemente de si las marmotas están o no de moda en Pump.fun.
El internet elige una especie
Las marmotas son el animal perfecto para la economía de la atención que rige tanto la cultura como el mercado. Con nombres como Jamba Juice y Egg, estos ardillas de gran tamaño acumulan grasa significativa antes del invierno.
El equipo ha construido sobre esa ventaja con la primera Fat Marmot Week, un torneo público que se llevó a cabo del 24 al 28 de agosto, antes de coronar al ganador el 29 de agosto. Los visitantes votaron por la marmota que mejor representara una preparación saludable para la hibernación.
Esa campaña tuvo mucho éxito porque esencialmente reclutó futuros donantes al exponer la lotería dentro del patrocinio viral.
Debido a que su rendimiento puede tardar años, la investigación siempre ha requerido persuasión, y las plataformas sociales comprimen ese proceso en un concurso por la atención que pide a los científicos cultivar una audiencia junto con sus animales y datos.
OnlyMarms muestra lo que puede lograr una pequeña comunidad cripto cuando el objetivo es concreto y los pagos son directos. El comercio le dio a un equipo de campo más tiempo durante un período de falta de apoyo formal, y la duración de ese respiro sigue ligada al apetito de internet.
Los investigadores de las marmotas han mantenido la ciencia en perspectiva mientras disfrutaban de la absurdez que rodea a sus nuevos patrocinadores. Ese dinero compra el único recurso que este proyecto nunca podrá recuperar: otra temporada de campo ininterrumpida.
Las marmotas de Gothic sellarán pronto sus madrigueras y ralentizarán sus cuerpos durante el invierno mientras los investigadores esperan la primavera. Miles de extraños encontraron a los animales en línea, disfrutaron de su absurdo y luego ayudaron a preservar un registro científico de 64 años cuyo verdadero valor radica en nunca tener que comenzar de nuevo.
La publicación Solana traders on OnlyFans just saved a 64-year marmot wildlife study after federal funding stopped apareció por primera vez en CryptoSlate.