Saudi Aramco está redirigiendo las exportaciones de petróleo crudo a través del oleoducto SUMED de Egipto hacia el puerto mediterráneo de Sidi Kerir, un cambio logístico significativo diseñado para evitar las crecientes amenazas de los hutíes en el Mar Rojo. Esta medida aumenta los costos, la complejidad y el tiempo de tránsito en una de las cadenas de suministro energético más críticas del mundo.
Aramco comenzó a ofrecer cargas al contado de crudo desde Sidi Kerir en julio de 2026, poco después de que los hutíes anunciaron un embargo marítimo dirigido a los buques saudíes alrededor del 20 de julio. Para el mayor exportador de petróleo del mundo, el cálculo era sencillo: es mejor pagar más por una ruta segura que arriesgar petroleros en aguas hostiles.
Las matemáticas de la tubería
La tubería SUMED, que recorre aproximadamente 200 millas a través de Egipto desde el Mar Rojo hasta la costa del Mediterráneo, puede manejar alrededor de 2,5 millones de barriles por día. Esa es una cantidad significativa de capacidad, pero no es suficiente para absorber todo lo que Arabia Saudita normalmente enviaría a través del Mar Rojo.
A principios de 2026, el reino ya había comenzado a depender de otra infraestructura: el Oleoducto Este-Oeste, también conocido como Petroline. Ese sistema transporta crudo y productos refinados desde el este de Arabia Saudita hasta el puerto del Mar Rojo de Yanbu, y las exportaciones refinadas a través de él aumentaron a promedios entre 2,9 y 4 millones de bpd en los meses previos a la última escalada.
El problema es que la capacidad combinada de estas rutas alternativas aún no alcanza lo necesario si el tránsito por el Mar Rojo se vuelve totalmente inviable. Solo el pipeline SUMED no puede acomodar todos los volúmenes redirigidos, creando un cuello de botella que podría limitar la capacidad total de exportación de Arabia Saudita durante períodos de máxima demanda.
Por qué los refinerios asiáticos están sudando
Los mayores perdedores en este reajuste de rutas son las refinerías asiáticas. El crudo cargado en Sidi Kerir, en la costa mediterránea, se dirige en la dirección equivocada para los compradores destinados a Asia. Esos cargamentos tendrían que viajar hacia el oeste a través del Mediterráneo, rodear la punta sur de África por el Cabo de Buena Esperanza y luego dirigirse hacia el este a través del Océano Índico.
La ruta del Cabo de Buena Esperanza desde el Mediterráneo hasta el este de Asia puede agregar aproximadamente dos semanas a un viaje en comparación con el paso tradicional por el Mar Rojo. Cada día adicional en el mar significa más combustible consumido, más tarifas de fletamento pagadas y más capital bloqueado en inventario flotante.
En cambio, los refinerios europeos están mejor posicionados. La carga en el Mediterráneo significa tiempos de entrega más cortos a las refinerías a lo largo de las costas de Italia, Francia y España.
Escalación houthí y el panorama general
Los houthis han estado interrumpiendo el tráfico marítimo en el Mar Rojo con una agresión creciente, utilizando drones y misiles para atacar buques comerciales. Su campaña inicialmente se centró en barcos percibidos como vinculados a Israel, pero el alcance se ha ampliado considerablemente. El anuncio de un embargo marítimo sobre puertos saudíes marcó una escalada significativa, amenazando directamente la capacidad del reino para exportar petróleo a través de sus vías acuáticas más convenientes.
Las principales líneas de contenedores comenzaron a desviar buques alrededor del Cabo de Buena Esperanza desde finales de 2023 y hasta 2024, tras una serie de ataques en el estrecho de Bab el-Mandeb. La disposición de Aramco para ofrecer cargas al contado desde un puerto que normalmente no utiliza subraya cuán seriamente Riad está tomando la amenaza.