Título original: Apostar en mercados de predicción es su trabajo. Ellos ganan millones.
Autor original: Benjamin Wallace, The New York Times
Traducido por: Luffy, Foresight News
BlockBeats: Con el auge y la popularidad de los mercados de predicción, ha surgido una nueva generación de jugadores profesionales: ellos navegan entre probabilidades y cuotas, ganándose la vida prestando juicios sobre el futuro. En manos de estos operadores profesionales, desde cambios geopolíticos a la elección de palabras en discursos políticos, todo se convierte en beneficios que fluctúan en sus cuentas.
El New York Times entrevistó recientemente a varios operadores profesionales que ganan su vida en mercados de predicción, revelando cómo convierten grandes cantidades de información en riqueza real. La aparición de esta profesión marca nuestro ingreso a una nueva etapa en la que "el conocimiento es dinero", y un grupo de jóvenes perspicaces ya ha dado el primer paso, intentando descomponer cada fragmento del futuro con datos y lógica. A continuación, el contenido original.:
Joel Holsinger, de 26 años, dejó su trabajo como contador certificado corporativo y, apenas dos meses después al dedicarse a tiempo completo a la negociación en mercados de predicción, avanzaba de manera constante hacia su primer objetivo de ganar 100 000 dólares estadounidenses. Ese día fue un martes, poco antes del mediodía, a principios del Thanksgiving del año pasado, cuando el presidente Trump estaba a punto de celebrar su tradicional acto de amnistía de pavo.
En ese momento, Joel Holsinger apostó 700 dólares a si Trump pronunciaría o no dos palabras específicas. Las dos principales plataformas de mercados de predicción, Kalshi y Polymarket, introdujeron productos de apuestas denominados "mercados de mención", que permiten a los usuarios apostar sobre si el presidente pronunciará o no docenas de palabras y frases, entre ellas "hottest" (más caliente), "big beautiful bill" (gran y hermosa ley), "radical left/far left" (izquierda radical/extrema izquierda) y "rigged election/stolen election" (elecciones trucadas/elecciones robadas).
Él compró 500 contratos de "stuffing" (relleno) a 86 centavos y 500 contratos de "cheaper" (más barato) a 70 centavos. Estas apuestas se basaron casi en su totalidad en la investigación que realizó sobre la frecuencia con la que Trump utilizaba ciertas palabras en sus discursos anteriores.
Joel Holsinger afirmó que Trump casi con toda probabilidad tocará el tema de precios asequibles, pero tiene la costumbre de utilizar la palabra "lower" (más bajo) en lugar de "cheaper" (más barato). Desde agosto del año pasado, Trump no ha vuelto a usar la palabra "cheaper", y en sus anteriores discursos de indulto del pavo nunca mencionó la palabra "stuffing" (relleno).
Aun así, Joel Holsinger sigue siendo extremadamente cuidadoso con la cantidad que apuesta. «El tamaño de la muestra es solo de cuatro», se refiere a las cuatro discursos de Acción de Gracias durante el primer mandato de Trump, «no haría ninguna locura».
En la plataforma Kalshi preferida por Joel Holsinger, la apuesta sobre si Trump dirá la palabra "stuffing" (relleno) ha caído a 81 centavos, mientras que el mercado prevé cada vez con más probabilidad que él pronuncie esa palabra.
«¿Alguien tiene una ventaja exclusiva en la apuesta de 'stuffing'?», preguntó Joel Holsinger a través de sus auriculares. Vestía pantalones deportivos y una camiseta, y estaba sentado con las piernas cruzadas en una silla de oficina en un apartamento de cuatro plantas con escaleras en el barrio de South Williamsburg, Brooklyn, mientras realizaba una transmisión en vivo. Más de mil espectadores habían entrado en la sala de transmisión para escuchar los análisis del popular comentarista, conocido como PredictionMarketTrader. Él y su prometida se habían mudado recientemente desde Los Ángeles, y en una esquina de la habitación aún había cajas de la tienda de bricolaje Home Depot.
La atracción principal que todos esperaban era cuál de los dos pavo real, ¿Gobble o Waddle?, obtendría el indulto ceremonial. Joel Holsinger apostó 2500 dólares por Gobble.
Originalmente no tenía intención de apostar, ya que consideraba que el asunto no tenía ningún hilo conductor y no había encontrado ninguna pista que le diera una ventaja para apostar. Incluso le había dicho a la audiencia: "Realmente no veo ninguna razón para apostar a favor de Waddle" y "Hay mucha gente que apoya a Gobble, pero quizás yo solo esté en una burbuja informativa".
Pero hace 30 minutos, un amigo suyo descubrió un nuevo video de la Agencia de Noticias Asociadas (AP) que parece confirmar que Gobble es el ganador: en una rueda de prensa en la Casa Blanca, se escucha una voz en off diciendo que, aunque "ambos pavo obtendrán el indulto", Gobble "se convertirá en el pavo oficial del Día de Acción de Gracias en Estados Unidos".
Esta sutil diferencia en la redacción pasará desapercibida para la mayoría de las personas, pero para un operador representa información de gran valor. Los proyectos de apuestas en plataformas líderes suelen ocultar los criterios de liquidación en detalles finos, analizando al máximo cada palabra. Otros operadores aún no han descubierto este video, y los contratos seguros de victoria de Gobble se siguen vendiendo a unos 82 centavos. Joel Holsinger compró inmediatamente 2475 contratos; si acierta, ganará unos 425 dólares.
En la transmisión en vivo del jardín de rosas, un pavo real apareció en la imagen, con su papada moviéndose de un lado a otro junto al pico, luciendo de manera cómica. Joel Holsinger preguntó en voz alta: «¿No es ese Gobble en el escenario?», para que los espectadores de la transmisión pudieran debatirlo juntos. «¿Alguien puede conseguir una foto para comparar?».
El discurso de Trump era desordenado y mencionó varias palabras en las que los operadores habían apostado, incluyendo "afordable" (asequible), "Walmart" y "egg" (huevo).
«Ahora, permitan que concedamos un indulto a Gobble. Por cierto, Waddle no está presente, pero no importa, supongamos que también está aquí...», dijo Trump.
Los ojos de Joel Holsinger se abrieron de inmediato. Apostó a que Gobble ganaría y obtuvo una ganancia, y también ganó 250 dólares al apostar a que Trump no diría las palabras "stuffing" y "cheaper", y efectivamente, el presidente no mencionó ninguna de las dos.
Sin embargo, al finalizar la transmisión en vivo de 55 minutos, Joel Holsinger se sentía muy arrepentido y se odiaba a sí mismo por no haber tenido la convicción suficiente para aumentar su apuesta.
«Estoy tan obsesionado con Internet que ni siquiera reconozco mi propio barrio. Posiblemente pase 16 horas al día delante del ordenador. Debería salir más», dijo Holsinger.
«Al menos acertamos con la previsión y entramos bastante pronto. Pero, al final, entramos demasiado pronto y realmente deberíamos haber aumentado la posición. Sin embargo, chicos, el comienzo de esta semana ha sido bueno. Desde el domingo hasta ahora, ya hemos ganado 1300 dólares.»
¿Será esta la carrera emblemática de la década de 2020 del siglo XXI?
Antes de 2020, la única plataforma en la que se podía intentar ganar dinero prediciendo acontecimientos era PredictIt, en Nueva Zelanda, que limitaba las apuestas individuales a 850 dólares y restringía el número de participantes en cada mercado. Con el auge de las plataformas de mercados de predicción Kalshi y Polymarket en Estados Unidos, todo esto cambió.
Hoy en día, miles de preguntas de apuestas en tiempo real están disponibles las 24 horas en la plataforma, y cualquiera puede elegir un bando y apostar: ¿El líder supremo iraní, el Ayatolá Ali Jamenei, dejará su cargo antes del final de julio? ¿Estados Unidos confirmará la existencia de extraterrestres?
Los mercados de predicción ya se han convertido en una parte importante de la cultura. CNN ha establecido una colaboración con Kalshi, y Google Finance ha integrado datos en tiempo real de Kalshi y Polymarket. Este mes, durante la transmisión en directo de los Premios Globos de Oro de CBS, antes de anunciar los galardones se mostraron las probabilidades de apuesta en tiempo real de Polymarket. Shayne Coplan, fundador y director ejecutivo de la empresa, también asistió a la ceremonia de entrega de premios.
El sector también ha recibido un impulso político. En 2024, los operadores de Polymarket apostaron más de 3600 millones de dólares estadounidenses por los resultados de las elecciones presidenciales entre Trump y Harris. Tras finalizar la votación electoral, los mercados de predicción favorecían más a Trump, mientras que los promedios de encuestas mostraban una ligera ventaja para Harris. Un segundo mandato de Trump sería favorable para la industria, ya que Donald Trump Jr., hijo del ex presidente, actúa como asesor de Kalshi y Polymarket, y también es inversor en Polymarket. En noviembre del año pasado, la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas (CFTC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos aprobó la operación legal de Polymarket en el país. Otras plataformas de inversión y apuestas, como Robinhood y FanDuel, también han entrado en el mercado de predicción.
Apostar por un estilo de vida basado en los mercados de predicción podría convertirse en una de las profesiones emblemáticas de nuestra era, al igual que los traders de Wall Street en los años 80, los emprendedores de internet en los años 90 o los bloggers de éxito en la década de 2010 del siglo XXI.Los diversos contextos sociales y culturales que han dado lugar a esta profesión ya han sido objeto de numerosas reflexiones profundas: cada vez más jóvenes varones se sumergen en pantallas y comunidades en línea; los caminos profesionales tradicionales se desmoronan, surgiendo inversiones de alta especulación basadas en el lema de "arriesgarlo todo para ganar mucho"; en la era posterior a la confianza y a los expertos, la gente prefiere creer en probabilidades matemáticas y en la sabiduría de las multitudes; y actualmente, todo parece ir adquiriendo cada vez más características de "casino". La aparición de operadores de mercados de predicción a tiempo completo podría ser precisamente el punto de convergencia de todas estas tendencias.
Un operador exitoso en el mercado de predicciones, que se hace llamar Domer y que ha decidido no revelar su nombre real, reconoció abiertamente que los comentaristas de la televisión pueden decir lo que quieran sin asumir consecuencias, mientras que los mercados de predicciones son un "análisis de comentarios con dinero real", ya que los resultados de las operaciones afectan directamente a la ganancia o pérdida económica. Al igual que Domer, muchos operadores prefieren actuar de forma anónima para evitar la atención de la Agencia Tributaria estadounidense o para prevenir que sus contrapartes perjudicadas por sus pérdidas tomen represalias. Como dijo Domer: "Si gané 2,5 millones de dólares el año pasado, eso significa que alguien perdió 2,5 millones de dólares".
«Es crucial que estemos explorando formas mejores de predecir lo que podría ocurrir en el futuro», continuó diciendo Domer.
Los mercados de predicción parecen tener una gran atracción para posibles operadores con información privilegiada. En diciembre pasado, un usuario anónimo de Polymarket obtuvo más de 1 millón de dólares en 24 horas, en parte gracias a una apuesta extremadamente contraria a la tendencia, al apostar a que el cantante D4vd sería la persona más buscada en Google en 2023. Este mes, una cuenta misteriosa acertó con precisión el momento en que el presidente venezolano Nicolás Maduro dejaría el poder, obteniendo más de 400 000 dólares. Domer estima que hay entre un 85 % y un 90 % de probabilidades de que el gran apostador que acertó en el caso de Maduro tuviera información privilegiada, y que las probabilidades de que el apostador que acertó en el evento de las búsquedas de Google también tuviera información privilegiada sean tan altas como del 98 % al 99 %. Polymarket no respondió a las solicitudes de comentarios.
La mayoría de los usuarios de las dos plataformas líderes están perdiendo dinero, y apostar en eventos deportivos se ha convertido en una nueva opción para un grupo de hombres jóvenes. Muchos de ellos no tienen empleo y cargan con deudas de préstamos estudiantiles o tarjetas de crédito, pero realizan apuestas con escasas probabilidades de éxito en eventos deportivos a través de plataformas fáciles de usar y con una interfaz lúdica. Las personas mayores de 18 años pueden apostar en mercados de predicción, mientras que en la mayoría de los estados de Estados Unidos, las plataformas de apuestas deportivas exigen que los usuarios tengan al menos 21 años. Además, dado que Polymarket y Kalshi han obtenido la aprobación del gobierno federal, los apostadores incluso pueden utilizar estas plataformas para apostar en eventos deportivos en estados donde las apuestas deportivas están prohibidas.
«Estamos formando una generación que abandonará los principios de prudencia financiera, y una ola de quiebras personales es inevitable, junto con una crisis de salud mental aún más grave.», comentó recientemente el director ejecutivo de una plataforma de crédito privada. Un estudio académico publicado el mes pasado halló que el acceso fácil a apuestas deportivas está vinculado con una caída significativa en las puntuaciones crediticias, un aumento en la tasa de quiebras personales, un incremento de las deudas y un mayor número de impagos de préstamos.
Los operadores que se autodenominan "expertos en operaciones" suelen ser hombres ágiles, dispuestos a asumir riesgos y con habilidades de análisis cuantitativo, además de una capacidad para procesar información que supera la media. Hoy en día, con un volumen y liquidez suficientemente elevados en los mercados de predicción, operadores de élite como Domer pueden ganar millones de dólares al año siempre que logren identificar ineficiencias en dichos mercados que les proporcionen una ventaja. Operadores que trabajan a tiempo completo afirman que,Actualmente, el número de profesionales a tiempo completo en la industria está entre "50 y cientos". Según un análisis, menos del 0.04% de las cuentas en Polymarket se llevan el 70% de las ganancias.
Los proyectos de apuestas con un volumen de transacciones elevado y un amplio margen de beneficio suelen atraer a un mismo grupo de expertos en gestión de apuestas. Un ejemplo reciente es la apuesta sobre si Zelenski llevaría traje antes de julio del año pasado. El proceso de liquidación de esta apuesta resultó muy complicado, ya que aunque Zelenski llevó ropa que parecía un traje durante la cumbre de la OTAN en junio, no era exactamente un traje estándar. Otro ejemplo es la apuesta sobre quién ganaría las elecciones presidenciales de Rumanía. En esta apuesta, muchos expertos apostaron por el candidato de derechas, pero al final este perdió, y el grupo de expertos sufrió pérdidas. La realidad demostró que su juicio colectivo no era fiable.
El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, llega a La Haya para una cena oficial antes de la cumbre de la OTAN.
«Esta es la peor pérdida que he tenido en mi vida», dijo el operador, cuyo nombre de usuario es Iabvek. Este trader, que reside en Arizona, perdió 350.000 dólares en apuestas relacionadas con las elecciones presidenciales de Rumania. Pidió no revelar su nombre real, entre otras cosas, por miedo a ser víctima de extorsión. Sin embargo, reveló que desde noviembre de 2024 ha ganado 2,5 millones de dólares. Su carrera como operador comenzó con una apuesta de 20 dólares en la secundaria, cuando utilizó la cuenta de su madre para apostar por la victoria de Liz Cheney en las elecciones al Congreso de Wyoming de 2016, ya que aún no tenía la edad legal permitida.
Buscar un mercado de nicho
Cada operador experto tiene su propia estrategia ganadora. Muchos de ellos podrían haber tenido un gran desempeño en Wall Street, pero prefieren encontrar atractivo en la predicción del mercado. Algunos se sumergen profundamente en el proceso legislativo, otros se especializan en modelos climáticos, y hay quienes leen revistas especializadas de nichos industriales. Según Iabvek, el número actual de operadores profesionales en la industria sigue siendo relativamente pequeño, por lo que aún es posible obtener beneficios en el mercado utilizando modelos estadísticos sencillos.
En una comunidad privada de Discord, muchos expertos intercambian información, como rumores internos sobre "apuestas seguras". Así llaman a apuestas de bajo riesgo y bajo rendimiento, que aunque no son seguras al cien por cien como los bonos del Tesoro estadounidense, son consideradas "opciones seguras" en mercados de predicción. El año pasado, cuando las 12 canciones solistas del nuevo álbum de Taylor Swift entraron en las listas, muchos expertos obtuvieron beneficios con esa apuesta. "Todos los expertos que conozco dijeron que era la apuesta más segura del año", afirmó Jonathan Zubkoff, un operador de 34 años de Long Island.
La carrera de Jonathan Zubkoff en el trading comenzó con una apuesta de 100 dólares, y afirmó haber obtenido beneficios de 1,03 millones de dólares en 2025. Una vez llamó a una oficina congresional como votante para averiguar si un congresista asistiría a una votación parlamentaria. Durante la elección de destitución del gobernador de California en 2021, Iabvek viajó personalmente a California, tocó «más de mil puertas» para hacer investigaciones de campo, y finalmente concluyó que las encuestas subestimaban el apoyo al gobernador Gavin Newsom. Cuando Elon Musk presentó Saturday Night Live en 2021, la plataforma lanzó un mercado sobre si diría la palabra «DOGE». Según dos expertos traders, en ese momento había operadores vigilando fuera del Rockefeller Center, obteniendo información de los espectadores que asistían a los ensayos.
Algunos expertos en operaciones obtienen éxito gracias a una capacidad analítica excepcional. En enero del año pasado, el operador Caleb Davies comenzó a apostar a contracorriente, apostando a que Bad Bunny vencería a la gran favorita para ganar, Taylor Swift, y se convertiría en el artista más escuchado del año en Spotify. Caleb Davies, que actualmente sigue trabajando a tiempo completo en el sector de tecnología de la información, descubrió que en 2023, Bad Bunny lanzó un álbum en octubre, pero finalmente no logró superar a Taylor Swift y perdió la primera posición. En cambio, en enero del año anterior, Bad Bunny ya había lanzado un nuevo álbum, lo que le dio más tiempo para acumular reproducciones. Como esperaba, el 3 de diciembre, Spotify confirmó que Bad Bunny se alzó con el título, y Caleb Davies ganó más de 20.000 dólares.
Bad Bunny dio un concierto en Puerto Rico el verano pasado.
Algunas personas se especializan en un área específica. Jonathan Zubkoff, además de apostar en eventos políticos y meteorológicos, construyó un panel de datos personalizado que denomina "el terminal Bloomberg de la puntuación de tomates podridos", un sistema que integra fuentes de noticias de entretenimiento y otra información relevante. Gracias a esta herramienta, mantiene un alto porcentaje de aciertos al predecir la puntuación semanal de tomates podridos de las películas. Afirma que, incluso si alguien lograra copiar su panel, "apostaría a que yo proceso la información relevante con mayor rapidez que cualquier otra persona".
Para los inversores expertos, el año pasado fue un año de cosechas, y las perspectivas para este año son aún más prometedoras. Las diversas variables introducidas por Trump significan que los mercados están llenos de incertidumbre, lo que también implica más temas sobre los que apostar.Hay un grupo de fanáticos políticos, al igual que los fanáticos de Taylor Swift, que apostarán por su ídolo sin importar las circunstancias. Al mismo tiempo, el interés en los mercados de predicción ha crecido exponencialmente. Según informes del medio blockchain The Block, Polymarket alcanzó un récord histórico con 491.000 traders activos mensualmente el mes pasado. Una gran cantidad de nuevos fondos está entrando en el mercado, provenientes tanto de apostadores de otros sectores, como el del apuestas deportivas, como también de ciudadanos comunes que disfrutan apostando.
Fuera de Internet, sigue siendo rentable.
Desde enero de 2022 hasta la actualidad, Domer ha ganado nada menos que 2,6 millones de dólares solo en la plataforma Polymarket. Hace 20 años, tras graduarse en la universidad, se ganaba la vida como jugador profesional de póker en línea, pero se sentía frustrado por las fluctuaciones ilógicas de las ganancias y pérdidas en el juego. "Si juegas durante 40 horas seguidas con la estrategia óptima y al final pierdes dinero, empiezas a cuestionar tu vida", dice. Nunca sabes si tu oponente está haciendo bluff, por lo que tampoco puedes analizar las causas de tu fracaso.
Una vez, mientras esperaba a que terminara una partida de cartas y aburrido sin nada que hacer, comenzó a pensar en qué más podría apostar. Así descubrió la plataforma irlandesa Intrade, en la cual se podía apostar por los ganadores de los premios Oscar. Él consideraba que el crítico de cine Roger Ebert tenía buen criterio, y Roger Ebert había dicho que Crash (2006) merecía y ganaría el Oscar a la mejor película, superando a Brokeback Mountain. Domer apostó 10 dólares a que ganaría Crash y finalmente obtuvo 80 dólares. "Esto me abrió un mundo completamente nuevo: resulta que se podía apostar así".
En 2008, el senador John McCain planeaba anunciar en Dayton, Ohio, su candidato a vicepresidente. Domer y un amigo rastrearon todos los vuelos que llegaban al aeropuerto cercano. Al ver que un vuelo provenía de Alaska, inmediatamente apostaron en grande a que Sarah Palin sería la candidata a vicepresidenta, obteniendo grandes ganancias. Aproximadamente en esa época, Domer dejó el póker y se dedicó por completo a la negociación en mercados de predicción, ya que consideraba que este trabajo tenía menos presión y era más lógico.
Actualmente, Domer tiene más de mil apuestas pendientes de liquidar en todo momento, con un riesgo de más de 2 millones de dólares. Una vez apostó cerca de 260.000 dólares a que el Papa Leo no se convertiría en la figura del año de la revista Time, lo cual fue su apuesta más rentable en 2025.
Cerca del centro de Greenville, en Carolina del Sur, hay un parque donde vive un comerciante llamado Domer.
A medida que el mercado se expandía, la competencia se volvía más intensa y las transacciones se hacían más largas. En la estación de trabajo de Domer había cuatro monitores y un televisor, y con frecuencia usaba Uber Eats para pedir comida. Durante el periodo de las elecciones israelíes, su rutina diaria se ajustaba al horario israelí..
En 2017, Domer conoció a su esposa actual, y en ese momento ella no podía imaginar que se casaría con alguien que llevaría una vida así. En aquella época, las plataformas de apuestas más populares eran Betfair y PredictIt, con menos eventos disponibles para apostar, menor competencia y menos dinero involucrado. Incluso Kalshi y Polymarket aún no habían sido creados. «Imagina casarte con alguien como yo, cuyo teléfono siempre está sonando con notificaciones y hay constantes distracciones. Estábamos sentados a cenar, y de repente podría decir: "Tengo que subir un momento, Eric Adams acaba de publicar en Twitter".» Eric Adams, a quien se refiere, fue anteriormente alcalde de Nueva York.
Él añadió que el año electoral de 2024 está todo un caos, y le dijo a ella: "Espera hasta julio, iremos a Irlanda y Basilea, y nos lo pasaremos de maravilla". Basilea es una ciudad en Suiza, "he querido visitarla desde hace tiempo".
Pero a finales de junio del año pasado, el presidente estadounidense Joseph R. Biden Jr. tuvo un mal desempeño en un debate, lo que provocó lo que Domer llamó "el mayor evento de apuestas políticas de la historia": ¿Biden se retiraría? "Aposté una cantidad considerable en este asunto", dijo. Irónicamente, durante las semanas previas a la renuncia de Biden, Domer estaba fuera del país "alejándose de la red y conectándose con la realidad (touching grass)", sin participar en la ola de apuestas sobre si Biden se retiraría o no. En cambio, mantuvo firmemente la mayoría de sus posiciones, obteniendo finalmente más de un millón de dólares en ganancias netas.
Joel Holsinger, el hábil operador que acertó en el evento de amnistía de pavo, toma a Domer como su modelo a seguir y comparte el mismo sueño en su corazón. Este mes, las ganancias totales de Joel Holsinger superaron los 144.000 dólares, y ahora comienza a pensar en su próximo objetivo, quizás los 500.000 dólares.
Él quiere asumir más riesgos en sus operaciones: "Mi porcentaje de aciertos no debería ser tan alto, esto indica que he perdido muchas oportunidades en las que debería haber actuado".
Joel Holsinger está aprovechando al máximo las oportunidades del momento, recargándose con bolsitas de nicotina con sabor a cítricos de Zyn y bebidas energéticas Celsius.Ahora mismo tengo una sola idea en mente: darlo todo y lanzarme a la batalla.」
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