Oklo Inc. acaba de hacer algo que la mayoría de la industria nuclear consideraba ambicioso, si no casi temerario, en cuanto a los plazos. El reactor de prueba de isótopos Groves de la empresa ha alcanzado la primera criticidad, lo que significa una reacción en cadena nuclear autosostenible a baja potencia. Para un reactor financiado por capital privado que comenzó a construirse hace menos de un año, eso no es solo rápido. Es una señal para todos los inversionistas en energía que están prestando atención.
La empresa cotizada en la NYSE (símbolo: OKLO) había estado llevando a cabo una campaña pública llamada #CountdownToCriticality en las últimas semanas, rastreando pruebas de puesta en marcha que incluían la carga del núcleo y verificaciones de varillas de control. Esas pruebas comenzaron a principios de agosto de 2026, poco después de que el Departamento de Energía de EE. UU. otorgara la autorización de puesta en marcha el 23 de julio de 2026.
De la suciedad a la fisión en menos de doce meses
El enfoque de Oklo con el reactor Groves no se parece en nada al manual nuclear tradicional. La instalación, un reactor de tipo piscina enfriado con agua ubicado en el condado de Caldwell, Texas, fue diseñado desde el inicio para avanzar rápidamente. Utiliza combustible de uranio ligeramente enriquecido obtenido comercialmente, evitando los cuellos de botella de adquisición que históricamente han retrasado los plazos para tipos de combustible más exóticos.
La aprobación del DOE se realizó bajo su Programa Piloto de Reactores, un marco específicamente diseñado para implementar reactores avanzados fuera del sistema tradicional de laboratorios nacionales.
Jacob DeWitte, CEO de Oklo, ha señalado la velocidad desde la ceremonia de inauguración hasta la criticidad como un modelo potencial para los plazos comerciales nucleares en el futuro.
Lo que realmente hace el reactor Groves
Esto no es una central eléctrica. El reactor Groves está diseñado principalmente para apoyar la producción de isótopos y generar datos operativos para las futuras instalaciones a mayor escala de Oklo.
Los isótopos médicos son esenciales para el diagnóstico y tratamiento del cáncer. Los isótopos de investigación respaldan todo, desde la ciencia de materiales hasta aplicaciones de seguridad nacional. Históricamente, EE. UU. ha dependido en gran medida de reactores envejecidos y cadenas de suministro extranjeras para estos materiales, creando una vulnerabilidad que los formuladores de políticas han intentado abordar durante años.
La pieza de datos operativos es posiblemente igual de importante. Cada hora que funciona el reactor Groves genera información que se integra directamente en el diseño y la licencia de los reactores comerciales planeados por Oklo.
Qué significa esto para los inversores
El lado de riesgo del balance es sencillo. Este sigue siendo un reactor de prueba de baja potencia, no una instalación comercial. Escalar desde una prueba exitosa a una flota de reactores generadores de ingresos implica obstáculos regulatorios, de ingeniería y de financiación que ya han detenido a numerosas startups nucleares anteriormente. La vía de la Comisión Reguladora Nuclear para reactores a escala comercial es una entidad completamente distinta al Programa Piloto de Reactores del DOE.