Un consorcio liderado por Marlan Space, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, y la startup estadounidense-francesa Loft Orbital acaba de comprometer $1 mil millones para expandir una constelación de satélites impulsada por IA de 10 naves a 50. El Royal Group de Abu Dabi está financiando la expansión, y el primer satélite está programado para alcanzar órbita en octubre de 2026.
El anuncio, realizado en la Cumbre Internacional del Espacio en París el 9 de septiembre, representa una de las inversiones individuales más grandes en infraestructura comercial de observación terrestre este año. También marca un esfuerzo deliberado de Abu Dabi para desarrollar capacidades espaciales soberanas en lugar de simplemente comprar imágenes de proveedores occidentales.
Qué hace realmente la constelación de Altair
La expandida constelación Altair no solo tomará hermosas imágenes de la Tierra desde la órbita. Cada satélite lleva inteligencia artificial integrada diseñada para procesar datos ópticos, hiperespectrales, térmicos, infrarrojos y de radar antes de que lleguen a una estación terrestre.
Los satélites tradicionales de observación terrestre recopilan datos crudos, los transmiten a tierra y dejan la carga pesada de análisis a sistemas terrestres. La arquitectura de Altair comprime ese tiempo a segundos, entregando alertas desde órbita en tiempo casi real.
Los clientes objetivo de la constelación se encuentran principalmente en Europa y los Emiratos Árabes Unidos.
La apuesta de Abu Dabi por la fabricación espacial
Los satélites en sí serán construidos a través de Orbitworks, una joint venture entre Marlan Space y Loft Orbital. La instalación de fabricación se encuentra en Abu Dhabi, ocupando 5.000 metros cuadrados con una capacidad de producción de hasta 50 satélites por año. Cada nave espacial puede pesar hasta 500 kg.
La cadena de suministro se basa en gran medida en fabricantes europeos de componentes. Loft Orbital, con sede entre San Francisco y Toulouse, ha construido su reputación al hacer que las misiones satelitales sean más modulares y accesibles, ofreciendo un modelo de “satélite como servicio” en el que los clientes pueden enviar sus cargas útiles sin tener que construir su propia nave espacial.
El consorcio también ha firmado un contrato con el CNES, la agencia espacial francesa, para servicios asociados con la constelación Altair.
Las ambiciones espaciales más amplias de los EAU
La International Holding Company, uno de los conglomerados más poderosos de Abu Dhabi, planea adquirir una participación del 80% en Marlan Holding. Ese acuerdo canalizaría capital adicional hacia las iniciativas espaciales de la empresa matriz y vincularía más estrechamente la infraestructura satelital con la estrategia más amplia de diversificación económica de los Emiratos Árabes Unidos.
Los Emiratos Árabes Unidos han estado construyendo sistemáticamente su reputación espacial durante la última década. La misión Hope a Marte en 2021 convirtió al país en el quinto en alcanzar la órbita de Marte.
El objetivo de lanzamiento de octubre de 2026 para el primer satélite Altair será la prueba más inmediata de ejecución. Las afirmaciones sobre la IA a bordo también enfrentarán escrutinio una vez que la constelación esté operativa, cuando los clientes compararán la latencia de las alertas y la calidad de los datos de Altair con competidores como Planet Labs, Maxar o Airbus Defence and Space.