Las actividades marítimas están dispersas y abarcan un área extremadamente amplia, lo que dificulta que los gobiernos, las compañías navieras y las instituciones de seguros obtengan información oportuna sobre las condiciones marinas. Según TechCrunch, la startup estadounidense Quartermaster está intentando mejorar esta situación mediante un conjunto de sensores a bordo y una plataforma de análisis de datos, y ha completado una ronda de financiación Serie A de 43 millones de dólares.
SmartMast está instalado en la posición del mástil.
Quartermaster tiene su sede en Arlington, Virginia. La empresa lanzó SmartMast, un conjunto de equipos resistentes a la intemperie instalados en los mástiles de los barcos, integrados con cámaras, radios y otros sensores que transmiten datos marítimos en tiempo real para su análisis por una plataforma de fondo.
La empresa describe este sistema como una red distribuida de percepción continua, con el objetivo de lograr una cobertura de información marítima más completa entre una gran cantidad de embarcaciones. Sus aplicaciones incluyen identificar embarcaciones circundantes, recopilar datos de entrenamiento para empresas de navegación autónoma marítima, proporcionar datos a equipos de investigación y robótica, y entregar información marítima a entidades gubernamentales.
Apuntar a las debilidades del sistema AIS
Neil Sobin, fundador y CEO de Quartermaster, afirmó que el AIS actualmente utilizado en la industria, es decir, el Sistema Automático de Identificación de Buques, depende principalmente de la retroalimentación de señales de ubicación, tiene funciones básicas y es fácil de desactivar o falsificar.
Él afirmó que este tipo de defectos afecta la eficacia del monitoreo marítimo y también podría utilizarse para actividades de contrabando o evasión de sanciones. La empresa espera reducir los problemas causados por la engaño de un sistema de identificación único mediante datos de sensores más ricos y capacidades de análisis.
More than 600 ships have been covered
Quartermaster indica que actualmente más de 600 barcos utilizan SmartMast, cubriendo aproximadamente 10 millones de millas cuadradas de mar. La empresa también afirma que los barcos equipados con este sistema han ayudado en más de 20 rescates marítimos.
Este tipo de rescates no es una fuente directa de ingresos, pero Sobin cree que mejorar la experiencia de la tripulación ayuda a ampliar la cobertura de la red y aumenta la disposición de las embarcaciones a colaborar con la plataforma. En lugar de vender sensores individuales a propietarios de barcos o flotas por separado, la empresa busca establecer una ventaja a largo plazo a través de los efectos de red.
Los fondos se utilizarán para ampliar el equipo de ingeniería
Esta ronda de financiación fue liderada conjuntamente por First Round Capital y Quiet Capital. Quartermaster indicó que los nuevos fondos se destinarán principalmente a contratar a más ingenieros y continuar avanzando en el desarrollo del producto.
El socio de la primera ronda, Bill Trenchard, indicó que la inteligencia marina ha estado limitada durante mucho tiempo por los altos costos de hardware personalizado y la dificultad para escalar, y que Quartermaster busca resolver este problema con un enfoque más escalable. Para esta empresa, el próximo enfoque será ampliar la implementación y convertir los datos marítimos en tiempo real en servicios comerciales más estables.