Nos estamos acercando a un sistema económico en el que el software y los dispositivos realizan transacciones entre sí sin intervención humana.
En lugar de simplemente ejecutar transacciones, las máquinas podrán tomar decisiones, coordinarse entre sí y comprar en tiempo real lo que necesiten. Los sensores y satélites venderán flujos de datos por segundo. Las fábricas fijarán precios de compra de energía en tiempo real según la oferta y la demanda. Las cadenas de suministro podrían convertirse incluso en completamente autónomas: reordenar materiales, reservar transporte, pagar derechos aduaneros y reencauzar envíos sin intervención humana alguna.
Pero tal economía no puede construirse sobre pagos grandes y poco frecuentes. Necesita funcionar con miles de millones de transacciones pequeñas y continuas, ejecutadas de forma autónoma a la velocidad de las máquinas. Al igual que el precio de la electricidad permitió la producción en masa, las microtransacciones y los pagos entre máquinas (M2M) harán que la automatización total sea económicamente viable.
Y si los pagos continuos de máquina a máquina (M2M) son la nueva electricidad, entonces las cadenas de bloques — los raíles sobre los cuales tendrán lugar estas microtransacciones — deben verse como la nueva red eléctrica. Son una pieza crítica de infraestructura que libera nuevos modelos de negocio, nuevas tecnologías y, en última instancia, esta nueva economía de máquinas.
¿Cómo se desarrollarán estas innovaciones? La revolución eléctrica tiene muchas lecciones que enseñar.
Antes de la electrificación, la energía era local, manual, inconsistente y costosa. Las fábricas dependían de motores de vapor o ruedas hidráulicas, lo que limitaba dónde podía ocurrir la producción y cómo podía escalar. La energía era algo que construías en cada operación.
La electricidad cambió eso. Una vez que la energía se estandarizó y se volvió siempre disponible, dejó de ser una característica y se convirtió en la base de la industria moderna.
Los pagos hoy en día aún se parecen a la era previa a la electricidad de la energía. Son episódicos, normalmente procesados por lotes y mediados en gran medida por humanos e instituciones. Incluso los pagos digitales implican eventos discretos como facturas, liquidaciones, conciliaciones o ciclos de facturación.
Pero los pagos M2M (transacciones financieras autónomas entre dispositivos conectados), cuando se combinan con microtransacciones (de valor de unos céntimos), convierten el intercambio de valor en algo ambiental y semejante a una infraestructura. En lugar de detenerse para pagar, las máquinas pueden simplemente operar continuamente, intercambiando valor a medida que consumen recursos o proporcionan servicios.
Los líderes tecnológicos han discutido microtransacciones desde los primeros días de Internet, pero era imposible hacer realidad esa visión con el sistema bancario actual. Ahora, la tecnología blockchain permite enviar valor alrededor del mundo de forma instantánea y casi sin costo. La infraestructura del sector de criptomonedas es fundamental para el nacimiento de pagos M2M continuos.
Y al igual que la electricidad permitió la creación de computadoras e Internet, los pagos M2M y las microtransacciones permitirán que una nueva economía completamente diferente florezca.
La energía continua proporcionada por la electricidad permitió la automatización. La producción en masa no ocurrió porque las fábricas contrataran a más trabajadores, sino porque las máquinas podían funcionar constantemente y de manera relativamente independiente.
Las máquinas de hoy son técnicamente autónomas, pero económicamente limitadas. Un agente de IA puede tomar decisiones, enrutar tráfico o optimizar logística, pero no puede pagar por cómputo en tiempo real. La fricción económica obliga a la intervención humana en sistemas que de otro modo serían independientes. Pero los pagos entre máquinas (M2M), combinados con microtransacciones, proporcionarán un poder económico continuo de la misma manera en que la electricidad proporciona poder mecánico continuo.
También, la electricidad liberó industrias que simplemente no podían existir antes. Los pagos M2M tendrán la misma propiedad, proporcionando infraestructura económica para industrias que no pueden funcionar sin pagos finamente detallados y en tiempo real.
¿Cómo se vería eso? Podríamos tener cadenas de suministro autónomas, en las que las máquinas coordinen compras y logística de forma continua. O podríamos ver el surgimiento de servicios de IA con modelos de precios que reflejen milisegundos de tiempo de inferencia. Los mercados globales de datos podrían depender del acceso pagado por byte. La infraestructura en sí —desde carreteras hasta estaciones de carga— podría preciar el acceso de forma continua y automática.
Es importante señalar que el cambio a un sistema de precios basado en el uso también transformó los modelos de negocio de la electricidad. Pagar por kilovatio hora permitió a las empresas escalar sin tener que renegociar contratos ni invertir en capacidad fija. Pagabas por lo que usabas cuando lo usabas. Los pagos M2M proporcionarán la misma flexibilidad a las empresas del siglo XXI.
Al comienzo de la electrificación, el enfoque estaba principalmente en el desarrollo de generadores. Sin embargo, esa no fue la innovación tecnológica más importante. Lo que importó fue la transmisión. Solo cuando la electricidad pudo ser entregada a todas partes, de forma barata y predecible, es que transformó la industria y la sociedad.
La misma lección se aplica a los pagos M2M. Los rieles de blockchain en los que se realizarán los pagos importan mucho más que la aplicación específica de pago M2M (como el protocolo x402 de Coinbase) que se esté utilizando. Por lo tanto, la prioridad debe ser construir las mejores blockchains posibles: cadenas con tarifas casi cero, latencia muy baja y rendimiento predecible. En otras palabras, los pagos M2M sufren las mismas fricciones que los pagos ordinarios con stablecoins: necesitan que la infraestructura subyacente sea de primera si quieren funcionar correctamente.
Además, las blockchains utilizadas para los pagos de las máquinas deben percibirse como infraestructura neutral. Deben ser interoperables entre proveedores, jurisdicciones y máquinas. Al fin y al cabo, las máquinas no pueden negociar sistemas de pago personalizados más de lo que los electrodomésticos pueden negociar estándares de voltaje. Eso significa que la descentralización podría desempeñar un papel importante en el crecimiento de la economía de las máquinas. En ese caso, las blockchains públicas podrían tener ventaja sobre las alternativas privadas.
Si los sistemas de pago M2M logran esta neutralidad, se convierten en la capa de coordinación de sistemas autónomos, al igual que la electricidad es la capa de coordinación de la energía física. En ese momento, la innovación puede trasladarse con seguridad a la construcción de industrias completamente impulsadas por máquinas.
La economía de máquinas llegará cuando las máquinas adquieran la capacidad de realizar transacciones continuamente, de forma autónoma e invisible gracias al poder de la blockchain. Los pagos M2M no son solo una característica de ese futuro. Son su electricidad.