El Centro de Coordinación de Delitos Cibernéticos de la India (I4C), un órgano del Ministerio de Asuntos Interiores, ordenó a GitHub eliminar tres repositorios de código de Bitchat, la aplicación de mensajería por malla Bluetooth respaldada por el CEO de Block, Jack Dorsey, otorgando a la plataforma propiedad de Microsoft tres horas para cumplir.
Dorsey publicó el aviso en X el 24 de julio. "El gobierno de la India no le gusta tecnologías como bitchat y quiere que se retire," escribió. La publicación había acumulado 2,3 millones de visitas al momento de la publicación.
Una fecha límite de tres horas
La orden se emitió el 23 de julio según la sección 79(3)(b) de la Ley de Tecnología de la Información de la India, 2000, según una declaración de la Internet Freedom Foundation (IFF), un grupo de derechos digitales con sede en Nueva Delhi. Ordena a GitHub deshabilitar el acceso a tres repositorios bajo la cuenta permissionlesstech: el proyecto principal Bitchat, su compilación para Android y los archivos de lanzamiento para Android, y amenaza a la plataforma con la pérdida de protección de puerto seguro y procesamiento penal.
El aviso no cita ningún contenido ilícito específico. Según la interpretación de la IFF, el gobierno se opone a lo que es la aplicación: software que permite la comunicación "incluso durante restricciones de red" y puede "evitar restricciones legales" durante "apagones de internet".
Bitchat enruta mensajes de teléfono a teléfono mediante una malla Bluetooth, retransmitiendo hasta siete saltos con cifrado del protocolo Noise y recayendo en el protocolo Nostr cuando hay conexión a internet. La aplicación no requiere cuenta, número de teléfono ni servidor, y su código se ha liberado en el dominio público.
Protestas y apagones
La orden se produce en medio de un movimiento de protesta liderado por jóvenes por filtraciones de exámenes. Miles de estudiantes han acampado en Jantar Mantar, Delhi, desde junio, y el Ministerio de Asuntos Interiores ha suspendido el internet móvil alrededor del sitio aproximadamente cinco veces desde el 17 de julio —la más reciente en un radio de 1.5 kilómetros desde las 4 pm hasta la medianoche del 23 de julio, según IFF. Con las redes fuera de servicio, los manifestantes han recurrido a herramientas sin conexión como Bitchat.
IFF calificó la eliminación como "inconstitucional y autoritaria", argumentando que la Sección 79(3)(b) no otorga poder de bloqueo según el fallo Shreya Singhal de la Corte Suprema, que el uso anticipado indebido de una herramienta de comunicación no es una base legal para prohibirla, y que un plazo de tres horas emitido cerca de la medianoche impide el acceso a recursos legales. El grupo exigió al gobierno retirar el aviso y publicar todas las instrucciones de eliminación emitidas bajo esta disposición.
"Los gobiernos que temen que la gente hable sin permiso siempre perseguirán las herramientas que lo hacen posible," publicó la cuenta de la comunidad Bitchat.
Los repositorios permanecieron accesibles en GitHub al momento de la publicación, y ni GitHub ni Microsoft han comentado públicamente. La eliminación puede lograr poco en cualquier caso: el repositorio cuenta con más de 3,000 bifurcaciones públicas, y eliminarlo no quita nada de los teléfonos que ya ejecutan la aplicación. India se une a China en su acción contra Bitchat — Beijing ordenó a Apple retirar la aplicación de su App Store local en abril.