Introducción: ¿Cómo una advertencia de Schengen sacudió las bases financieras de cinco islas?

Cinco cartas con un lenguaje moderado pero de gran peso fueron enviadas desde Bruselas a San Cristóbal y Nieves, Antigua y Barbuda, Dominica, Granada y Santa Lucía. El contenido no era complejo: la Comisión Europea exige a estos cinco países del Este del Caribe que eliminen progresivamente sus respectivos programas de “ciudadanía por inversión” (CBI) antes del 1 de junio de 2028; de lo contrario, la UE podría iniciar el procedimiento para suspender el tratamiento de exención de visado Schengen para sus ciudadanos, según el Mecanismo de Suspensión de Visas revisado. Sin conferencias de prensa dramáticas ni comunicados con listas de sanciones, pero para estos países insulares, con poblaciones de apenas decenas de miles y economías incluso más pequeñas que las de un solo condado chino, esta carta fue casi un terremoto económico a nivel soberano.

Nota: Este artículo es solo para investigación académica y política y no constituye ningún consejo de inversión ni legal.

I. ¿Cómo se venden los pasaportes con exención de visa?

El negocio de estos cinco países del Caribe Oriental no es en absoluto misterioso: los extranjeros solo necesitan invertir un monto inicial de 200.000 dólares —para comprar una propiedad, donar al fondo de desarrollo nacional o invertir directamente en proyectos designados por el gobierno— a cambio de un pasaporte que les permite ingresar sin visa a más de 140 países y regiones, incluyendo la mayoría de los países Schengen. Este negocio lleva más de una década funcionando, y en conjunto, estos cinco países han vendido más de 100.000 pasaportes. Este número, visto en relación con la población total de estos países, es asombrosamente alto.

Y el significado financiero de este negocio va mucho más allá de un simple “ingreso adicional”. Entre 2019 y 2023, los ingresos por inversión y ciudadanía representaron en promedio el 6,5% del PIB de estos cinco países. El primer ministro de Antigua y Barbuda, Gaston Brown, lo expresó con claridad en el parlamento: el 60% de los ingresos no fiscales del país provienen de este programa, alrededor de 100 millones de dólares anuales.

La situación en Dominica es más extrema: en 2022, este ingreso representó el 30% del PIB nacional. Esto significa que la carta de la Unión Europea no pregunta “¿Estás dispuesto a colaborar con las reformas?”, sino “¿Puedes soportar una reducción significativa de los ingresos fiscales?”.

II. ¿Por qué la Unión Europea actúa ahora?

Esta no es la primera vez que la Unión Europea se expresa sobre el negocio de “vender pasaportes”, pero esta vez la diferencia radica en el momento y la postura. Hace poco más de un año, el 29 de abril de 2025, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea emitió un fallo sobre el programa de inversión para obtener ciudadanía de Malta, determinando que el sistema que otorga la nacionalidad a cambio de pagos o inversiones preestablecidas constituye, en esencia, la comercialización de la ciudadanía de la Unión Europea y viola el principio de “cooperación leal” entre los Estados miembros. Este fue el primer fallo directo del Tribunal de Justicia de la UE que rechaza un programa de inversión para obtener ciudadanía de un Estado miembro. El lenguaje del fallo fue bastante severo: vender la nacionalidad como un producto socava los cimientos mismos de la confianza mutua dentro de la Unión Europea. Una vez cerrada esta brecha en Malta, resulta lógico que la UE dirija su enfoque regulatorio hacia los países caribeños con programas CBI que disfrutan del tratamiento de exención de visado Schengen pero que no son miembros de la UE.

Lo más interesante es el perfil de los compradores. Estos proyectos han sido muy populares durante años entre personas de alto patrimonio en Rusia, China y otros lugares, lo cual es precisamente el punto más sensible para las autoridades de seguridad de la Unión Europea: un pasaporte del Caribe en sí mismo no vale mucho, lo verdaderamente valioso es el tratamiento de exención de visa Schengen que acompaña: esto significa que el solicitante puede ingresar al área Schengen sin tener que seguir el procedimiento normal aplicable a los ciudadanos de terceros países.

Para Bruselas, esto significa que las personas involucradas pueden evadir el proceso original de revisión de visados, lo que las convierte en un riesgo potencial para la seguridad fronteriza y la verificación de identidad, especialmente en un contexto en el que la Unión Europea está imponiendo controles cada vez más estrictos sobre el flujo de capital externo y la verificación de identidades.

Reino Unido e Irlanda ya habían dado el primer paso. Reino Unido había eliminado previamente el trato de visa gratuita para titulares de pasaportes de Dominica, Vanuatu y Santa Lucía; Irlanda también había eliminado el trato de visa gratuita para ciudadanos de San Cristóbal y Nieves. La Unión Europea ahora va un paso más allá, institutionalizando esta orientación política mediante la versión revisada del Mecanismo de Suspensión de Visas, y emitiendo notificaciones formales a cinco países caribeños con programas de CBI.

Tres: ¿De qué se trata el período de dos años?

Además, la Unión Europea otorgó un período de transición de dos años. Muchos analistas del sector consideran que, si la UE deseaba suspender inmediatamente el trato de exención de visado, podría haber iniciado los procedimientos correspondientes sin necesidad de establecer un período de transición. Proporcionar un calendario claro pero no apresurado parece más bien una forma de dejar espacio para la negociación entre ambas partes y exigir a estos cinco países que presenten propuestas de reforma con contenido sustancial, en lugar de simplemente retrasar o mantener el statu quo.

La reacción de estos cinco países también demuestra que comprendieron este mensaje. En lugar de actuar por separado, decidieron formar una delegación conjunta para viajar a Bruselas y reunirse directamente con funcionarios, incluido el presidente de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. En realidad, detrás de esto hay una estrategia astuta: por sí solos, los países del Caribe Oriental tienen casi ninguna capacidad de negociación ante la UE, pero actuando en conjunto, al menos pueden transformar la reforma del CBI en una negociación formal que aborde rutas de reforma, disposiciones de transición y soluciones alternativas, en lugar de aceptar pasivamente un ultimátum.

Cuatro: El final de este negocio podría no ser solo cosa del Caribe

Ningún ministro de Hacienda se atrevería a arriesgar ingresos fiscales tan importantes por una cuestión de orgullo. La cadena de valor global “cambiar capital por nacionalidad” está siendo sistemáticamente reducida.

Desde que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea declaró que el programa de inversión y ciudadanía de Malta viola los principios del derecho de la UE, hasta que Reino Unido e Irlanda restringieron progresivamente las políticas de exención de visado para pasaportes de países caribeños con CBI, y hasta este reciente anuncio de la UE sobre un período de transición claro de dos años, un modelo de negocio que durante más de una década ha operado en una zona gris y ha sido tolerado implícitamente, ahora está siendo revisado dentro del marco de la soberanía, la seguridad y la gestión de la inmigración.

Para las personas de alto patrimonio que consideran el “segundo pasaporte” como parte de su estrategia de asignación de activos —entre las cuales históricamente han habido muchos solicitantes de China y Rusia—, este evento transmite una señal más profunda que la simple apariencia de “algunos pequeños países caribeños modificando sus reglas”: durante los últimos años, un pasaporte del Caribe esencialmente compraba la conveniencia de “movilidad global”, cuyo valor dependía en gran medida de los beneficios de exención de visado otorgados por países y regiones como la Unión Europea.

Actualmente, la Unión Europea está reevaluando este arreglo y endureciendo progresivamente sus políticas relacionadas. Desde revisiones judiciales internas de los programas de ciudadanía por inversión hasta la aplicación de presión política sobre los programas de inversión en terceros países, la regulación internacional del modelo "inversión por nacionalidad" se está fortaleciendo constantemente. Para quienes aún buscan obtener una identidad a través de vías similares, lo que ahora importa ya no es simplemente si el programa existe, sino la estabilidad de los derechos de movilidad internacional que lo acompañan.

Referencias:

[1] Tribunal de Justicia de la Unión Europea. (2025, 29 de abril). Sentencia del Tribunal (Gran Sala) en Comisión Europea contra República de Malta (Asunto C-181/23).

[2] Comisión Europea. (2026). Cartas a Antigua y Barbuda, Dominica, Granada, San Cristóbal y Nieves, y Santa Lucía respecto a los programas de ciudadanía por inversión.