Elon Musk ha revelado Terafab, una fábrica de producción de chips de hiperescala destinada a desbloquear un cálculo masivo de IA y, en última instancia, respaldar la infraestructura basada en el espacio y la expansión humana más allá de la Tierra.
Tesla, SpaceX y xAI, ahora parte de la empresa aeroespacial de Musk, están desarrollando conjuntamente el proyecto. Su objetivo es producir un teravatio de computación cada año, aproximadamente 50 veces la producción global actual de chips de IA.
“La forma de escalar realmente la civilización es escalar la energía en el espacio… porque en la Tierra capturamos una cantidad tan pequeña de la energía del sol,” dijo Musk said en una transmisión reciente de SpaceX.
“Queremos ser una civilización que se expanda por la galaxia con naves espaciales que cualquiera pueda usar para ir a cualquier lugar en cualquier momento,” añadió. “Para hacer eso, necesitamos aprovechar la energía del sol. Un Terafab, aunque es enorme, un teravatio de cómputo por año es enorme según nuestros estándares civilizacionales, pero aún es solo un paso en el camino hacia ser siquiera una civilización Kardashev.”
La instalación de fabricación
Terafab integraría todo el ciclo de desarrollo de chips en una sola instalación, según Musk. El sistema incluiría capacidades para la creación de máscaras de litografía, fabricación de chips, pruebas y rediseño, permitiendo un bucle de retroalimentación rápido para iterar en los diseños de chips.
Musk sugirió que este enfoque podría acelerar considerablemente los ciclos de mejora en comparación con la estructura fragmentada de la cadena de suministro de chips actual.
Se espera que el proyecto comience con una instalación de fabricación avanzada en Texas, respaldada por apoyo a nivel estatal.
Dos categorías de chips
La iniciativa contempla dos categorías distintas de chips. La primera estaría optimizada para la inferencia en el borde, el tipo de procesamiento integrado requerido por los robots humanoides Optimus de Tesla y su flota de vehículos autónomos, incluido el próximo Cybercab.
Musk proyecta que la fabricación de robots humanoides podría alcanzar eventualmente de mil millones a diez mil millones de unidades anuales, superando con creces los aproximadamente 100 millones de vehículos producidos en todo el mundo cada año.
La segunda variante del chip estaría diseñada específicamente para condiciones espaciales, desarrollada para resistir el bombardeo de partículas de alta energía y optimizada para funcionar a temperaturas elevadas, con el fin de reducir la masa de los radiadores térmicos en plataformas en órbita.
¿Por qué el espacio, no la Tierra?
Musk argumentó que las limitaciones de energía terrestre hacen físicamente imposible desplegar un teravatio de cómputo en la Tierra, donde la generación total de electricidad en Estados Unidos oscila alrededor de 0.5 teravatios. En cambio, la mayor parte de la infraestructura de cómputo orbitaría el planeta a bordo de satélites de inteligencia artificial alimentados por energía solar.
Una especificación prototipo de un “mini-satélite” requiere 100 kilovatios de salida, con iteraciones futuras que escalan hasta el rango de megavatios. Alcanzar el objetivo completo de teravatios requeriría lanzar aproximadamente diez millones de toneladas de material a órbita cada año con una eficiencia de 100 kilovatios por tonelada.
La variante actual de Starship V3 puede entregar aproximadamente 100 toneladas a órbita por carga útil, una cifra que la próxima versión V4 duplicaría a 200 toneladas. SpaceX ha completado más de 500 aterrizajes exitosos de propulsores y ha reducido los costos de lanzamiento de más de $65,000 por kilogramo durante la era del Transbordador Espacial a un estimado de $1,000 a $2,000 por kilogramo hoy en día.
La ambición declarada de la empresa es llevar esa cifra a entre $100 y $200 por kilogramo con la optimización de Starship, un umbral que Musk cree que haría que la implementación de IA basada en el espacio fuera más barata que las alternativas terrestres dentro de dos a tres años.
Para apoyar la transición, Musk señaló el desarrollo de sistemas de lanzamiento completamente reutilizables como Starship, que según él será crucial para transportar los volúmenes masivos de equipo requeridos.
“Starship es una pieza fundamental del rompecabezas, porque para escalar la computación y la energía, hay que ir al espacio, lo que significa que necesitas una carga útil masiva al espacio. Y Starship permitirá eso,” dijo Musk.
También describió conceptos a largo plazo, incluyendo el uso de manufactura basada en la Luna y conductores de masa para reducir aún más el costo de desplegar infraestructura en órbita.
La magnitud del hueco
La capacidad global de cómputo de IA es aproximadamente de 20 gigavatios por año. Cada planta de fabricación de semiconductores del planeta combinada representa aproximadamente el 2% de lo que Terafab necesitaría para alcanzar su objetivo anual de un teravatio.
Musk enfatizó que los proveedores existentes, incluidas las principales fundiciones globales, siguen siendo cruciales, pero señaló que su tasa máxima de expansión cómoda está muy por debajo de sus requerimientos.
“O construimos el Terafab o no tenemos los chips”, dijo él. “Y necesitamos los chips, así que construimos el Terafab.”