Cada vez que un modelo de IA genera una imagen, responde una pregunta o escribe código, fluye agua en algún centro de datos para mantener el hardware de fundirse. Las instalaciones individuales de centros de datos de IA pueden consumir millones de galones por día, y el CEO de Ecolab, Christophe Beck, dice que ha gastado $7 mil millones en seis meses para solucionar esto.
El elemento central de esa racha de gastos: una adquisición en efectivo de $4.75 mil millones de CoolIT Systems, una empresa que desarrolla tecnología de enfriamiento líquido directo a chip. El acuerdo, anunciado en marzo de 2026 y finalizado el 2 de julio de 2026, es la apuesta de Ecolab de que el futuro de la infraestructura de IA pasa por la gestión del agua, no solo por las redes eléctricas.
El problema del trillón de galones
Beck ha proyectado que los centros de datos de IA podrían consumir colectivamente más de un billón de galones de agua dulce anualmente para 2027.
La tecnología de CoolIT funciona al dirigir líquido directamente a los chips individuales en lugar de enviar aire frío a través de salas del tamaño de un almacén. Este enfoque utiliza significativamente menos agua y permite sistemas de enfriamiento circulares que reciclan el agua que utilizan.
El objetivo de Ecolab es hacer que los centros de datos sean "neutros en agua", lo que significa que devolverían al medio ambiente tanta agua limpia como consumen. En 2025, Ecolab adquirió la unidad de electrónica de Ovivo por $1.8 mil millones, que se enfocaba en agua ultra pura para la fabricación de semiconductores. El acuerdo con CoolIT amplía esa capacidad desde la fabricación de chips hasta los centros de datos donde realmente funcionan esos chips.
Las matemáticas de la inversión
Ecolab, clasificada en el puesto No. 280 de la Fortune 500, no es una empresa que realice apuestas pequeñas por accidente. Se espera que la adquisición de CoolIT duplique su mercado abordable en aplicaciones de agua de alta tecnología, de $5 mil millones a $10 mil millones. La empresa tiene como objetivo alcanzar $4 mil millones en ingresos anuales provenientes de aplicaciones de alta tecnología para 2030.