China está llevando a cabo uno de los reajustes de infraestructura más ambiciosos en la historia moderna de la tecnología, y los ganadores son ciudades que la mayoría de las personas fuera del país nunca han escuchado. Más de la mitad de la capacidad de centros de datos de China ahora se encuentra en sus regiones norte y noroeste, y esas áreas están en camino de superar la dominancia informática de Pekín para 2028.
El motor detrás de esta migración tiene un nombre: “Eastern Data, Western Computing”, o EDWC. Lanzada en febrero de 2022, la estrategia nacional está diseñada para desplazar cargas de trabajo de cómputo a gran escala, particularmente el entrenamiento de IA, lejos de las congestionadas megaciudades del este hacia regiones donde la tierra es abundante, la electricidad es barata y la energía renovable es abundante.
Los nuevos capitales del cómputo
Ulanqab, una ciudad en Mongolia Interior, ha surgido como quizás el nodo más significativo en esta red. La ciudad ha acumulado compromisos por 12,5 GW de capacidad de centros de datos, con aproximadamente el 70 % de esos anuncios provenientes del último año solo.
El Campus Galaxy del Grupo Envision en Ulanqab está planificado con una capacidad de 2 GW y hasta 1 millón de GPUs, con más del 80% de su energía proveniente de fuentes renovables. DeepSeek, el laboratorio de IA que llamó la atención global a principios de este año, también está construyendo un campus de cómputo AI de 1 GW en la misma ciudad, con un lanzamiento parcial esperado para finales de 2027 o principios de 2028.
Zhongwei, en la región autónoma de Ningxia, es otro centro emergente. Estas ubicaciones comparten algunas ventajas clave: climas fríos y secos que reducen los costos de enfriamiento, extensas áreas de terreno abierto y proximidad a algunas de las instalaciones eólicas y solares más grandes de China.
Para mediados de 2024, los ocho centros nacionales de cómputo designados bajo la estrategia albergaban en conjunto 1,95 millones de bastidores de servidores, con una tasa de utilización del 63%.
Por qué Occidente gana en economía y eficiencia
Los costos de electricidad en las regiones occidentales de China son aproximadamente un 50 % más bajos que en el corredor Pekín-Tianjin-Hebei. Los costos de cómputo son más de un 60 % más baratos.
Los centros de datos occidentales están logrando ratios de Eficiencia en el Uso de Energía de 1,04 a 1,15. Sus contrapartes orientales oscilan entre 1,32 y 1,38. El PUE mide cuánta energía total utiliza un centro de datos en relación con la energía que realmente alimenta sus servidores. Un PUE de 1,0 significaría que cada vatio se destina al cómputo sin ningún sobrecoste.
La apuesta de 295 mil millones de dólares
Pekín respalda esta transformación con capital serio. Un proyecto de plan para una red nacional de centros de datos de IA busca una interconexión total para 2028, respaldada por inversiones gubernamentales que ascienden a cerca de 2 billones de yuanes, aproximadamente $295 mil millones, en cinco años.
Se espera que la inversión aumente la capacidad total de centros de datos de China de aproximadamente 32 GW al final de 2025 a alrededor de 40 GW para finales de 2026. Para 2030, la capacidad podría casi duplicarse respecto a los niveles actuales. Se proyecta que las cargas de trabajo de IA y computación de alto rendimiento representen el 48% de esa capacidad para finales de la década.
La costa oriental de China enfrenta restricciones crecientes: bienes raíces caros, redes eléctricas sobrecargadas, escasez de agua para enfriamiento y regulaciones ambientales más estrictas. Mover los centros de datos hacia el oeste alivia estas presiones al mismo tiempo que desarrolla regiones económicamente rezagadas.
Conectar los centros de datos remotos en Mongolia Interior y Ningxia con usuarios y empresas concentrados a lo largo de la costa oriental requiere una infraestructura de red de ultra-baja latencia que aún no existe por completo. El objetivo de interconexión para 2028 requerirá no solo construir granjas de servidores, sino también instalar fibra óptica y desplegar la tecnología de red para que la computación distribuida se sienta perfectamente integrada.