El gobierno canadiense está apostando fuerte por la computación cuántica, y los chips son fotónicos. Ottawa anunció un préstamo de 195 millones de dólares canadienses (aproximadamente 140,78 millones de dólares estadounidenses) a Xanadu Quantum Technologies para una nueva instalación de fabricación e I+D fotónica, lo que representa la mayor inversión gubernamental en tecnología cuántica en la historia de Canadá.
La instalación se construirá dentro de una antigua fábrica de sopa Campbell en Etobicoke, Ontario.
De la sopa a los qubits
La instalación de 158,000 pies cuadrados, denominada el centro “Inception”, es el elemento central del proyecto que Xanadu llama Project OPTIMISM. El préstamo federal proviene del Fondo de Respuesta Estratégica de Canadá, pero el paquete total de financiamiento podría alcanzar los 390 millones de dólares canadienses cuando se incluyan las contribuciones provinciales.
Xanadu espera que el proyecto genere aproximadamente 275 empleos. La primera fase de la instalación tiene como objetivo completarse a mediados de 2027, con la construcción completa planeada durante cinco años.
Esto tampoco es el primer viaje de Xanadu a la ventanilla de financiamiento federal. La empresa con sede en Toronto recibió previamente una subvención de C$40 millones a través del Fondo de Innovación Estratégica y ha contado con el apoyo del Programa Canadiense de Campeones Cuánticos. El nuevo préstamo supera ampliamente esos compromisos anteriores.
Fundada en 2016 por el CEO Christian Weedbrook, Xanadu opera en la Bolsa de Valores de Toronto bajo el ticker XNDU.TO. El enfoque de la empresa en la computación cuántica fotónica la distingue de sus competidores que persiguen enfoques superconductores o de iones atrapados. Los sistemas fotónicos utilizan partículas de luz en lugar de circuitos superenfriados, lo que significa que teóricamente pueden operar a temperatura ambiente, una ventaja práctica significativa.
¿Por qué la fotónica y por qué ahora?
La mayoría de las computadoras cuánticas actuales requieren sistemas de refrigeración que llevan las temperaturas cerca del cero absoluto. El enfoque fotónico de Xanadu evita gran parte de esa complejidad al codificar la información en fotones, que se comportan mecánicamente cuánticamente sin necesidad de refrigeración exótica.
El centro Inception está diseñado para fabricar los chips y componentes fotónicos críticos que hacen viable este enfoque a gran escala. La hoja de ruta de Xanadu incluye establecer su primer centro de datos cuántico para 2029-2030, un plazo que posicionará a la empresa entre las primeras en ofrecer infraestructura de computación cuántica fotónica accesible comercialmente.
La urgencia de Canadá aquí es en parte competitiva. Estados Unidos ha invertido miles de millones en investigación cuántica a través de legislación como la Ley de Iniciativa Cuántica Nacional, y China ha convertido las comunicaciones y la computación cuánticas en una prioridad nacional estratégica.
La imagen más amplia de las ambiciones cuánticas canadienses
El monto total de financiamiento de 390 millones de dólares canadienses, que combina contribuciones federales y provinciales, representa un compromiso serio. Para contextualizar, es casi diez veces el tamaño de la subvención federal anterior de Xanadu.
La decisión de reutilizar un edificio industrial existente de 1931 en lugar de construir desde cero también conlleva beneficios prácticos. Es más rápido, potencialmente más económico y mantiene la instalación dentro del pool de talento del Área Metropolitana de Toronto.