Cómo Eric Trump se convirtió en aliado de una de las mayores empresas de cripto de China
Autor original: Ryan Weeks, Bloomberg
Luffy, Foresight News
Bitmain, anteriormente considerada una amenaza para la seguridad nacional por Estados Unidos y envuelta en controversias sobre la seguridad de los equipos de minería y el control remoto, es el absoluto líder de la industria global de equipos de minería de Bitcoin. Esta misteriosa empresa china, tras enfrentar una prohibición de la Casa Blanca y una investigación del Departamento de Seguridad Nacional, estableció inesperadamente una importante alianza comercial con Eric Trump, el segundo hijo de Trump.
Por un lado, el gigante chino de minería de criptomonedas cuestionado por poner en peligro la red eléctrica y la seguridad de las bases militares; por el otro, la empresa de Bitcoin propiedad de la familia del presidente estadounidense. Ambos establecen un supercentro de minería en Texas y lanzan una colaboración de gran impacto. Este artículo reconstruye esta alianza entre política y criptomonedas, revelando cómo Bitmain logró revertir su exclusión de la «lista de prohibiciones» de Estados Unidos y se convirtió en uno de los socios comerciales más clave de la familia Trump.
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Imperio de las minas: La misteriosa y monopolística Bitmain
Desde centros de datos dedicados en el campo de Texas hasta fábricas de madera reutilizadas en Borneo, filas de máquinas con forma de caja de zapatos emiten un ruido ensordecedor, a veces provocando quejas de los vecinos. Cada máquina contiene cientos de circuitos integrados especializados (ASIC), producidos a alto costo en fábricas avanzadas de Taiwán. Estos chips están soldados en tres placas de cálculo selladas, realizando operaciones por fuerza bruta bajo instrucciones emitidas por una placa de control. Según el modelo específico, las máquinas utilizan ventiladores integrados o sistemas de refrigeración líquida para evitar el sobrecalentamiento de los componentes, independientemente de su ubicación, consumiendo una enorme cantidad de electricidad.
Estos dispositivos tienen un solo propósito: romper el algoritmo subyacente de Bitcoin, SHA‑256. SHA‑256 es una función denominada unidireccional, lo que significa que la única forma de resolver el problema matemático que genera es mediante prueba y error. Los mineros de Bitcoin viven de esto: una vez que realizan el cálculo correcto, tienen derecho a validar las transacciones de otros y recibir una recompensa en bitcoins.
Por lo tanto, sus ganancias dependen directamente de cuántos cálculos por segundo pueden realizar estos dispositivos llamados «AntMiners»: actualmente, trillones por segundo. Una AntMiner de gama alta cuesta hasta 17,400 dólares. Las grandes empresas mineras poseen hasta 500,000 mineras, con inversiones iniciales de miles de millones de dólares, pero en comparación con el potencial de retorno, este gasto de capital es insignificante, al menos cuando los precios de las criptomonedas están altos. Algunos usuarios lo comparan con poseer una fila de impresoras que imprimen boletos de lotería, solo que la probabilidad de ganar es mucho mayor.
Antminer es el producto estrella de Bitmain Technologies Co., Ltd. La empresa no solo domina la industria de la producción de mineros de Bitcoin, sino que durante la mayor parte de su historia, prácticamente ha sido la industria en sí, con una cuota de mercado superior al 80%.
Son pocos los empresas que han logrado un control tan absoluto en la industria global: Alphabet Inc. en el ámbito de la búsqueda es una; hacia atrás varias décadas, quizás De Beers en su apogeo, que controlaba más de tres cuartas partes de la producción mundial de diamantes; incluso hace cientos de años, instituciones como la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, que monopolizaban el comercio de especias a larga distancia. Pero a diferencia de estos monopolios históricos, muchos aspectos de Bitmain siguen siendo un misterio.
En 2017, mineros de Bitmain en una mina de China
La empresa no está cotizada, y su sitio web oficial no ha publicado la ubicación de su sede global, ni la lista de su director ejecutivo o miembros de la junta directiva. La persona más asociada con ella es el cofundador Zhan Kuntuan, quien casi nunca aparece en público y ya no desempeña el cargo de presidente, pero no se sabe cuándo dejó el cargo, quién es su sucesor o incluso si existe un sucesor.
Hasta los últimos meses, los portavoces de Bitmain se han negado consistentemente a aclarar ni siquiera la información más básica sobre su estructura corporativa y gobernanza, incluyendo la identidad de sus accionistas principales. Debido a que la empresa vende múltiples modelos de mineros en distintos rangos de precios, las estimaciones de sus ingresos anuales varían enormemente. Un ejecutivo que ha trabajado estrechamente con Bitmain y que pidió anonimato citó un estudio interno que estima sus ventas anuales entre 2.000 y 3.000 millones de dólares. Pero incluso esta cifra no es más que una suposición fundamentada.
Sin embargo, hay dos cosas claras: primero, Bitmain tiene su sede en China; segundo, ha formado una alianza con uno de los hijos del presidente Donald Trump.
Eric Trump, el segundo hijo de Trump, es cofundador y director de estrategia de American Bitcoin Corp., con sede en Miami. La empresa se cotizó en Nueva York en septiembre del año pasado, y sus acciones se valoraban en aproximadamente 548 millones de dólares en ese momento. (Desde entonces, el precio de las acciones ha caído drásticamente debido a la venta generalizada de activos criptográficos.) El hermano de Eric, Donald Trump Jr., también es inversionista, aunque el tamaño de su participación no se ha revelado. American Bitcoin afirmó que planea adquirir miles de mineros Antminer de Bitmain para convertirse eventualmente en la mayor empresa minera de bitcoin del mundo, y ya ha colaborado con esta empresa china para desarrollar un gran centro de datos en Texas.
Esta colaboración representa un giro sorprendente para Bitmain. Hace poco, enfrentaba desafíos que podían ser cuestión de vida o muerte: investigaciones estadounidenses en constante escalada que cuestionaban si sus equipos constituían una amenaza para la seguridad nacional. En mayo de 2024, la Casa Blanca ordenó la demolición de miles de mineros Bitmain cerca de una base de misiles nucleares de la Fuerza Aérea estadounidense. El año pasado, un informe del Comité Especial de Inteligencia del Senado advirtió que la presencia de mineros Bitmain cerca de ciertas bases militares «representa un riesgo inaceptable».
En noviembre, Bloomberg News informó que, según un funcionario estadounidense y otras fuentes informadas, Bitmain ha sido el foco de una investigación del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos para determinar si los mineros Antminer pueden ser controlados remotamente para sabotear redes eléctricas o ser utilizados con fines de espionaje. Las fuentes indicaron que esta investigación, denominada «Operación Red Sun», comenzó durante el gobierno de Biden y se extendió al menos hasta el inicio del segundo mandato de Trump, con discusiones realizadas por el Consejo de Seguridad Nacional de ambos gobiernos.
Bitmain no respondió a las consultas detalladas sobre posibles riesgos de seguridad, pero en una declaración de diciembre afirmó que la empresa cumple con todas las leyes aplicables y que los informes sobre su investigación «son gravemente inexactos y constituyen noticias falsas». Un portavoz de American Bitcoin afirmó que la empresa «cumple con estándares estrictos en materia de seguridad nacional, estabilidad de la red eléctrica y seguridad operativa», y «confía en que, siempre que el hardware de minería se implemente según los estándares modernos de seguridad industrial, no representa una amenaza para la red eléctrica estadounidense ni para la seguridad nacional».
Irene Gao de Bitmain, fotografiada en 2025
El progreso actual de la "Operación Sol Rojo" aún no está claro; el Departamento de Seguridad Nacional le dijo a Bloomberg Businessweek que "no puede comentar sobre una investigación en curso". Sin embargo, la colaboración entre Bitmain y American Bitcoin continúa, y su expansión masiva en Estados Unidos no se ha detenido. En los últimos meses, la empresa se ha vuelto ligeramente más abierta hacia el exterior.
Para esta nota, Bitmain organizó una entrevista con Irene Gao, directora global de ventas. Ella elogió las políticas procripto de Trump como «algo muy bueno para la mayoría de nuestros clientes», pero evitó responder preguntas simples sobre los nombres de otros administradores clave además del CEO Yang Cunyong. «Simplemente no queremos revelar información de la empresa de esta manera», dijo Irene Gao.
Sombra de seguridad: Investigación de seguridad nacional y contención de Estados Unidos
Además de los especuladores que buscan enriquecerse rápidamente, la industria criptográfica ha atraído desde su inicio a dos tipos de personas: entusiastas de la tecnología y creyentes devotos. Los primeros se centran principalmente en los desafíos computacionales y matemáticos relacionados con la creación y el intercambio de activos digitales; los segundos están obsesionados con el potencial de estas herramientas para transformar las finanzas globales.
Los dos emprendedores chinos que fundaron Bitmain pertenecen precisamente a estos dos bandos. Zhan Kuntuan es ingeniero de diseño de chips y anteriormente fundó una startup que desarrollaba set-top boxes para televisores. Wu Jihann fue analista de inversiones y luego se volvió obsesionado con las criptomonedas; cabe destacar que fue él quien tradujo del inglés al chino el original y clásico whitepaper de Bitcoin.
La colaboración entre ambos comenzó con una cena en Pekín en 2013. Jankun dijo que al día siguiente fue a Wikipedia para consultar información sobre criptomonedas y decidió inmediatamente emprender junto a Wu Jihhan. Según varias personas que han tenido contacto con ambos y que, por miedo a represalias, solicitaron el anonimato, ambos comparten ciertas características: son algo antisociales, han llevado la mayor parte de sus carreras con gran discreción, rara vez aparecen en público o conceden entrevistas; las fuentes indican que ambos tienden a perder la paciencia bajo presión: se ha visto a Jankun, con su voz grave y ronca, regañando en voz alta a empleados en su oficina, hasta el punto de que se escuchaba en todo el edificio.
Cuando Jankun y Wu Jihan fundaron Bitmain en 2013, la minería de Bitcoin no estaba dominada por centros de datos masivos gestionados por empresas cotizadas, como hoy en día. Era un mundo donde los entusiastas perseguían frenéticamente los equipos más avanzados. Ese año, Bitcoin superó por primera vez los 1000 dólares, y esta criptomoneda aún estaba en sus primeras etapas, con la mayoría de los tokens aún no minados. En ese entonces, una mejor máquina de minería aún podía generar un aumento significativo en la potencia de la red, que es la medida de la capacidad de procesamiento necesaria para operar la plataforma. Si los mineros podían obtener las máquinas más avanzadas lo antes posible, garantizaban ganancias seguras.
En 2017, empleados de Bitmain
Bitmain lanzó su primera minera, el Antminer S1, en noviembre de 2013. A los estándares actuales, era muy rudimentaria, incluso sin carcasa, con placas de cálculo y circuitos expuestos directamente. Sin embargo, como uno de los primeros mineros basados en chips ASIC y considerado el dispositivo más potente de su época, representó un salto cualitativo respecto a sus competidores e impulsó la transición de la industria hacia hardware especializado. Las generaciones posteriores del Antminer avanzaron aún más, con cada iteración que casi redefinía el mercado: si los mineros no compraban el modelo más reciente, simplemente no podían competir.
En 2017, el precio del bitcoin aumentó más del 250%, lo que impulsó aún más la demanda de los mineros Antminer. Una ronda de financiación privada a mediados del año siguiente valoró Bitmain en 12 mil millones de dólares. Su crecimiento atrajo una gran atención, y una nueva ronda de financiación en agosto de 2018 incluso llegó al escritorio de Jeffrey Epstein. Las comunicaciones entre Epstein y sus asesores, publicadas por el Departamento de Justicia de EE. UU. en enero de este año, revelan que este desacreditado financiero anhelaba invertir hasta 3 millones de dólares en la empresa matriz de Bitmain, aunque tenía ciertas preocupaciones sobre la estructura de la operación. Los documentos no muestran si esta inversión finalmente se concretó.
Poco después de esta comunicación, Bitmain presentó una solicitud de cotización en Hong Kong, revelando ingresos de 2.500 millones de dólares, un aumento significativo respecto a los 137 millones de dólares de hace dos años. Según la prospecto, Jan Kuntuan poseía aproximadamente el 36% de las acciones, Wu Jihann aproximadamente el 20%, y ambos tenían una fortuna contable de miles de millones de dólares. Otros accionistas incluían Sequoia Capital China, IDG Capital y Coatue.
Pero apostar la riqueza al alza de los precios de las criptomonedas también implica enfrentar una catástrofe cuando los precios caen. Con el mercado volviendo a desplomarse, los planes de salida se suspendieron definitivamente. La industria entró en lo que se conoce como el «invierno cripto», un prolongado período de estancamiento de precios. Mientras tanto, la relación entre Jankun y Wu Jihan también se fracturó. Según personas informadas que pidieron mantener el anonimato, la disputa surgió de una diferencia estratégica: Jankun deseaba que Bitmain entrara en el campo de la inteligencia artificial, reutilizando los chips para aplicaciones como el entrenamiento de tecnologías de reconocimiento facial; mientras que Wu Jihan, fiel creyente de las criptomonedas, se oponía a desviarse de la misión original de la empresa.
A finales de 2019, Wu Jihán intentó tomar el control total de la empresa, y Zhan Ketuan fue destituido como representante legal y presidente de Bitmain. Zhan Ketuan presentó inmediatamente una demanda en las Islas Caimán, el lugar de registro de la empresa matriz de Bitmain. Siguieron largas luchas por el poder que alcanzaron su punto álgido de forma dramática: un enfrentamiento físico en un edificio gubernamental en Beijing. La experiodista Hazel Hu presenció este episodio en 2020. Recordó que, mientras Zhan Ketuan esperaba en la Oficina de Supervisión del Mercado del Distrito Haidian para recibir el certificado de licencia impresa de Bitmain, sus seguidores entraron en conflicto con los partidarios de Wu Jihán presentes, y ambos grupos lucharon por apoderarse del documento. La policía llegó rápidamente desde una comisaría cercana y detuvo el altercado, que se extendió hasta el piso de abajo y la calle.
Al año siguiente, Wu Jihann reconoció su fracaso y renunció a los cargos de director ejecutivo y presidente de Bitmain. (La disputa entre ambas partes se resolvió finalmente; Wu Jihann ahora es presidente de Bitdeer Group, fabricante de equipos de minería, y de una plataforma de inversión en criptomonedas.) A pesar de la inestabilidad interna, Bitmain continuó expandiéndose, especialmente después de que el precio del bitcoin recuperara su tendencia alcista en 2020. A medida que la complejidad matemática entre las empresas mineras y las ganancias aumentaba, los antminer se volvieron indispensables. «Son los equipos más eficientes disponibles actualmente», dijo Vishnu Mackenchery, director senior de desarrollo empresarial de Compass Mining, EE. UU.
Las máquinas mineras Antminer están siendo ensambladas en la fábrica de Shenzhen
En ese momento, las ventas de Bitmain estaban altamente concentradas en el mercado local. Según datos del Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge, en 2019 China representaba aproximadamente tres cuartos de la potencia de minería de Bitcoin a nivel mundial. Sin embargo, en 2021, el gobierno chino llevó a cabo una severa regulación de la industria de minería criptográfica debido a su alto consumo energético y emisiones de carbono. Como resultado, muchos mineros se trasladaron masivamente hacia regiones con electricidad relativamente más barata y un entorno regulatorio más favorable — condiciones que son particularmente destacadas en ciertas partes de Estados Unidos. Como fabricante de equipos de minería y no como empresa minera, Bitmain no fue cerrada y continuó operando en Beijing, estableciendo centros de distribución en toda el sudeste asiático. Pero desde entonces, su futuro estará determinado por Estados Unidos.
Tras el ajuste de las políticas en China, Bitmain intensificó sus ventas a mineros estadounidenses y expandió una actividad secundaria: gestionar operaciones de minería para clientes estadounidenses. Para crear una cara pública en Estados Unidos, trasladó a Irene Gao allí. Irene Gao se unió a Bitmain poco después de graduarse de la universidad en 2016; al llegar a Estados Unidos, viajaba constantemente de ciudad en ciudad con maletas, presentando productos a clientes. Al igual que muchos otros datos de Bitmain, las ventas y la cuota de mercado durante este período siguen siendo opacas, pero los expertos de la industria afirman que, sin duda, se está convirtiendo en el líder.
Sin embargo, la empresa pronto se vio afectada por la tensión geopolítica. Durante el primer mandato de Trump, la Casa Blanca impuso aranceles del 25% a diversos productos electrónicos fabricados en China, lo que llevó a Bitmain a comenzar a转运 productos a través de Tailandia, Malasia e Indonesia, una práctica común entre los fabricantes chinos, pero que las autoridades estadounidenses consideraron una violación de las normas aduaneras. El presidente Biden mantuvo esencialmente estos aranceles; en 2022, la Aduana y Protección de Fronteras de Estados Unidos inspeccionó un envío de antminer destinado a la empresa minera Sphere 3D Corp. en Connecticut.
Al desmontar un equipo, el personal encontró etiquetas minúsculas que decían «Hecho en China» en los componentes internos. Según Patricia Trompeter, entonces directora ejecutiva de Sphere 3D, se retuvieron 4000 mineras de esta partida durante tres meses. Debido a la preocupación por nuevos retrasos, algunos mineros comenzaron a diversificar sus riesgos, dirigiendo sus pedidos a competidores que ya tenían instalaciones de producción en Estados Unidos, mientras que Bitmain aún no lo había hecho.
La crítica más grave contra Bitmain va mucho más allá de evadir aranceles: ¿es posible que sus mineros hayan sido modificados para propósitos distintos a la minería? Desde 2017, circulaban sospechas en la comunidad cripto, cuando un medio de la industria informó que los mineros Antminer contenían código que permitía a Bitmain apagarlos remotamente. La empresa confirmó rápidamente la existencia de dicho código, pero afirmó que su propósito era legítimo: desactivar los mineros en caso de robo, similar a cómo Apple permite a los usuarios bloquear iPhones perdidos. Bitmain luego afirmó haber eliminado esta función, pero dos años después, un blogger tecnológico volvió a encontrar código similar; la empresa lanzó inmediatamente un parche de seguridad.
Según una persona que pidió anonimato y tiene conocimiento de las deliberaciones internas confidenciales, durante la administración de Biden, funcionarios estadounidenses encargaron un estudio para evaluar si las mineras de Bitmain y otras mineras fabricadas en China podrían representar un riesgo para la seguridad nacional. Esta persona indicó que la investigación se centró en dos direcciones distintas: primero, si las mineras podrían utilizarse para actividades de espionaje; los expertos en hardware criptográfico consideran que, dada su diseño de ingeniería altamente especializado, esta posibilidad es extremadamente baja, si no imposible; segundo, y el punto que el gobierno estadounidense considera más importante: el impacto que podría tener el apagado remoto en la red eléctrica de Estados Unidos.
Cuando una gran unidad de consumo eléctrico (por ejemplo, una acería) se desconecta, generalmente es un proceso planificado y gradual, con una reducción progresiva del consumo de energía durante dos días o más. El consumo de energía de una mina de Bitcoin podría ser comparable, pero puede apagarse en cuestión de segundos. Esta persona señaló que los funcionarios estadounidenses temen que este tipo de «evento de choque» cause un desequilibrio repentino entre la generación y la demanda de electricidad, lo que podría comprometer la estabilidad del suministro. El escenario más alarmante sería: que las autoridades chinas envíen instrucciones remotas para apagar miles de mineros Bitmain ubicados cerca de bases militares u otras infraestructuras críticas que dependen de la misma fuente de energía.
“Cualquiera que pueda infiltrarse en un centro de datos completo, ya sea de inteligencia artificial, criptomonedas o servicios en la nube, podría causar un grave daño a la red eléctrica,” dice Michael Bedford Taylor, profesor de Ingeniería Eléctrica y de Computación de la Universidad de Washington, pero advierte al mismo tiempo que es poco probable que Bitmain tenga tal motivación.
En la primavera de 2024, el gobierno de Biden expresó públicamente preocupaciones de seguridad sobre una mina ubicada cerca de Cheyenne, Wyoming, que ocupa 12 acres y donde una empresa relacionada con China instaló hasta 15,000 mineros, la mayoría provenientes de Bitmain. Los inversionistas de la mina esperan que algún día se convierta en una de las minas más grandes de Estados Unidos, aprovechando los bajos costos de tierra y la abundante energía de Wyoming. Sin embargo, se encuentra a solo una milla de la base de la Fuerza Aérea de Estados Unidos Warren, uno de los tres sitios donde la Fuerza Aérea estadounidense despliega misiles nucleares terrestres.
El 13 de mayo de 2024, Biden emitió una orden ejecutiva que obligó al operador de minas MineOne Partners LLC a cerrar el proyecto. El documento indicó que el Comité de Inversiones Extranjeras en los Estados Unidos había «identificado riesgos para la seguridad nacional». Aunque no se mencionaron explícitamente preocupaciones sobre la red eléctrica, la orden señaló que los riesgos incluían «la presencia de equipos especializados de origen extranjero que podrían facilitar la vigilancia y la actividad de espionaje». Estas máquinas mineras fueron rápidamente cargadas en camiones y transportadas.
Alianza política: Aliarse con la familia Trump para dar la vuelta a la situación
Este fue un revés significativo y público, ya que el gobierno estadounidense vinculó claramente los equipos de Bitmain con la posibilidad de al menos usos maliciosos. Pero pocos meses después, la empresa comenzó a avanzar en un proyecto que podría cambiar por completo su situación.
Minas de Bitmain en China en 2017
Según describió Michael Ho, socio comercial de la empresa de criptomonedas de Eric Trump y empresario canadiense de origen chino, una serie de reuniones que llevaron a la creación de la empresa de minería de Bitcoin del hijo del presidente comenzaron a finales de 2024. Al igual que Wu Jihan, cofundador de Bitmain, Michael Ho es un fiel creyente que se enorgullece de haber minado su primer bitcoin antes de alcanzar la edad legal para consumir alcohol. Cuando conoció a Eric, él y su socio Asher Genoot operaban Hut 8 Corp., una empresa minera con sede en Miami que era un cliente importante de los equipos Antminer de Bitmain.
Michael Ho recordó que ambos se conocieron inicialmente «a través de muchos amigos en común en el círculo de Florida». Dijo que, tras varias reuniones en Miami y sus alrededores, incluyendo una discusión en el Trump National Golf Club de Jupiter, su relación se intensificó rápidamente.
Eric Trump, quien ha desempeñado un papel ejecutivo durante mucho tiempo en el negocio familiar de bienes raíces, está participando cada vez más en el ámbito de las criptomonedas. Tras haber llamado anteriormente al bitcoin una estafa, su padre ha abrazado esta industria durante su campaña electoral, prometiendo en una reunión en Nashville hacer de Estados Unidos una «superpotencia del bitcoin».
En septiembre de 2024, la familia Trump fundó una empresa llamada World Liberty Financial, cuya visión amplia pero bastante vaga es permitir que «cada persona acceda a herramientas y oportunidades que durante mucho tiempo han estado restringidas».
Al principio, World Liberty Financial parecía un fracaso, y los especuladores prácticamente ignoraron su token de lanzamiento. Estos tokens no otorgaban a los poseedores derechos sobre los ingresos de la empresa, ni podían ser revendidos tras la compra, violando por completo el propósito tradicional de la inversión.
Pero después de la reelección de Trump, la situación cambió rápidamente: los precios de diversos activos digitales se dispararon, y empresarios que buscaban acercarse a la familia presidencial y obtener recursos comenzaron a invertir en numerosas empresas de su propiedad. El Wall Street Journal informó en febrero de este año que el jeque Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, un miembro importante de la familia gobernante de Abu Dhabi, acordó invertir 500 millones de dólares en World Liberty Financial poco antes de la toma de posesión del presidente.
En septiembre del año pasado, Eric Trump, cofundador y director de estrategia de American Bitcoin, junto con el director ejecutivo Michael Ho, fueron entrevistados por Bloomberg TV en Nueva York.
Michael Ho dijo que convencer a Eric de entrar en la industria minera no fue difícil. "Nos reunimos en persona, profundizamos nuestra comprensión mutua y nos pusimos de acuerdo rápidamente", dijo él en una entrevista con Bloomberg News el año pasado. En marzo de 2025, ambos dieron a conocer al público su plan complejo.
Hace apenas un mes, Eric y Little Donald recién participaron en la creación de American Data Centers. Hoy, Hut 8 adquirirá el 80% de las acciones de la empresa mediante maquinaria de minería como forma de pago, en lugar de efectivo o acciones. Tras adquirir toda la maquinaria de Bitmain de Hut 8, American Data Centers cambió su nombre a American Bitcoin. La presentación para inversores afirma que el objetivo de esta nueva empresa es «convertirse en la empresa minera de bitcoin más grande y eficiente del mundo, mientras se establece una sólida reserva estratégica de bitcoin».
Pocos meses después, American Bitcoin decidió cotizar, no a través de la divulgación de información y la revisión rigurosa requeridas por una OPI tradicional, sino mediante una fusión con la pequeña empresa Gryphon Digital Mining Inc. Este enfoque es común entre las empresas de criptomonedas y ha sido aprobado por las autoridades regulatorias. Michael Ho sirve como director ejecutivo, y Genoot como presidente ejecutivo. Eric se encarga de la estrategia comercial, pero debido a sus numerosos otros intereses comerciales, se espera que dedique un tiempo bastante limitado. Un portavoz de American Bitcoin afirmó que Eric es «un miembro clave del equipo directivo de la empresa».
Todo esto terminó en una situación incómoda. Como candidato, Donald Trump prometió garantizar que el bitcoin se «extraiga, acuñe y fabrique» en Estados Unidos, pero los equipos Antminer de los que depende American Bitcoin son completamente productos chinos. Y justo un año antes, el gobierno de Biden había clasificado estos equipos como una amenaza potencial para la seguridad nacional, y ahora están generando ganancias para los dos hijos del próximo presidente.
Quizás consciente de estas contradicciones y del clima general de opinión de «América Primero», Bitmain anunció rápidamente la ajuste de algunos de sus planes de negocio. Irene Gao indicó que la empresa establecerá una nueva sede y línea de ensamblaje en Texas o Florida, y contratará a 250 empleados locales.
Placa de circuito de Bitmain
Mientras se impulsan estos planes, Michael Ho minimizó las preocupaciones sobre la seguridad de los productos de Bitmain. "Los hechos han demostrado ampliamente que estos chips ASIC están programados únicamente para calcular el algoritmo SHA-256", dijo en una entrevista con Bloomberg Television en septiembre. Describió la elección de las mineras de Bitmain como la adquisición de la tecnología más avanzada: "Bitmain sigue siendo la más competitiva y eficiente".
A pesar de poseer el equipo más potente, la minería de bitcoin hoy en día es más difícil de rentabilizar que nunca. En los últimos seis meses, el precio del bitcoin ha caído más del 40% hasta aproximadamente 74.000 dólares por unidad, y alrededor del 95% de la oferta fija ya ha sido minada. Las acciones de American Bitcoin han caído casi un 90% desde su máximo de septiembre del año pasado, con una capitalización de mercado de aproximadamente 960 millones de dólares. El 26 de febrero, la empresa anunció una pérdida de 59 millones de dólares en el cuarto trimestre. A pesar de esto, la asociación de Eric con la empresa le ha generado beneficios sustanciales.
Los documentos de registro muestran que no hay indicios de que haya invertido una gran cantidad de dinero al fundar la empresa, pero según el precio actual de las acciones, sus acciones valen aproximadamente 75 millones de dólares. Si el bitcoin se recupera, ya sea impulsado por cambios en políticas gubernamentales u otros factores del mercado, el valor de sus acciones y las de su hermano menor, Donald Jr., probablemente aumentará significativamente.
Bitmain está colaborando con sus clientes para abordar las acusaciones sobre vulnerabilidades de seguridad. Meses después de que el gobierno de Biden ordenara retirar las máquinas de minería de Bitmain cerca de una base de misiles nucleares en Wyoming, la empresa minera estadounidense CleanSpark Inc. asumió la propiedad del sitio. La empresa rápidamente volvió a instalar máquinas de minería adquiridas de la filial estadounidense de Bitmain, con un contrato que exige que todos los equipos sean «de origen distinto a China» o cualquier país sujeto a sanciones estadounidenses. CleanSpark declaró que prioriza la seguridad nacional y opera «totalmente dentro de la legalidad», y añadió que su acuerdo operativo en Wyoming «solo se finalizó tras la aprobación del Comité de Inversiones Extranjeras en los Estados Unidos».
Al mismo tiempo, American Bitcoin está ampliando su colaboración con Bitmain. La empresa reveló en un documento presentado a la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos en septiembre que adquirirá más de 16,000 unidades adicionales de mineros Antminer. Los términos son inusuales: la empresa no paga en efectivo, sino que paga «apostando» bitcoin, con un precio no revelado, lo que equivale a una estructura de opción ejercitable en cualquier momento dentro de dos años. Algunos expertos de la industria consideran que este acuerdo, especialmente el largo plazo de ejercicio, es extremadamente generoso para American Bitcoin.
Otro proyecto de colaboración entre ambas empresas está en desarrollo en la región de Panhandle de Texas: un centro de datos del tamaño de cinco campos de fútbol, que probablemente sea uno de los mayores minas de bitcoin del mundo. Bitmain y American Bitcoin diseñaron conjuntamente este proyecto llamado Vega, que comenzó a operar en junio. Según Michael Ho, la mina está equipada con nuevos modelos de ASICs de Antminer con refrigeración líquida.
Bitmain considera a American Bitcoin más como un socio que como un simple cliente. El año pasado, Irene Gao y Genoot asistieron juntos a la conferencia de criptomonedas Bitcoin Asia celebrada en Hong Kong. Ambos se sentaron en el escenario, con una pantalla trasera que mostraba el proyecto Vega, cuyo costo de construcción se afirmó que ascendía a 500 millones de dólares.
Irene Gao afirmó que la última generación de mineros de Bitmain, el Antminer S23 Hydro, ha recibido órdenes de preventa por más de 1.000 millones de dólares. Esta minera práctica de color gris tiene un precio unitario de 17.400 dólares. «Estas máquinas se producirán todas en Estados Unidos», dijo.
Al día siguiente, Irene Gao fue entrevistada por periodistas de BusinessWeek en una suite del Grand Hyatt de Hong Kong. Ella enfatizó que la venta de antminer y proyectos conjuntos como Vega son solo el comienzo de la colaboración entre Bitmain y American Bitcoin. «Podemos colaborar con ellos de forma muy flexible, ofreciendo soluciones completamente personalizadas según sus necesidades», dijo. «Deployamos los mineros en su infraestructura, ya sea para venderlos empaquetados a nuestros clientes o a sus empresas afiliadas». Sin embargo, rechazó repetidamente responder preguntas más específicas sobre la relación entre ambas empresas.
El tema que Irene Gao más desea explorar es su optimismo sobre el futuro de Bitcoin, especialmente el futuro de Bitmain. Ella indica que la confianza se deriva en parte del desarrollo de este tipo de reuniones. «Verás a muchas personas influyentes», dice, no solo entusiastas de la criptomoneda, sino también representantes del sector financiero tradicional.
Entre los destacados oradores del día siguiente se encuentra Eric Trump, quien encenderá la audiencia con una predicción inspiradora: el precio del Bitcoin superará los 100 millones de dólares, aproximadamente 14 veces el nivel actual. «Es una buena señal», dijo Irene Gao sobre la asistencia, «una escena de gran prosperidad.»
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