El bitcoin se convierte en el método de pago preferido para comprar fármacos experimentales para perder peso

Bloomberg

Compilado y organizado por: angelilu, Foresight News

Un director de marketing estadounidense de 49 años, que anteriormente consideraba que el bitcoin «no tenía valor subyacente», pasó varios días este año abriendo una cuenta, comprando criptomonedas y realizando transferencias solo para comprar 20 botellas de un medicamento para perder peso aún en fase clínica a un vendedor chino. El informe de Bloomberg del 20 de julio reveló que este tipo de transacciones está formando un mercado de pagos criptográficos que, a este ritmo, superará los 100 millones de dólares anuales, y la mayoría de los compradores son consumidores comunes que nunca antes habían tenido contacto con criptomonedas.

El comprador entrevistado por Bloomberg se llama Zach, cuyo apellido no se reveló por razones de privacidad, y proviene de la región del noroeste del Pacífico de Estados Unidos. Él busca retatrutide, un medicamento para perder peso en desarrollo por Eli Lilly, que es un agonista triple de los receptores GIP, GLP-1 y glucagón; en otras palabras, apunta a un blanco adicional en comparación con los medicamentos actuales en el mercado, como semaglutide y tirzepatide. Eli Lilly publicó sus datos clínicos de fase 3 en marzo de este año, mostrando una pérdida de peso máxima del 28% tras 80 semanas con la dosis más alta, pero este medicamento aún no ha recibido la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) y no está disponible a través de canales oficiales.

Zach buscó durante varios meses y finalmente encontró un vendedor chino dispuesto a venderle 20 botellas del compuesto, aproximadamente un año de uso, por un total de 240 dólares. Como comparación, comprarlo a un revendedor en Estados Unidos le costaba 300 dólares al mes, lo que sumaba 3600 dólares al año.

La única condición es: aceptar solo Bitcoin.

Según la descripción de Bloomberg, Zach anteriormente clasificaba al bitcoin como un activo puramente especulativo. Pero el diferencial de varios veces el precio lo hizo cambiar de opinión: «La brecha es demasiado grande, parece que vale la pena asumir este riesgo». El vendedor le proporcionó un sitio web con instrucciones sobre cómo comprar y transferir criptomonedas; unos días después, abrió su cuenta en Coinbase, compró bitcoin por primera vez en su vida, lo transfirió al vendedor y una semana después recibió el paquete.

Los péptidos son cadenas cortas de aminoácidos que participan en la regulación de diversos procesos fisiológicos del cuerpo humano. En los últimos dos años, han entrado en el foco público junto con la fiebre de los medicamentos para perder peso: fármacos inyectables como semaglutida (Wegovy) y tirzepatida (Zepbound), que han sido validados completamente mediante ensayos clínicos y aprobados, son en sí mismos medicamentos péptidos.

Pero además de estos medicamentos aprobados, una gran cantidad de productos similares que no han sido suficientemente validados en cuanto a seguridad y eficacia en humanos circulan en línea, generalmente vendidos bajo el nombre de «químicos de investigación», con etiquetas que claramente indican que no están aprobados por la FDA y no están destinados para uso humano o animal. Se envían directamente desde laboratorios extranjeros, sin necesidad de receta médica ni cobertura de seguro.

Debido a que los beneficios para la salud anunciados por los productos no están comprobados, los riesgos legales y regulatorios son demasiado altos, por lo que los bancos y las redes de tarjetas de crédito suelen rechazar brindar servicios a estos vendedores. Tras ser excluidos del sistema de pagos, cada vez más vendedores aceptan solo Bitcoin.

Cabe señalar que dentro del pago criptográfico también existe una segmentación: según los datos citados por Bloomberg, entre los vendedores con un monto promedio por transacción superior a 1000 dólares, las stablecoins ya han superado al Bitcoin como la opción preferida; mientras que en el extremo de los pequeños compradores como Zach, el Bitcoin sigue siendo el principal.

Los datos de la empresa de análisis blockchain Chainalysis muestran que, en el primer trimestre de 2026, los vendedores de péptidos grises recibieron pagos en criptomonedas por un monto de 32 millones de dólares, un aumento del 700% en comparación con el año anterior (un incremento del 159% respecto a los 12 millones de dólares del trimestre anterior). A la velocidad de los últimos meses, el volumen anualizado ya supera los 100 millones de dólares.

La empresa de seguridad TRM Labs utilizó un enfoque diferente: combinar el análisis en la cadena con la investigación de información pública sobre fabricantes de precursores de drogas, y estimó que los flujos de criptomonedas en este sector alcanzaron 41,4 millones de dólares en 2025, un aumento del 20% interanual.

La opinión de Ari Redbord, director global de políticas de TRM Labs, es: «Este mercado es enorme y está en expansión; no estoy seguro de que haya otro mercado farmacéutico en el mundo que crezca tan rápido como los péptidos».

Esto dibuja un escenario algo dramático: se vinculan perfiles de personas como asiduos del gimnasio, oyentes de podcasts y adultos que desean perder peso, con compradores de mercados ilegales.

Aunque está creciendo, los inversores del sector estiman que el tamaño total del mercado negro de péptidos oscila entre 1.000 y 3.000 millones de dólares. El volumen que utiliza criptomonedas como medio de pago sigue siendo pequeño.

La escena más interesante de este informe de Bloomberg ocurrió en un rincón de un bar en Manhattan: paredes llenas de memorabilia criptográficas, más de cien personas apiñadas en una habitación calurosa, escuchando una charla sobre péptidos.

El organizador es DeSciNYC, una reunión mensual para entusiastas de la ciencia con el lema «La ciencia pertenece a todos». Sus temas anteriores incluyeron: longevidad, edición génica CRISPR, IA y ciencia, microbioma, bioelectricidad, tardígrados, metabolismo celular, fraude en la publicación académica y mercados predictivos.

Esta sesión de tema péptidos se llama «Peptides 101», impartida por Julius Ritter, un hombre de veintitantos años, fundador del California Peptide Club, que también dirige una empresa de entrega de comidas centrada en la longevidad y gestiona una casa de hackathon en San Francisco. Durante una hora, explica la química de los péptidos, sus posibles usos, algunos riesgos y varios productos específicos, y al final se inyecta un péptido frente al público usando una camiseta negra, recibiendo una ovación.

Lo que ilustra este escenario es más directo que los datos de pago: la conexión entre la criptomoneda y este mercado no es solo un canal de pago, sino la misma gente. Los círculos de DeSci, longevidad, biohacking y optimización personal del fitness ya se superponen en gran medida, y la comunidad cripto es una habitual entre ellos.

Es importante destacar que en Estados Unidos se está avanzando hacia la «legalización».

La FDA está reuniendo un comité de asesores para discutir si permitir la producción legal de ciertos péptidos populares dentro de Estados Unidos. El secretario de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., Robert F. Kennedy Jr., apoya públicamente esta dirección, argumentando que la legalización «ayuda a desviar la demanda del mercado negro». Lee Rosebush, presidente de la American Peptide Medical Society, que aboga por la regulación, describió el estado actual del mercado como «el Salvaje Oeste» y sostuvo que normas más estrictas podrían eliminar a los fabricantes que venden solo para «investigación», facilitando así el acceso de los pacientes a medicamentos seguros.

Si este camino tiene éxito, la posición del pago criptográfico en este mercado se volverá incómoda: su cuota actual es en gran medida el espacio dejado por la ausencia del sistema de pagos tradicional.

Zach en persona sí planea retirarse. Dice que ha alcanzado su peso objetivo.