La situación de ataque y defensa es diferente.
Autor y fuente del artículo: GeekPark
El 22 de junio de 2020, en el escenario virtual de la WWDC de Apple, Tim Cook anunció una decisión que conmocionó a toda la industria de las PC: Mac dejaría de usar chips de Intel y se trasladaría por completo a chips propios.
En ese momento, una relación de 15 años de duración fue condenada a muerte.
Hoy, seis años después, Apple e Intel vuelven a sentarse a la misma mesa. Pero esta vez, los papeles se han invertido por completo: ya no es Apple utilizando chips diseñados por Intel, sino que Intel fabrica para Apple los chips diseñados por Apple.
Esta historia es más emocionante que cualquier libro de texto de negocios.
01 La ruptura de un matrimonio de 15 años
Volvamos al año 2005. Jobs eliminó personalmente el PowerPC en la WWDC y anunció que toda la línea Mac adoptaría Intel. Ese era la edad dorada de Intel, donde la arquitectura x86 dominaba todo el mundo de las PC, y la elección de Apple por Intel era casi obvia.
El período de luna de miel de esta colaboración fue muy largo. Intel ayudó a Apple a fabricar la primera MacBook, la primera iMac de aluminio e incluso la icónica Mac Pro en forma de “basurero” que aún hoy es venerada por los diseñadores. Desde 2006 hasta 2020, el corazón de cada Mac latía con un chip de Intel.
Pero en la segunda mitad de la colaboración, comenzaron a aparecer grietas.
El avance del proceso de fabricación de Intel se está volviendo cada vez más lento; el proceso de 14 nm ha sido perfeccionado una y otra vez durante cuatro o cinco años, y la industria lo apoda burlonamente "14 nm+++". Esto ha afectado directamente la competitividad de los productos Mac: el sobrecalentamiento y la reducción de frecuencia del MacBook Pro, la polémica del teclado mariposa y la posición incómoda del Touch Bar tienen todos detrás de sí el exceso de consumo de energía y el débil aumento de rendimiento de los chips de Intel.
La experiencia de "integración hardware-software" de Apple, de la que más se enorgullece, se ha visto ahogada por el ritmo de sus proveedores.
Al mismo tiempo, la capacidad de diseño de chips ARM acumulada por Apple en iPhone e iPad ha alcanzado un nivel de madurez asombroso. El rendimiento de un solo núcleo de los chips A ha aumentado año tras año, mientras que el consumo de energía se mantiene extremadamente bajo. En Apple comenzaron a evaluar seriamente una idea audaz: ¿y si se trasladara esta capacidad a las Mac?
En noviembre de 2020, se lanzó el chip M1, y la respuesta se reveló.
Un M1 dentro de una MacBook Air de 999 dólares supera en rendimiento a una MacBook Pro de Intel que cuesta el doble, aumentando la duración de la batería de 10 horas a 18 horas y eliminando por completo el ventilador. La evaluación de la industria es casi unánime: esto no es una actualización, es una «dominación generacional».
Apple completó la transición completa en menos de tres años. En junio de 2023, se dejó de vender la última Mac Pro con procesador Intel, marcando el fin de la era Intel.
Durante este proceso de separación, Cook también dejó una frase muy difundida. Se informa que una vez le dijo en privado al fundador de TSMC, Morris Chang: "Intel simplemente no sabe cómo operar como una fábrica de contratación".
This sentence was almost a death sentence for Intel's foundry dreams.
02 Compuesto después de seis años
Si la colaboración entre Apple y TSMC transcurre sin problemas, esta historia probablemente termine aquí.
Pero en el mundo de la cadena de suministro, no existe un final donde "vivieron felices para siempre".
Apple ha apostado todos los procesos avanzados de fabricación de chips exclusivamente a TSMC: la serie A utilizada en los iPhone y la serie M utilizada en los Mac e iPad son producidos exclusivamente por TSMC. Esto ha generado un rendimiento extremo en los últimos años, pero también ha creado un gran riesgo de «punto único de fallo».
Este riesgo se volvió realidad en 2026. Cook admitió personalmente en la conferencia telefónica de resultados del Q1 de este año que la cantidad de iPhone 17 enviada se vio limitada por la capacidad de producción: los chips A19 proporcionados por TSMC no fueron suficientes. Cuando clientes importantes de chips AI como NVIDIA compiten frenéticamente por la capacidad de TSMC, Apple se encontró en la cola.
La diversificación de la cadena de suministro pasó de ser una pregunta opcional a ser una obligatoria.
Entonces, Apple e Intel llevaron a cabo intensas negociaciones durante más de un año y llegaron a un acuerdo preliminar en los últimos meses: Intel fabricará algunos chips para Apple. El gobierno de Estados Unidos también desempeñó un papel impulsor, con el secretario de Comercio Lutnick y el presidente Trump participando directamente en facilitarlo.
Pero lo que realmente hizo que Apple asintiera no fue la voluntad de Washington, sino que Intel realmente presentó algo competitivo.
03 Las cartas que tiene Intel
Cuando Cook despreciaba a Intel por «no saber hacer contratación», ahora Intel, al menos sobre el papel, ha cambiado por completo.
Desde que asumió como nuevo CEO de Intel en la primavera de 2025, Chen Liwu ha convertido el negocio de fabricación por encargo (Intel Foundry) en su estrategia clave para la reinvención. Su carta fuerte es el proceso 18A, un nodo de 1,8 nm diseñado para competir directamente con el avanzado nodo de 2 nm de TSMC. Esta línea de producción ya ha comenzado la producción en masa en la fábrica de obleas de Arizona, y el procesador móvil Panther Lake de Intel es uno de los primeros productos en fabricarse.
El punto de entrada para la colaboración entre Apple e Intel probablemente sea el chip M de entrada, el mismo utilizado en el MacBook Air y el iPad Pro. Estos chips tienen un volumen de envíos anual de aproximadamente 15 a 20 millones de unidades, un volumen significativo, pero que no involucra las líneas de productos insignia más cruciales de Apple. Apple ya ha firmado acuerdos de confidencialidad y ha obtenido el PDK (kit de diseño de proceso) del proceso 18A-P de Intel, y los trabajos de simulación interna están en curso. Si todo avanza según lo planeado, los primeros envíos podrían realizarse a más tardar en la segunda mitad de 2027.
Es importante destacar que Apple es más probable que espere la versión mejorada de 18A: el 18A-P. Esta versión ofrece más tipos de transistores para que los clientes los combinen de forma flexible, mejorando el rendimiento en aproximadamente un 9% con el mismo consumo de energía. El analista Tim Bajarin cree que Apple probablemente esperará a que el 18A-P madure antes de iniciar su producción en masa, y este punto podría alcanzarse a escala comercial como muy pronto el próximo año.
La estrategia de Apple es clara: usar productos de entrada para probar el mercado, mantener los chips de gama alta para TSMC y establecer al mismo tiempo una "segunda cadena de suministro".
Pero Intel no solo ha ganado a Apple. NVIDIA ha invertido 5 mil millones de dólares en Intel y producirá en sus líneas de fabricación CPUs personalizadas para centros de datos; el proyecto Terafab de Musk (que sirve a Tesla, xAI y SpaceX) también ha elegido a Intel como contratista; Microsoft y Amazon AWS ya habían firmado anteriormente. Las acciones de Intel han aumentado más del 200% este año, un alza de aproximadamente el 433% en comparación con hace un año.
This company is indeed coming back to life.
04 El examen aún no ha comenzado
Pero la historia no será tan sencilla.
En el negocio de la fabricación de chips, existe un indicador extremadamente frío: la tasa de rendimiento. Este indica la proporción de chips útiles por oblea y determina directamente los costos y la capacidad de entrega. Una de las razones fundamentales por las que TSMC domina el mercado de fabricación es su tasa de rendimiento extremadamente alta, tan elevada que sus competidores no pueden alcanzarla.
Bajarin, presidente de Creative Strategies, lo dijo claramente: tanto Intel como Samsung deben demostrar que pueden alcanzar los niveles de rendimiento de TSMC. La obsesión de Apple por el rendimiento es probablemente la más extrema de toda la industria de electrónica de consumo. La empresa cuenta con un sistema de certificación de proveedores extremadamente riguroso, y cualquier nuevo socio de fabricación debe pasar por un largo proceso de validación.
El analista Rob Enderle también señaló que los ejecutivos de Apple realmente se preocupan en privado de que Intel aún no haya alcanzado la misma madurez en escala y nodos de proceso que TSMC.
En otras palabras, Intel obtuvo la entrada, pero el examen más difícil: la tasa de rendimiento en producción masiva—acaba de comenzar.
Y hay un problema práctico: si los chips fabricados por Intel son más costosos y tienen una tasa de rendimiento más baja, esa diferencia o bien la asumirá Apple, reduciendo sus márgenes de beneficio, o bien la trasladará a los consumidores, aumentando el precio de los dispositivos. Un comentario muy votado en Hacker News lo expresó muy claramente: si el objetivo es simplemente evitar que TSMC sea el único proveedor de chips avanzados, entonces buscar a Intel es efectivamente la opción más obvia, pero «obvio» nunca equivale a «sin costo».
05 Dramatismo del intercambio de roles
Mirando toda esta línea de tiempo, la dramatización está al máximo.
En 2006, Apple se alió con Intel y fabricó Mac con chips diseñados por Intel. En 2020, Apple consideró que Intel lo retrasaba y lo dejó para hacerlo por su cuenta. En 2023, se dejó de vender la última Mac con chip Intel, completando así el divorcio. En 2026, Apple regresó, pero esta vez no con chips de Intel, sino haciendo que Intel fabrique según el diseño de Apple.
De usuario del lado A a cliente del lado A, el rol de Intel pasó de ser «diseñador de chips» a ser «proveedor de fabricación». Esto no solo representa un giro en la relación entre ambas empresas, sino también un reflejo de la transformación de la estructura de poder en toda la industria de semiconductores: en el mundo de los chips, la capacidad de diseño y la capacidad de fabricación se están separando rápidamente, y quienes controlan el diseño están ocupando cada vez más el asiento de mayor prestigio en la mesa de negociaciones.
Apple nunca realiza acciones sin sentido. Hace más de una década, cuando cambió de Intel x86 a su propio ARM, muchos dijeron que «era imposible», pero logró la migración completa en menos de tres años. Esta vez, Apple opta por estrechar la mano nuevamente con Intel, y detrás hay un cálculo comercial preciso.
Sin embargo, la última ruptura cambió el destino de Intel; ahora, ¿podrá este «reconciliación» cambiar su destino? La respuesta aún debe esperar dos años.